CAÏNITES

d'expliquer, c'est une déviation de la raison assez complète pour faire armer à des doctrines pareilles à celles que rappelle le nom d'une secte qui parut au second siècle de l'ère clirélienoe, et que l'on appelait les caïnites ou cainistes , du nom de Gain, le meurtrier de son frère. Cette branche du gnosticismc avait pris pour point de départ la répulsion et l'borreur instinctives inspirées aux âmes faibles par les souffrances du martyre. Ils professaient en effet que c'est une folie de s'ima. giner que Dieu veuille qu'on endure pour lui la douleur et la mort. Cette erreur eût été peut-être excusable si elle eût été appuyée sur une croyance entière à la bonté divine.

Mais loin de là : les caïnites admettaient un principe supérieur au Créateur, et regardaient ce principe comme la source du mal, qui pour eux l'emportait ainsi sur le bien. Ils disaient que Cain était enfant de ce principe, tandis qu'Abel était fils du Créateur, et en conséquence ils adoraient Caïn. Une fois entrés dans cette voie, ils complétèrent leur système en tenant pour saints et dignes des honneurs divins tous les hommes que l'Écriture nous a peints comme méchants et a voués à l'exécration ; ainsi, Coré , les habitants de Sodome, etc., Judas surtout, étaient pour eux l'objet d'une vénération raisonnée. Ils soutenaient que le traître qui avait vendu son Dieu était doué d'une sagesse supérieure, et qu'il n'avait accompli sa trahison que parce qu'il prévoyait le bien qui devait en résulter pour les hommes. Aussi avaient-ils un évangile sous son nom, ce qui leur fit donner aussi le nom de Judattes. On comprend quelles tristes doctrines devaient découler du culte de pareils dieux, et en effet les caïnites soutenaient que le vice était le chemin du salut, et que la perfection consistait à commettre les mauvaises actions sans remords et sans honte, et à Jes offrir au ciel comme des œuvres méritoires. Ils invoquaient des anges qui devaient présider au péché et aider à le commettre.

A côté de pareilles monstruosités, il est inutile d'insister sur les erreurs de dogme qu'ils admettaient, et qui portaient principalement sur le baptême et sur la résurrection future. Le livre où étaient consignées leurs opinions était appelé par. eux V Ascension de saint Paul. Ce titre venait de ce qu'ils y attribuaient l'origine de leur doctrine à de prétendues révélations faites à cet apôtre lors de son ravissement au ciel. Une branche de celte secte, remarquable par une perversité encore plus complète, portait le nom de quintillianisles. Elle fut ainsi appelée du nom d uue femme nommée Quintillia, qui , au temps de Tertul- Uen, vint en Afrique et y fit quelques partisans aux infâmes doctrines qu'elle prêchait dans le pays.