BETHLÉEM

artillerie, ses munitions et ses vivres. Dans les lieux difficiles, les tambours battent la charge, on entonne des chants guerriers, et les obstacles sont vaincus. Si quelque soldat s'écarte de la trace étroite frayée par ceux qui Pont précédé, il est infailliblement englouti. C'est dans la neige sur laquelle il marche que le soldat trempe son biscuit pour se désaltérer. C'est en chantant qu'il se délasse de ses fatigues. Cinq heures sont em ployées, le 18 mai, à parvenir à la cime du Saint- Bernard, vers la maison des ermites.

Là, d'après les ordres du premier consul, l'armée trouva des tables dressées sur la neige; les soldats y prirent un repas inattendu , auquel présidèrent, avec une patience et une gaieté admirables , les vénérables cénobites de l'hospice.

Arrivée sur ce sommet, l'armée n'avait pas surmonté les plus grands obstacles. La descente du mont Saint-Bernard à Vercey, premier village du Piémont, promettait moins de fatigues, mais offrait encore plus de dangers. On avait encore à faire six lieues d'un chemin que l'extrême rapidité de la desceute rendait terrible. Le cavalier élail obligé d'y précéder ou d'y suivre son cheval; il ne pouvait marcher à côté sans s'exposer à tomber dans des abîmes. On ne pouvait faire quelques pas sans trouver des crevasses formées par la fonte des neiges ; les chevaux faisaient souvent des glissades périlleuses. Les hommes, malgré toutes leurs précautions, tombaient fréquemment ; et s'ils ne se relevaient lestement, ils couraient risque d'entraîner leurs chevaux hors du sentier, et de périr avec eux. Malgré les plus grandes précautions, on voyait beaucoup d'hommes glisser et disparaître aussitôt, ensevelis dans des précipices d'une effroyable profondeur. Bonaparte, après s'être reposé une heure au monastère, voulant rejoindre son armée, suivit un seutier frayé par quelques fantassins. Vers Je milieu du chemin, la descente se trouva si rapide, qu'il fut obligé tle s'asseoir et de glisser sur un espace d'environ deux cents pieds. Ses aides de camp précédaient les colonnes dans cette marche pénible. Elle dura depuis une heure du matin jusqu'à neui heures du soir. L'armée employa trois jours à défder, et à se rendre à Ètroubles, prèsd'Aoste et des avantpostes autrichiens, où elle retrouva enlin la verdure et une température plus douce.

Le Petit-Saint-Bernaro, appelé autrefois Graius Mons , est une montagne des Alpes grecques (Graiœ), située au sud-ouest du grand Saint-Bernard, entre la vallée d'Aosle et la Savoie, sur le chemin qui mène de la vallée de l'Isère à celle de la Doire. C'est le passage le plus commode de toute la chaîne des Alpes; mais la route en est très-uégligéc.

A 2,250 mètres de hauteur est un petit hospice, à l'imitation de celui du Grand Saint- Bernard — Les Fiémonlais avaient élevé eu 1794 des fortifications pour défendre le passape du petit Saint-Bernard ; ces fortifications furent enlevées à la baïonnette, le 28 avril de la même année, par les Français commandés par le général Bagdelone. D.

Bethléem. ( Géographie. ) En arabe Béit-el-Lahm(la maison de la viande). Ville de la Palestine, dans le district de Jérusalem, dont elle est distante de 10 kilomètres dans la direction du sud. Elle est* peuplée d'environ 3,000 habitants, et serait peu importante sans le souvenir du grand événement dont elle a été le théâtre. Mous emprunterons à V Itinéraire de Châteaubriand quelques traits de la description de ces lieux révérés par tout ce qui porte le nom de chrétien.

Bethléem reçut son nom d'Abraham. Elle fut surnommée Éphraia (ferl ilité), du nom delà femme de Caleb, pour la distinguer d'une autre Bethléem, de la tribu de Zabulon. Elle appartenait à la tribu de Juda. Elle porta aussi le nom àc cité de David; elle était la patrie de ce monarque, et il y garda les troupeaux dans son enfance. Abissan, septième juge d'Israël, Élimelech, Obed , Jessé, Booz naquirent à Bethléem, et c'est là qu'il faut placer l'admirable églogue de Rulh.

Saint Mathias, apôtre, eut aussi le bonheur de recevoir le jour dans la cité où le Messie vint au monde. Les premiers fidèles avaient élevé un oratoire sur la crèche du Sauveur.

Adrien le fil renverser, pour y placer une statue d'Adonis. Sainte Hélène détruisit l'idole, et bâtit au même endroit une église, dont l'architecture se mêle aujourd'hui aux différentes parties ajoutées par les princes chrétiens. On sait que saint Jérôme se relira à Bethléem. Conquise par les croisés, celte ville retomba avec Jérusalem sous lejouginfidélc; mais elle a toujours été l'objet de la vénération des pèlerins. De saints religieux , se dévouant à un martyre perpétuel, l'ont gardée pendant sept siècles, et encoro aujourd'hui les moines catholiques et grecs , qui se partagent la possession de ce saint lieu , sont en butte à de nombreuses vexations de la pari des Turcs. La ville est bâtie sur un monticule qui domine une longue vallée, où croissent parmi les cailloux des figuiers et des oliviers. Au bord de ce monticule s'élève un monastère , qui doit une partie de sa richesse à Baudouin , roi de Jérusalem. L'épaisseur et la hauteur de ses murs en font une véritable forteresse. Une cour fermée de hautes murailles la fait communiquer avec l'église, qui est d'une haute antiquité et conservo des traces de son origine grecque. Sa forme est celle d'une croix > la plus longue nef, qui ap-