XVI. ÈRE DU CATHOLICISME

L'Italie.

Le colosse romain, statue géante, est l'intelligence contemporaine. Ne croyez pas

tombé avec fracas , comme le dit le poète : que de tels hommes n'appartiennent qu'à

„, , . , , „ une époque; ils sont le fruit du temps : tout

fr Un trcnienious noise, Ihc t'iant statue Jeu. - . , , . , , .

* ce qui les précède les a prépares. Ainsi le-

Unc confusion extrême a régné, confusion popée homérique ; quel qu'en soit l'auteur,

féconde , au sein de laquelle nous avons dé- résume les temps héroïques grecs : Aristote

mêlé plusieurs points d'arrêt et comme plu- forme un faisceau de toutes les sciences ac-

sicurs sources «le civilisation : le génie du quises jusqu'à lut ; Platon recueille et anime

Nord , ha féodalité, la pensée religieuse et d'un souffle puissant toutes les méditations

chrétienne, la chevalerie. Mais les temps sur l'art et la nature : rares intelligences,

sont venus où nom pouvons discerner les qui s'élèvent comme pour jalonner* si l'on

résultats de ces diverses influences : les peu- peut le dire, la route de la civilisation; re-

ples se classent; les langues modernes sont présentants de la pensée dans son progrès, nées ; les littératures et les poésies s'isolent ; Il devait nuitre, au moyen âge, un homme

chaque nationalité se fixe et s'assied : nous qui devint l'organe et l'expression sublime

pouvons suivre le cours des temps et celui de cette époque. Cet homme vit le jour

de I hisloirc de chaque peuple. en Italie, sous l'influence catholique; c'est

C'est l'Italie qui se dessine la première) Dante. Un reste de grandeur païenne et de la France occidentale n'a encore que des vigueur romaine se mêle chez lui à fa philocontes gais et mordants, ou des récits de sophie du catholicisme, h la métaphysique chevalerie. On ne peut regarder l'ère de la des écoles, à l'énergie des passions qui bouilpoésie provençale que comme un chaînon lonnatent chez les descendants des Alain* et intermédiaire et brillant; des chansons , des des Golhs, habitants turbulents des réposatires, des hymnes, peuvent suffire à iraraor- bliques italiennes. Avant lui, les Siciliens taliser un peuple; les troubadours ont jeté avaient imité les chants de la Provence ; de» de l'éclat sur le nom provençal. Mais une théologiens et des poètes avaient écrit es littérature complète a ses philosophes , ses langue latine ; il lui était réservé de fixer ou historiens, ses orateurs, ses savants : la Pro- plutôt de créer l'idiome italien. Le premier Vence n'eut que des poètes. il a donné un corps à la croyance chrétienne;

Non seulement Rome avait conservé les c'est lui qui a fait vivre éternellement dans étincelles du génie antique, mais elle avait son épopée le triple monde de l'enfer et des reconquis le pouvoir. La pensée politique du ténèbres, de la purification et de la souf- Latium avait survécu à l'empire des Césars ; france , de la béatitude et de la lumière, elle s'était réfugiée dans le Vatican. Aussi Tout est vision et tout est palpable dans cet voyez avec quelle facilité les pontifes devin- étrange chef-d'œuvre. Les épopées que nous rent maîtres et disposèrent des royaumes, avons vu éclore n'ont rien de ce caractère Le ressort du monde, ce n'était plus le qui isole la Divin* Comédie. Le Mah*glaive, mais la croyance. Dépositaires et Bharata, V Iliade, V/înéi'le,\c* Nibelungen, juges de la croyance , les papes tinrent la rappellent des souvenirs nationaux tratiaforbalance de l'Europe. Home devint le chef* més en poésie; réalités ornées de fictions, lieu de la pensée religieuse, la capitale de La Divine Comédie est une triple fiction la foi. Elle établit l'unité chrétienne , et se transformée en réalité. Rudesse, dureté, fit reine de cette unité : voici 1ère du catlio- Apreté . véhémence, scolastique épioeuse . licisme. Elle ne sera pas moins féconde que souvenirs nationaux, détails minutieux d'une le polythéisme en intelligences puissantes et histoire peu connue, rendent cet ouvra fr en chefs -d Œuvre : mais la route qu'elle leur difficile à lire, h comprendre, même à cointrace est nouvelle ; elle les moule sur un mériter. Mais quelle unité ! quelle variété ! type inconnu jusqu'alors. quel sentiment de l'infini, quelle admirable

Les grands génies , les immortels , sont progression des dernières profondeurs de

ceux qui résument leur siècle. Dans leurs l'abîme aux splendeurs du ciel, du désespoir

œuvres, comme dans un point éclatant, le plus amer aux félicités les plus ineffable* '

viennent convenir les rayons épars de toute Quelle chaîne merveilleuse de tortures . de

LITTÉRATURE ET BEAUX-ÀRTS

souffrance? , de plaintes , de remords , de regrets , d'espoir, de consolations , de bonheur et d'extase sacrée! Ce monument sans modèle s'éleva comme les cathédrales du moyen âge , sans que l'on sût par quel miracle une telle création avait surgi.

Dante a quelque chose de sombre, de taciturne, d'immobile; il rappelle ce Sordel, qu'il rencontre dans l'cufer. et qui Jixe sur lui de lonçs regards t semblable au lion qui veille et repose

A guis* di Léon quando si posa.

Si vous le comparez à tous le» auteurs italiens qui lui oui succédé, vous vous étonnez du peu de ressemblance qui se trouve enire eux et lui. En effet , on ne peut le regarder ni comme un poète modeqne , ni comme un représentant de la nouvelle Italie. Le génie de cette contrée , telle que l'ont faite les révolutions des empires, ce génie de la couleur et de l'harmonie, doux, fécond, rapide, facile, mais souvent énervé, prolixe et manquant de chasteté, de simplicité, d énergie; ce génie ne se prétculc dans les vers de Dante que mêlé à des nuances plus austères et plus dures , empruntées aui républiques du moyen âge et au catholicisme sévère et belliqueux de ces temps. Alors luttaient les passions les plus violentes ; alors un vieillard, pour changer le momie, n'avait qu'a dire un mot : j'excommunie. La nouvelle nationalité italienne nVtait pas encore formée. Pétrart/ue et Boccace signalent le changement singulier qui précipita les mœurs italiennes de la barbarie dans la mollesse.

Une rare aptitude aux arts qui flattent les sens est le trait spécial et particulier de Tltalie moderne; il faut y joindre la persévérance des études classiques. Elle a continué et prolongé le mouvement d'imitation grecque que nous avons observé chez les écrivains de Tltalie ancienne, mais avec moins de noblesse, de virilité, d énergie, de grandeur. D'après l'exemple donué par l'Italie, on s'est trop restreint dans l'étude des portes romains , c'est-à-dire, que l'on a imité des imitateurs. Un style académique, maniéré , pédantesque, s'est introduit peu à peu; un purisme de formes, sans pensée, une fausse exaltation , une fausse argumentation s'y joignirent. Cette prétentiou d'imiter l'antiquité classique se retrouve chez Dante , et bien plus fortement chez Pétrarque . chez Boccace. Pétrarque, en enrichissant son idiome d'admirables plaiutes élé-

giaques, écrasait de sou dédain cette langue vulgaire qu'il immortalisait. Boccace essayait de rendre à l'Italie la mythologie païenne ; conteur plein de grâce , narrateur charmant , dont la postérité n'accepte et ne couronne que les ouvrages auxquels , dans son aveuglement, il attachait le moins de prix.

Les deux hommes célèbres que je viens de nommer furent les deux plus ardents promoteurs des études classiques. Ils portèrent dans cette réhabilitation de l'antiquité un enthousiasme, une activité infatigables. Leurs poèmes latins, leurs travaux philologiques sont cependant oubliés. Les canzoni et les sonnet» de Pétrarque , élégies dues h l'inspiration des troubadours, œuvres souvent mêlées, comme les poèmes de ces derniers . de subtilité et de mauvais goût , mais mélodieuses, passionnées , tendres, et fécondes , sont le seul titre de gloire qui reste à Pétrarque. C'est lui qui résume toute la littérature chevaleresque , symbolique et platonique des poètes provençaux ; plus habile qu'eux , versificateur admirable , eulaché de quelques-uns de leurs défauts , il a réalisé dans ses sonnets, avec un bonheur singulier, mais non sans quelque exagération de raffinement , cette pudeur passionnée et chrétienne, cet amour de l'âme, cette exaltation morale dont nous avons vu le premier germe ou plutôt le pressentiment vague dans la Didon de Virgile.

Boccace vient après lui ; créateur de la prose italienne , à laquelle il a voulu donner un caractère trop cicéronien, mais qu'il a su développer avec majesté et avec élégance- On a cassé l'arrêt de ses contemporains. On lui a tenu peu compte de ses romans chevaleresques, où se trouvent imitées les harangues de Tite Live , et où Jupiter se confond avec Dieu le père, Vénus avec Marie, Pluton avec Satan. C'est le Dècaméron qui a fait vivre Boccace : modèle de la narration légère , où respire sans doute la licence de cette époque, mais dont le cadre est si ingénieux et si dramatique, l'intérêt si doux et si vif.

Les bourgeois commerçants de l'Italie, au milieu de leurs festins splendides et de leurs fêtes éclatantes , que tous les prestiges de la richesse et de l'art embellissaient, riaient de cette chevalerie bardée de fer* que le reste de l'Europe admirait encore. Ils trailaieut les occidentaux de barbares; les occidentaux les traitaient de femmes fai-

TABLEAU HISTORIQUE

Mes et d'enfants débiles. Ce fut à la table des Médicis que Pulci, homme érudit et spirituel, flatta le goût de ses maîtres en parodiant de la manière la plus burlesque et la plus sérieuse les fictions chevaleresques. Cette gravité de la raillerie est à peu près, pour nous , le seul mérite du poète.

On loue cependant ta facilité de ses vers et la purWc de son idiome florentin. Sa vé" ritable gloire est d'avoir fondé l'école d'ironie poétique à laquelle Ariosle appartient, école spécialement italienne ; ironie qui émane de l'imagination , comme celle de la France nait du bon sens. Boiardu le suivît j chez lui comme chez Pulct f comme chez leur successeur et leur maître Arioste , nulle amertume; point de satire; ils se jouent avec la lance du paladin et la baguette de la fée. Vous diriez que le génie classique se platt à railler sans trop d amertume le génie aventureux des nations modernes et leurs fictions bizarres. .C'est l'ironie innocente d'un enfant malin qui suivrait un géant à la piste et s'amuserait à parodier tous ses pestes : moquerie souvent poétique, brillante, ingénieuse , et que le magicien de la poésie moderne , Ariotie , a poussée a son dernier terme. Il puisa sans scrupule à toutes les sources que d'autres poètes avaient fait jaillir; enchaîna ces fictions incohérentes; emprunta de délicieux passages aux poètes anciens ; jeta sur cet ensemble singulier uu vernis de grâce , de légèreté , d'etourderic , etcompoia ce poème immortel dont la folie est délicieuse , et qui , sans parler à Sa raison , éblouit comme le prisme étincelle aux feux du soleil. Il n'est point créateur. Longtemps avant lui on avait déjà démantelé la chevalerie. Ariosle vint avec son harmonie de langage, sa spirituelle bouffonnerie, sa puissance mobile d'imagination ; il acheva l'œuvre de Pulci et de Boïardo.

Il était temps cependant que le catholicisme imprimât aux arts son développement spécial. Il avait créé le Dante, et les œuvres lyriques de Pétrarque. Mais jusqu'au quinzième siècle , cette religion > qui avait modelé les institutions et pétri les Ames, n'avait pas fait eclore de chefs-d'œuvre dans les arts. Le moment était venu. Elle eut ses Raphaël et ses Michel- Ange, comme le paganisme avait eu ses Praxitèle et ses Phidias. Sous la loi du polythéisme, la beauté physique, adorée par la Grèce , avait inspiré les artistes. Sous la loi du christianisme, la beauté morale, présentée par l'Évangile

comme le but commun de 1 humanité , enfanta des chefs-d'œuvre nouveaux. Ce fut en Italie, siège central de la foi, que ce développement eut lieu , du quinzième sa seizième siècle. Les artistes , guidés par 1rs anciens , leur durent des enseignement! profitables; mais leur but aurait été manqué s'ils les eussent copies servilement. Ils 1rsvaillaient pour les pontifes; des églises ckrc tiennes devaient servir de galeries à leun tableaux et à leurs statues. Eu étudiaat li forme chez les anciens maîtres, ils s inspiraient, de la Dible et de 1 Évangile Tout était neuf, original, spontané, dans leun créations

La souffrance et la difformité rrpugnmt au polythéisme hellénique , qui les basiiisait du domaine des arts. Amoureuse iu beau, idolâtre de l'harmonie, la Grèct.

nous l'avons déjà observé , confondait U beau et la vertu; rt xcùsv. Ao contraire, l'abnégation et le malheur étaient sdoft» par le christianisme. La souffrance était U base de cette nouvelle religion dont le Die» avait expiré sur une croix. L'art desaocieiii était éminemment fini ; son but était dereprésenter des formes vivantes, humiiseï, et de les idéaliser en les précisant. L'inta modernes tendait à représenter ce q«»«** divin, ineffable et tn^/ti. Les chrétien*» ont peut-être rien à opposer à l'Apollon <j« vient de terrasser le monstre pvtniane.

Mais la Grèce peut-elle rien comparera ce» madones admirables, à ces vierges gubliœfv à ces figures qui respirent tour-à-tour us calme, une sensibilité , mie énergie, un dévouement ai divins ? l/art chrétien ourwt une autre voie au génie des peintres et •A* sculpteurs; il ne leur offrait pas coaw*l»rt païen uu petit nombre de symboles «m* formes à reproduire : Venus , iowee Je u beauté; Apollon, type de la jeunesse et de la poésie ; Jupiter , symbole de la force . de la puissauce et de la majesté. Le'cbntu»* nisme laissait à chaque homme une carrière vaste à parcourir ; il présentait à fart une immense légende , avec des saints , de* enclaves , des rois , des femmes , des vierge*, des ascètes , des guerriers , pour héros et pour demi -dieux. Quelle carrière ! uuelle mission féconde ! toute l'Européen recucilW les fruits. La peinture, la sculpture.

chitccturc , telles que les peuples moderne», et spécialement les Italiens du qunuic°>r siècle , les pratiquèrent , moins pures peutêtre , moins harmonieuses , moins compl*"*

LITTÉRATURE ET BEAUX-ARTS

<tue le* arts du paganisme, acquirent une variété , une fécondité , une multiplicité de ressources miraculeuses. Michel-Ange s'inspira des terreurs de la Bible hébraïque ; Raphaël s'environna de cette douce lumière qui émane de l'Évangile. Une foule de talents secondaires les suivirent. Cette magnificence des arts italiens au quinzième siècle est le grand phénomène de 1ère catholique « et la plus brillante manifestation de son génie.

Pendant cette époque triomphale des arts italiens, l'intelligence ne restait pus oisive; les PohUen t les Philephc , avaient reçu, orné , commenté les trésors arrachés aux ruine* rie Rome et d'Athènes. Ou explorait la philosophie platonicienne, la littérature hébraïque, et la cabale judaïque; les néoplatoniciens de Florence cherchaient avec curiosité le rapport qui, selon eux, avait uni la philosophie grecque aux antiquités orientales. Reuchtiii transportait ces doctrines en Allemagne; elles y ont donné naissance à la moderne philologie.

Quant à la poésie , elle restait soumise à l'influence ries études anciennes. Aux veux des nus , cette imitation constante des modèles rie l'antiquité a été un bonheur et une sauve-garde , aux yeux ries autres, une entrave et un malheur : opinions également erronées. Quel homme , rioué de sensibilité et de goût, sacrifierait sans remords le Tatse, imitateur avoué de Virgile et ri Homère ? Qui voudrait perdre Shakespeare , dont les seuls maîtres ont été le moyen âge et le génie anglais? Pourquoi ne pas convenir que , par leur situation politique et leurs souvenirs , l'Italie et la France étaient destinées à continuer la littérature et la poésie latines?

Ne désavouons pas cet héritage de Rome et de la Grèce, brillamment soutenu par les deux nations que j'ai ci t t'es , ce dernier écho des arts et de la poésie antiques. Avouons que les peuples qui ont accepté le joug des éturies et rie l'imitation romaines s'isolent profondément de ceux qui ont obéi spécialement à l'influence du génie qui s'était développé dans le moyen âge ; mais sachous apprécier ce double développement de l'intelligence : l'un qui nous a donné Racine, le Tasse, Molière, Machiavel ; l'autre auquel nous devons Shakespeare, Dante , Rabelais, Cervantes, Gcelbe. L'Italie et la France, imitatrices des lettres et des arts grecs , ont allié à cette imitation, l'une , la souplesse du

génie poétique et une rare facilité d'invention, I autre, une philosophie pratique et une causticité jointe à une élégance et une pureté de formes admirables.

Le culte des lettres romaines était devenu tellement dominant en Italie) , que l'on vit la plupart des auteurs délaisser leur langue maternelle et écrire en latin. Un seul écrivain , en adoptant l'idiome vulgaire, retrouva non seulement le style , mais la pensée politique des anciens Romains : ce lut Machiavel Grand homme , doué d'une intelligence froide, puissante, calme, dominatrice Le géuie rie Tacite et de César revit en lui. Mais comme il lui manque une patrie, et qu'il ue sait où se prendre, il ne songe qu'à créer la nationalité italienne, et ne voit qu'un moyen pour atteindre ce but : c'est la tyranuie , et la tyrannie la plus complète. Le monde sait avec quelle énergie et quelle profondeur il en a tracé le tableau et mis à nu les ressoits. Avant lui, l'Italie avait eu ries chroniqueurs naïfs et féconds , les Pillant. La science historique renaît avec Maclàavet. Ce n'est plus un annaliste naif , qui vous intéresse comme l'enfant qui babille ; c'est l'homme politique par excellence, Ihoinmc sans entrailles, qui combine les moyens de succès avec une sagacité puissante; sous ce rapport, il est sublime et sa plume est de bronze comme sa raison. Rien de généreux , rie tendre, ri humain, dans ses doctrines ; vous diriez le roc élevé et stérile , où l'aigle des empires bâtit son aire.

Nous avons vu le pédantisme gâter rie bonne heure le théâtre italien. Il n'excella que dans deux genres originaux ; la pastorale dialoguéc , mêlée de morceaux lyriques, et la farce, où éclatait sans gène et sans art la verve pittoresque du génie national. Cependant Machiavel, profond misanthrope, puisa une ou deux belles comédies dans la peinture nue. franche, austère , hideuse , rie la licence de son temps. La même licence, mêlée d'une immoralité effrénée , règne dans les pièces de cet homme de g«nie , dont le nom même est infâme, et qui le mérite à tous égards , Arilin. Fruit grossier , mais plein de sève et de force, rie la débauche italienne , il mérite d être cité comme écrivain mordant, fécond, incisif, cynique ; c'est surtout dans ses comédies que sa verve amère est digne du siècle où il vivait , de l'époque des Borgia.

La chevalerie, dont nous avons vu les mer-

456 TABLE AD HISTORIQUE

veille» et l'héroïsme , source d'ironie pour »©* enthousiasme ardent lui révéla le mi les Italiens, s est touruc-e pour ainsi dire poème épique uV» unions moJ«rne$ ; Ioncontre elle-même', et a créé une poésie co- que, couiultaut les souvenirs et les cb«>mique , dont les anciens n'avaient pas même niques des croiiadcs , il construisit celle adl'idée ; phénomène singulier ,qui s'est offert mirahle et touchante épopeequi n'appartient à nous quand nous avons passé en revue les pas seulement à l'Italie , mais à l'Europe, œuvres de Pulci , de DotarJo et de VArioste. il s'éleva au niveau d'Homi re et de Dante , L'Ario$te doit sa gloire h cetle ironie : ses peut-être atidesaus de Virgile, comédies , froides et bien écrites , mais où Le poème épique , chez les Italiens , avait les mœurs grecques , entées sur des noms pris une forme que les ancieus ne counm»moderucs , produisent un effet ridicule, ont saient pas. Les vers ne se suivaient plu» peu contribué à ta renommée. Dans le dans le cadre d'un chant tout entier ; oui* genre burlesque , Berni suivit ses traces ; il de petites strophes ou romances délacht», ne se contenta plus d'une raillerie , douce- d'une longueur égale et d uu rbythmewiament voilée , et comme recouverte d'un blable, composaient des chaut» qui ludemi-jour heureux de poésie*, de féerie, de maient le poème. On dirait que la para* sensibilité. Arioste sourit ; Berni rit aux italicone , et son besoin de- jouir de tsst éclats ; homme d'esprit , mais très-peu poète; avec le moins de peine possible , se révèlent versificateur fécond, piquant, spirituel, par ce seul fait; les critiques ont oublie «lt hardi. Une longue école de poètes burles- remarquer le mélange du génie lyrique et ques , ou Bcrniestjues, le suivit ; rieurs éter- du génie épique, résultat de ccUe tome ncls et fort indécents, que le sacré collège nouvelle adoptée par ritalie, l'Espagne et proscrivait en les lisant , et qui ont l'ait les le Portugal.

délices de cette Italie voluptueuse, indo- De tous les poètes , c'est Tauc qui s peint

lente, un t eu enfantine, qui ressemblait les sentiments de l'âme avec le plus de boo-

si peu à l'Italie de Brutus ou des Césars, heur, de grâce et d'harraonie.-Ses pon*

Dans une tête de moine, bizarrement or- lyriques brûlent du feu de l'amour cf 4

ganisée, l'étude des langues auciennes , se l'enthousiasme. La perfection de l'cnseaW,

mêlant à ce besoin de bouffonnerie, pro- l'unité dans la variété, la peinture écUuu^c

duisit la langue et les poésies macaroniques, de ces temps héroïques du christiani»»*.

folie dont le xvr» siècle s'amusa beaucoup , vers lesquels l'imagination mobile et anleafe

et dout nous n'avons conservé que quelques de Tasse était entraînée , la beauté ièu\c

vers qui se répètent encore dans les collèges: des caractères , la parfaite lucidité du pU»,

, l'intérêt d'une fable brillante sans être r»-

At tttbatrmMem tenitum teratantara dixit. , f . , .....

mancsfjue , la perfection des détail* , ows-

La tragédie italienne , modelée sur la pensent assurément quelques défauts, <Je>

tragédie latine , qui n'est elle-même que le coucelli , que l'on a trop amèrement refao-

calque iucomplet de la tragédie grecque, n'a chés au poète, et qui ne sont souv est <juc

reçu du Trissin , de Tasse même, qu'une l'expression brillante de xentimenti Trau '

existence à la fois pompeuse et débile. L'ex- enfiu l'imitation trop fidèle peut-éutéei

pression des passions , dans ce vieux théâtre formes de l'épopée virgilienne , dans us ju-

italieu , est ampoulée autant que faible ; jet chevaleresque et chrdticn. 1 étude des caractères y est nulle . Les nom- Guicciardini écrivit l'histoire sans éclat'

bredx dramaturges du xvi" siècle essayèrent mais nou saus sagacité ni sans pureté. Q"f'

de remplacer l'intérêt par la complication ques autres historiens se font remarque»

des incidents et la majesté des sentences: aussi par une vue nette et juste d*s chw*

les défauts d'Euripide, outrés et parodiés et des hommes. C'est le cœur qui leur swn-

par ces écrivains , sont devenus insuppor- que, c'est l'amour et le sentiment de lJ

tables à tout lecteur doué de sentiment et patrie.

dégoût. Sannazar f Une et Ouï f Bvtnbt T n arrêta-

Un grand homme n'échappa point à cette ront pas long-temps nos regard* ; leur taU'

calamité, que l'imitation entraineaprès elle ; est renfermé dans les limites que tracent

Tasse fit une mauvaise tragédie : Tasse, autour de lu poésie l'admiration de quebp*'

génie pur , brillant et surtout sensible , en modèles et le soin curieux des forme»

s'euchainant à l'imitation latine , perdit langage. Ce n'est pas qu'on ne trouve d*01

ainsi une partie de sa force. Mais , lorsque leurs écrits , ainsi que dans ceux du T**».

LITTÉRATURE ET BEAUX-ARTS

îles éclairs de sensibilité et d'imagination , et le témoignage don gotU cultivé; mais leur respect pour l'antiquité les a privés de beautés originales, et ce sont elles qui font vivre les productions de l'esprit.

Tel est le résumé rapide de cette nouvelle littérature italienne avant l'ère de la reforme. Nous avons vu qu'elle était soumise à des influences diverses que nous résumerons en peu de mots : le christianisme , qui respire chez Dante et chez Tasse ; l'étude de l'antiquité ; le sentiment vif du beau dans les arts , et de l'harmonie des sons ; enûn une voluplé molle et souvent licencieuse , née d'un mauvais étal social et de la culture de ces arts mêmes. On retrouve dans le Berni , dans l'Arioste , sans parler d'Arc tin et des poètes cyniques de Veuise, cet amour des voluptés molles et du farniente qui caractérise l'Italie, cl qu'un poète moderne ( Fantout, connu sous le nom de Labindo) a si bien décrit dans son éloquente apostrophe à l'Ausonie :

Or dru dm or terva di straniere genti , Racccrcio il crin , brève la gonna , iljlemore Sulle plume adagieto ; i di languentl Pasti os iota e di tua gloria Immemore. Ails mante , aile danse , il fgli tu ci Ti teguon scimsigllati....

Les arts ont peut-être profité de cette élégante et suave mollesse des mœurs. Dans la poésie et la littérature , la gloire italienne, malgré ^on éclat , ne fut pas aussi pure. Elle se mêla de licence sensuelle et d'affectation. Une Âme vraiment nationale , un sentiment patriotique manquèrent toujours à cette Italie nouvelle , dont le développement intellectuel changera encore de face quand nous la verrons tomber sous la domiuation étrangère. C'est assez pour sa gloire d'avoir produit , jusqu'au xvue siècle où nous nous arrêtons, Dante et Machiavel , les plus puissantes intelligences de leurs temps , le plus tendre , le plus harmonieux, le plus intéressant des poètes épiques ; enfin, Pétrarque et l'Arioste.