XII. ÈRE CHRÉTIENNE

Influence septentrionale.

Nous pénétrons .dans une époque flétrie perdu de débauche. Par eux, une sève nou-

par les historiens , le moyen âge. Sans lui , velle , farouche sans doute cl iucull.* , mais

le monde aurait croupi dans un état de ma- puissante , a circulé dans le corps social,

ras me efféminé, plus déplorable que l'état II n'est pas même exact de dire que cette

sauvage. En faisant couler le sang des Ro- grande période de,, cinq siècles, appelée

mains, ces barbares si décriés, frappés de moyeu âge, ait été privée de littérature.

Uni d'analhèmes , ont reconstitué 1 empire Depuis la fin de l'empire romain jusqu'au

4U » TABLEAU HISTORIQUE

commencement «Jet croisade* , la poésie a devant le trône de Théodoric. le» vieille»

retenti : poésie active, violente, terrible races et les traditions héroïques de leurs

comme les hommes qu'elle devait émouvoir champs paternels. L'admiratiou pour Rome

et qui répétaient ses chants. 11 u est pas a Irop calomnié ces peuples du Nord, qui

vrai que l'abrutissement le plus complet ait saccagèrent l'empire, mais qui avaient de

pesé sur les cinq siècles qui succédèrent au longues injures à venger. La déloyauté, la

premier envahissement Je 1 empire romain» tyraunie, la cruauté des enfants de Mars .

C'est des chants populaires de ce temps et leur supériorité daus les arts de la guerre,

qu'ont dérivé nos roiuaus et nos poèmes comme dans ceux de la civilisation , avaieat

chevaleresques. pesé d'une manière atroce sur ces Germains,

Point d'époque, d'ailleurs, plus diflicile ces bretons, ces Suèvcs , ces Parlhes,qoi

à caractériser ou analyser. Tout fermente revenaient enûn, plus nombreux et plus

confusément et obscurément dans l'empire forts, détruire le Capitule oppresseur. Ce

romain détruit. Les influences qui vont don- n'étaient point des races méprisables , les

ucr naissance à la nouvelle Europe intellcc- Golhs : surtout d'un caractère plus doux,

tuelle sont si nombreuses et si divergentes, plus facile que les autres barbares , el qui

qu'à peine la sagacité la plus érudite est-elle furent suivis dans la route d'une civilisation

capable de les démêler. Pour former notre nouvelle par les Anglo-Saxons el parles

civilisation, il a fallu que le génie septen- Francs. Malheureusement de telles nation»

trional et païen delà Scandinavie et de la laissent peu de monuments littéraires; leurs

Germanie, le génie orieutal , 1 influence poèmes épiques se chantent au feu du bi-

grecque , la foi chrétienne et la littérature vouuc ou daus la halte guerrière. Il a fallu

des Romains se combinassent dans une mer- toute la patience des érudits de l'Allenugiie

veilleuse fusion. Au génie septentrional se pour découvrir quelques vestiges de ces es-

rattache rétablissement de la féodalité , si sais si curieux.

puissante sur l'Europe j au mysticisme asia- On sait que les Bardes d'Irlande et de tique enté sur la loi religieuse, la grande Bretagne, les Scaldes de la Scandinavie. In expédition des croisades et tout 1 entbou- poètes Gallois, qui ont érnu tant de peopusiasme qu'elles ont inspiré; à l'influence des, n'ont poiut passé sur le monde sawj grecque, la subtilité métaphysique des éco- laisser de tract*. Non seulement elles subies; à l'influence laliuc , l'imitation des an- sistent, mais de l'esprit de leurs cotnposiciens , qui a dirigé dans leur marche les tions, du génie de leurs chants . modifie par littératures du midi de l'Europe. le christianisme , diversement altéré parles

Jetez un regard attentif sur les progrès de révolutions du temps et des empires. par la civilisation moderne, sur sa poésie, ses les souvenirs de Rome et de la Grèce, ont arts, son éloquence et sa philosophie depuis émané la littérature de 1 Europe moderne, quinze cents ans , vous verrez qu'il n'est pas ses arts et ses institutions, uue de ses conquêtes dont le germe ue *e C'est dans l'obscure antiquité de la Scantrouvé déjà renfermé dans les influences que dinavie que les plus fortes empreintes oece nous venons d'indiquer eu peu de mots, et génie septentrional se fout observer. Austèque nous allons rapidement analyser. res , profonds et terribles , les Scandinaves

Lo génie poétique était éteint; la muse sont des hommes au cœur d'airain , cbanléi

orientale et hellénique expirait de langueur par des pootes dignes d'eux. Guerrier! et

aux pieds de la croix byzantine; une autre Scaldes sont également grossiers . simple*?

musc sauvage, celle du Nord, apparut, et fermes, énergiques , peu riches d idees, sau-

vint retremper à des sources glacées, mais vages et solennels comme leur pays et

énergiques , la poésie île res temps. moeurs de leur temps.

On est forcé de placer en première ligne Les chants épiques de X Edita nous intro-

l'influence du génie septentrional. Le Ger- duisent dans 1 intimité de ces mœurs lar-

main naissait poète; il marchait au combat bares et gigantesques. Poésie de marbre,

sous l'inspiration du barde; sauvage et illet. hiéroglyphes de pierre ou d'airain; tout

tré, il possédait l'enthousiasme intime qui dans l'Edda eU bref, mystérieux, mon"'

depuis si long-lemps s'était enfui des âmes mental. C'est la mythologie Scandinave ei-

romaines et grecques. Goths, Alaius et posée ou plutôt indiquée dans l'Edda , <p»

Vandales , couverts de sang, vêtus de peaux offre à 1 observateur le premier stratum . k

de bêtes , chantaient sous la tente d'Attila , fond pi imitif de la poésie germanique ctdf

LITTÉRATURE ET BEAUX ARTS

moeurs germaniques. Le» chants de l'Edda poétique ou de l'ancienne Edda, remontent pour le moins au huitième siècle ; mais ils sont beaucoup plus anciens quant aux idées. Ce qui nous reste des plus aulique* Sagas contient les idées mères de la socicté germanique , les traditions de la Scandinavie . et la poésie païenne héroïque des Scaldcs. Tel est le fameux chaut de mort de Lodbrok, contenu dans le Rignar &tga Loi broker, et que Mallct a traduit en français assez infidèle. Biarke et Bragi f ancien , Scaldes fameux , ont aussi laissé des hymne* remarquables , monuments sévères de celle poésie de bronze. Dans le llagnarokur Scandinave, un déluge de sang confond les dieux et les démons, qui disparaissent à la fuis dans une horrible mêlée. Débris du paganisme odinique, restes monumentaux de la première civilisation du Nord, ces poèmes restent isolés et éloignés de toutes les idées modernes; mais d'eux a découlé l'aiicicnne poésie germanique.

Chez les Scandinaves , tous ne trouvez plus la théogonie variée des Grecs, ni la mythologie austère des Romains ; c'est une épopée pleine d'unité et de terreur, mais surtout de tristesse. La dernière catastrophe en est toujours douloureuse. Telle est en général l'inspiration septentrionale et germanique.

II existe un poème rédigé dans le treizième siècle , en vieil allemand , dans lequel les savants de ce pays, investigateurs curieux et infatigables de leurs antiquités , s'accordent à reconnaître la copie effacée de traditions germaniques beaucoup plus rapprochées de l'époque dont uous nous occupons. Les A7belangen , épopée grandiose , mais d'une profonde simplicité, rappellent en" effet a chaque page cette migration des peuples qui fait le fond de notre histoire. On y voit apparaître Attila, cl sa cour barbare, et ses guerriers qu il récompense de ses mains, .vous aurons lieu de reparler de ce poème étrange, quelquefois sublime , vieille Iliade des forêts alamaniques. On retrouve aussi dans le livre des Héros ( Heldenbuch) la trace et le souvenir effacé de celte migration et celle de la poésie gothique : Thcodoric et Ermanaric y apparaissent. Le peuple souverain , la nation armée, se meuvent au-dessous des chefs, possédant le sol , mais obéissant fièrement à des maîtres de leur choix.

De tous côtés l'influence septentrionale envahissait ( intelligence. En devenant chré-

tiens , les hommes du Nord ne perdaient ni leurs habitudes ni leur génie. Le paganisne t'évanouissait devant le christianisme ; mais un mélange bizarre s'opérait. Les vieux poètes n'adoptaient souvent que la forme chrétienne : le fond demeurait païen et septentrional. Curieux spectacle! Ces Scaldes et ces Bardes empruntent la lyre chrétienne , et lui arrachent des accords où le génie de leur vieille religion respire encore. Au lieu de celte torpeur intellectuelle que les historiens attribuent au moyen age, il offre au contraire un mouvement stérile , multiple , incohérent, disparate.

La barbarie ne règne pas même sans partage depuis Thcodoric jusqu'à Charlemagnc : l'activité intellectuelle pénètre au fond du Nord, dans les monastères de l'Irlande et de l Écojse. Grâce à quelques moines, l'ancienne Irlande Miltsienne nous u transmis le» chants des Bardes , où se trahit le génie des vieux dieux lu roupies du paganisme, morceaux encore peu approfondis, mal analysés , mal commentés , et que renferme le recueil de Kt-ating : les MaLtncgions, contes populaires; les vieilles loi* irlandaises; les livres de Ltcnn, de Sligo, «le Ballymnie, les annales d'/n/s Fallen , de 7 *ighermass , de l'archevêque de Cashel. Celle littérature irlandaise, ensevelie dans la poudre des bibliothèques, avait pour historiens et généalogistes les Seanachie ; pour romanciers les Bardes , qui mêlaient à la tradition mythologique la tradition historique ; pour compilateurs de lois, les Billions. Le peu de documents qui nous restent sur cette littérature nous permettent cependant de jeter un regard lointain sur les arts anciens d'une contrée si mal heureuse aujourd'hui. A peine quelques vestiges de coutumes anciennes , conservées dans les comtés de l'Irlande centrale , et une langue que peu de personnes comprennent ou étudient, portent-ils témoignage de celle civilisation éteinte.

N'oublions pas les Bardes , dont le souvenir nous est parvenu si grand et si héroïque, mais dont la seule trace réelle se trouve dans dans les fragments épiques de YOisian irlandais t défiguré par Macpherson, et que nous connaissons sous le nom d'Ostian. Chez Oïtian , comme chez tous les Bardes, vous reconnaissez un génie plus tendre et plus mélancolique que chez les Scaldes. Son inspiration est moins âpre : le guerrier n'espère pas boire dans le crAne de son ennemi mort la liqueur céleste. Un accent élegiaque et

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plein de douceur tempère l'ardeur guerrière de ce pars, une foule d'églises s'élëvent ,

de ces hymne», qu il ne faut pasjugcrd après non plus sur le type grec , mais d'après le

la compilation du Macphersou , paraphrase modèle de l'église de Sainte-Sophie. Enfin ,

sentimentale et emphatique, c est au milieu de ces mœurs qu'apparaît

Une teinte plus mystique et plus orientale l'architecture nommée gothique , qui n'est

règue chez les bardes gallois lAneurin , Ta- point l'architecture moresque ; architecture

liesin et Mcrdyu, que l'on a traiislormé eu sublime et sombre, manifestation du génie

Merlin) , païens à peine christianisés, qui septentrion a le et du génie du moyen âge ;

essaient d'identifier les deux croyances, et devant I âme vers le ciel par la hauteur dé-

de combiner avec la foi de Jésus le culte mi- mesurée de ses voûtes, surprenant l'imagi-

thriaque , le gnosticisuie et les idées drui- nation par la richesse de ses ornements ;

diques. colossale et symbolique ; représentation du

Le mouvement intellectuel n'est donc pas christianisme septentrional , architecture de éteint dans le nord de l'Europe , aux temps mystère et de variété infinie, les plus ténébreux du moyen âge. Hyzancc Comment donc regarderait-on comme déassoupie couserve des trésor» littéraires ; nués d'influence sur notre civilisation les semblable aux misérables gardiens de ses Barbares du Nord qui ont fait ces poèmes, palais , elle les conserve sans eu jouir, sans conservé ces traditions, élevé ces atonales apprecier, sans leur demander une in- ments? Comment dédaignerions-nous cette spiratiou , un accent de l'aine. L'Occident , source de nos arts européens ? Le passé plus barbare en apparence, est bien plus poétique des Homains , c'était la Grèce ; le énergique et plus lecond. Les Auglo Saxons passé poétique des Grecs , c'était lÉeyptect s'empressent de recueillir toutes les con- l'Inde. Notre passé , notre antiquité , c est le naissances scientifiques de leur temps. Le moyen âge septentrional. Du génie seplengraud Alfred écrit des traités de morale et trional sont nés cet amour de la nature, forme la langue nationale. Charlemagne celle contemplation mélancolique . ce culte foude des institutions scientifiques et reli- des lemmes . et cette méditation tendre, ai>gicuscs, et favorise la civilisation. L'aile- «traite , rêveuse , que le génie' oriental remugne a bientôt ses moines chroniqueurs , pousse , et qui a donné un caractère nouveau ses annalistes ,scs philosophes. Daus le nord à la littérature et aux arts chrétiens.