XIII. ÈRE CHRETIENNE. MOYEU AGE

Influence des éludes latines et de la théologie grecque. — Les Croisades et l'esprit chevaleresque. — Langues romanes. — La Provence.

A mesure que le grand tableau de l'esprit le dépôt de l'érudition , le souvenir d'un anhumain se déroulcen se rapprochant de nous, tique monde disparu. C'était chose curieuse il nous ofTre avec des détails plus circoustan- que ces deux civilisations qui se touchaient ciés une complication plus graude de mo- et se mêlaient : l'une éteinte et vénérée ; biles et de ressorts. A peine pouvons nous laulre imparfaite et effervescente : l'une réduire à une appréciation distincte toute subsistant comme un cada\re entouré de cette ardente scène , où alllucnt sans cesse bandelettes sacrées : l'autre comme un être de nouveaux acteurs. Contentons-nous de qui attend la naissance d'une convulsiou pela classer par grandes masses ; et s'il ne nible. Sous Thcodoric , un dernier effort nous est pas permis de colorer un tableau si de la littérature latine rappelle comme un bizarre et si intéressant dans sa diversité, ombre lointaine les beaux temps de Borne : dessinons avec quelque netteté du moins les on écrit avec faiblesse et timidité , mais sans principaux groupes qui le composent. prétention ni emphase , plus purement et

Près de l iulluerjce septentrionale , golhi- plus naïvement qu'on ne l avait fait sous les

que , Scandinave , germanique , normande , derniers Césars. Grâce a celte vivace <

influence neuve pour le monde, et dont nous de l'idiome latin , un point de communica-

avons esquissé les principaux effets , l in- tion se conserve entre l'antiquité et le monde

fiuencc laliuc ne mourait pas } elle se con- nouveau. Le grec était inconnu de l'Ocei-

servait comme une tradition savante; elle dent. Les Romains transmirent à I Europe

gardait le trésor des connaissances acquises, moderne les connaissances et les étude»

LITTÉRATURE

grecques; ce fut dans leurs ouvrages que le moyen âge alla puiser ses documents. Il s'empara même des poésies de la Grèce et de Rome; et se les appropriant avec une étrange hardiesse, il 6tde Brutus un preux, d'Alexandre un paladin ,de Vénus lu vierge Marie. Dans ces épopées bizarres , dans ces étranges permutations de l'Éncide et de l'Iliade , qui le croirait ? il y a du charme et de la grandeur.

Les idiomes nouveaux , nés de la corruption du latin , mal parlé par tant de peuplades , ces patois vulgaires , embryons à peine formés , ne s'étaient pas élevés à la disjnité de langages , et ne su (lisaient pas aux alfaires publiques, à renseignement ni au cuite. Le l;tin était la langue savante, celle de la diplomatie, de l'Église et de ( instruction. On se servait d'elle pour rédiger les chroniques , pour les actes publics, pour les traités qui engageaient plusieurs peuples différents, pour les chants pieux, et même pour les enseignements thcologiques. De là cette vénération vouée au latin ; vénération qui , surtout dans les pays où le clergé a clé puissaut, en Italie, en France, en Espagne, ne s'est jamais éteinte. Rome , dont la littérature , comme nous l'avons prouvé , était copiste ou imitatrice, communiqua son goût uux nations nouvelles. C'est là ce qu'on appelle le caractère et l'influence classiques. Malheureusement cette influence a dépassé les limites que le bon sens lui prescrivait.

On a prétendu immortaliser l'idiome lalin ,ct en perpétuer la culture long-temps après sa mort. Toute une littérature est fondée sur cette erreur, la littérature latine moderne. Elle a ses poèmes , ses drames , ses épopées , ses idylles , ses histoires; clic a manqué son but. Eu vain Buccacc veut-il, un moyeu delà langue latine, introduire la mythologie antique dans les moeurs modernes ; eu vain de grands génies et des hommes de talent s'obstinent à faire usage de cet instrument antique ; Dante , Boccacc , Pétrarque, De Thou, Lipse, Scaliger , Cauideu , Scldcn , ne s'adresscut qu'aux savants lorsqu'ils emploient lidiome cicérouien. Muret y perd son éloquence , et Santeuil sa poésie.

Cepeudant , à 1 époque où notre examen nous a conduits , la langue latine est déjà reléguée parmi les langues mortes. -Far une insensible transition, les dialectes de la langue latine se séparent , s'isolent, et laissent