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« maître, on a mille moyens de faire argent « de tout. »>

Le neuf thermidor empêcha probablement l'essai de l'expédient financier mais peu restaurant du citoyen Niveau. La France, alors décimée et ruinée, lasse enfin et dégoûtée à jamais des délices de Sparte rehaussées des joies de la guillotine, rechercha le chemin de Persépolis. Aux banquets terroristes succédèrent les banquets des victimes et ceux de la jeunesse dorée de Fréron. Échos de la voix dominante, reflets du volcan des passions en ébullition , les banquets à toutes les époques apparaissent ainsi comme l'ardente expression des opinions militantes. Quand Napoléon eut imposé la loi du silence à U joyeuse confusion intellectuelle du Directoire, les banquets perdirent peu à peu leur caractère de manifestation, et sous l'empire la politique ne s'y révéla que par l'enthousiasme des fonctionnaires publics à porter à l'envi la santé du chef de l'État ; mais alors aussi reparu rent dans tout leur éclat les honnêtes, les innocents banquets de tous les gouvernements réguliers, banquets des sociétés savantes, banquets des sociétés chantantes. Les anciens élèves de Juilly et ceux de Sainte-Barbe , que la révolution avait épargnés, recommencèrent à resserrer dans le banquet annuel accoutume les liens d'une fraternelle amitié que les mauvais jours n'avaient pu rompre, et le rétablissement du banquet de la Saiot-Charlemagne rendit à la petite jeunesse studieuse des lycées un puissant excitant des appétits intellectuels.

En 1814 et 1815 la politique se remit de nouveau à table avec les ultras, avec les grognards , avec la garde nationale , qui eut des banquets où son enthousiasme mobile se porta successivement du roi à l'empereur, pour revenir au roi. Grâce à Dieu, la durée de ces ridicules manifestations ne fut pas longue; mais voilà qu'en 1829 les banquets politiques, qui semblaient endormis, se réveillent inopinément et apparaissent comme ces nuages précurseurs des tempêtes. L'opposition libérale, pour contrebalancer l'effet du voyage de Charles X en Alsace, prépara avec un incroyable succès au général La Fayette un voyage à ovations à travers les départements , où tes banquets nécessairement jouèrent legrandrtle et qui contribua puissamment à disposer l'esprit public à l'éventualité d'un coup d'État.

La révolution de Juillet , dont le roi Louis- Philippe sut, à force d'énergie et de talent, dompter le caractère natif, avait, en réveillant l'esprit démagogique, ressuscité les banquets de la pire espèce. Ces assemblées, centres de propagande, foyers d'insurrection, où les réfugiés politiques oublièrent les devoirs de l'hos- I pitalité et où les généraux de l'émeute recru-