T BEAUX-ARTS

nulle verve , nulle souplesse, nulle chaleur.

Quant à la poésie chinoise , elle n'offre que des formes pour ainsi dire pétrifiées j pour la douleur , toujours la même image; pour l'amour , la joie , le respect , la crainte ou l'espoir, toujours la même figure. Qu'oa juge de la froideur et de la tristesse que répandent sur les oeuvres poétiques cette immobilité de métaphore, celte stéréotypie de I imagination !

Régie par les mêmes influences, la poésie dramatique des Chinois est la représentation matérielle d'un^ réalité grossière. Vous diriez ces personnages lourdement représentés par les peintres du moyen fige, et dont la bouche laissait échapper un loug ruban sur lequel on avait iuscrit leur nom et leur état. L'exactitude la plus strictement chinoise y préside à la reproduction de tous les événements. Rien n'est accordé à l'imagination. Telle est du moins l'idée que l'on peut se former de ce théâtre en lisant les traductions publiées par le père Prémare et par l'anglais Davis.

Une gaucherie naïve, mais maladroite , y domine. Les acteurs ne manquent jamais de dire eux-mêmes tout ce qui leur est advenu et tout ce qu'ils ont fait. Les données employées par Yuen, dans ceux de ses drames que nous connaissons (l'Orphelin de Tcfutou t le Vieil héritier, et l'Automne du palais de Uan ), sont heureuses et intéressantes ; miis tout se flétrit sous la main du poète, qui cesse d'être artiste et n'est qu'ouvrier. Les plus pathétiques tableaux deviennent décharné» et stériles; les plus belles situations sont réduites à Pélat de squelette. Rien de hasardé dans ces œuvres, mais au«si rien de grand, rien d'arrêté avec énergie; point de perspective, point de magie dans la couleur. Les peintures chinoises de nos paravents , dont les nuances matérielles sont si belles , le travail si iudiistrieusemenl misérable, et la disproportion si frappante* sont l'emblème le plus significatif de l'art et de la poésie en Chine. Quelquefois cependant le seutimcnl de la piété filiale , le culte de la famille ont inspiré aux lettrés chinois des accents touchants et poétiques : écrasés par la niaiserie domestique de leur étiquette, par I étude interminable de leur alphabet, par leur régularité administrative, ils ont fabriqué leur poésie et leurs livres comme des produits industriels et mécaniques , et sont restés, sous le rapport de la poésie et de Part, étrangers au mouvement de civilisation qui entraînait le monde.

TABLEAU HISTORIQUE