ASTARTÉ

carthaginoise, personnage mythique dont s'est emparé Virgile pour en faire l'héroïne de son poëme , et que Ton adorait à Carthage comme la déesse suprême. Les anciens l'ont tour à tour assimilée à Junon et à Vénus ou Aphrodite. Mais, afin de ne pas confondre cette Vénus avec celle de leur mythologie , ils la surnommèrent Aphrodite- Uranie , c'est-àdirela Vénus céleste.

Cette distinction du savant orientaliste de Breslau parait fondée. En effet Astaroth s'offre avec tous les caractères d'une divinité céleste ; elle représente tantôt la lune, tantôt la planète Vénus, tantôt l'ensemble de toutes les étoiles. Comme personnification de la lune, elle était figurée avec des cornes, image du croissant. Aussi la voyons-nous , dans une ville de Palestine qui s'honorait de son nom , appelée Astaroth Karnaïm , c'est-à-dire en hébreu Astaroth aux cornes.

La planète Vénus était adorée chez presque tontes les populations sémitiques. Elle recevait différents noms, suivant les tribus :

Alilat, Keber, Naama, etc.. Un ancien scholiaste cité par Montfaucon nous dit positivement qu'Astarté était le nom de l'étoile de l'aurore (l), ce qu'implique du reste un passage de Sanchoniathou et ce que répète Zonare.

Comme déesse de cette planète, Astarté recevait le surnom de Gad , et passait pour influer sur le bonheur des mortels. C'était alors une véritable déesse fortune. Le nom complet de la déesse était Gad Astaroth-, nom qu'on trouve consigné dans une inscription phénicienne, et dont le sens est très-vraisemblablement la troupe, l'armée des astres, des étoiles. En effet, la déesse représentant toute l'armée stellaire, la forme plurielle de son nom indique un sens originairement collectif. Astaroth signifie les astres, ou naturellement les troupeaux {2); car chez les populations pastorales de la Syrie , comme celles de la Bactriane , les aslérismes se représentaient comme des troupeaux célestes(3).PIus tard, ce nom fut pris dans une acception singulière, absolument ainsi que cela se passa chez les Juifs pour le nom tzebaolh, armée, usité d'abord dans l'expression Ichorah Tsebaoth, c'est-à-dire Dieu desarmées, et qui finit, pour les rabbins et dans les doctrines goostiques, par devenir le nom de Dieu ou d'un génie, d'une divinité (4).

(0 Montfaucon, Hexapl., I, p. aai.

(a) Astaroth ou mieux Achsiaroth est le pluriel de Ackstar, Achstarah, qui signifie troupeau. ( Dtuliron.. Vil, i».)

(3) Dans le Rig-Vtda, les astre» sont constamment désignés comme des vnches célestes.

{*) Cf. pt XXIV, 10. Cette expression signifie proprement te seigneur des armées célestes. Dans les livres de magie, où se trouvent tant de dcbrl* des doctrines néoplatoniciennes cl cnostlqHos, Tsnb.-ioth c»t un nom de Dieu.