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C'est aussi la juste conséquence de cette eti faveur tics étrangers, mais encore Vusu-

assimilation , qu'en cas de renonciation de J'ruït total de lu portion dont la loi prohibe

l'une des personnes appelées conjointement la disposition au préjudice des héritiers (4).

avec d'autres à une succession , la pari du L'époux disposant a-l-il des en fa nia , il ne

renonçant accroisse au profit des accep- pourra donner que le quart de ses biens en

tauts, et qu'en tout partage il y ait lieu à la propriété et un autre quart en usufruit , ou

garantie des lots les uns envers les autres, la moitié du tout en usufruit seulement. Le»

Ces règles communes ont été, avec leurs enfants sont-ils d'un précédent mariage f il

modifications accessoires ou accidentelles, ne pourra être donné à l'époux du second

expliquées ailleurs. ( Voyez Soccksbioh. ) qu'une part d'enfant le moins prenant ,

Ceci , du reste, n'a trait qu'à 1 exécution de» laquelle n'excédera jamais le quart des

l'acte testamentaire , et il peut convenir d'à- biens (5).

jouter quelque» mots sur sou caractère. Jusqu'ici nous n'avions rien dit, et nous

Il est sans doute assez connu qu'un testa- n'avions réellement rien à dire qui fût spé-

ment ou une donation à cause de mort , dif- ciaJemcnt 'relatif aux donations ordinaire-

lérant beaucoup d'une donation entre-vifs ment qualiBées entre-vifs; car , essentielle-

acceptée, ne dessaisit point le testateur, qui ment distinctes des dispositions à cause de

peut annuler sa disposition, soit par une mort, qui seules appartiennent a notre texte,

révocation expresse, soit par une «ouvelle comme actes de dernière volonté , les dotia-

distribution de ses biens. tions entre-vifs entrent évidemment dans

Cependant il est une espèce dont l'appli- une autre partie de la législation. ( Voyez

cation s'offre assez fréquemment, et ou la Ltbkkalités. )

révocabilité n'est point admise ; c'est lors- Mais parmi les actes de dernière volonté,

que, dans un contrat de mariage , il a été il en est un qui , sans rapport nécessaire ou

promis à l'un des époux tout ou partie d'une direct avec les biens du disposant , est ac-

seteeession : dans cette position , il ne reste cordé an père de famille comme une émana-

loisible à celui qui a pris cet engagement , lion de son autorité sur ta personne r ou

ni de révoquer sa disposition , ni même comme la conséquence d'un lien auquel s at-

d'en amoindrir l'effet par des donations à tache la présomption de la plus vive affec-

fiire gratuit , au profit d 'autres personnes (1). tion. Cet acte ou ce droit consiste dans In

Autre exception : En règle générale , le désignation ou élection que fait le père de

testament mutuel est prohibé , et deux per- famille d'un tuteur à son enfant mineur,

sonnes ne peuvent , dans un seul et même Dans la législation romaine comme dans la

acte <2) , s'instituer héritières l une de lau- notre , cette tutelle testamentaire , environ-

tre ; cependant la loi autorise les donations, née de la plus grande faveur, a toujours été

même réciproques , que les époux peuvent respectée , à moins que le tuteur désigné ne

se faire par leur contrat de mariage. renfermât en sa personne des causes de

La faveur due au contrat de mariage, à rejet , fondées sur son indignité ou son in-

ce pacte de famille qui tient l'un des pre- capacité.

miers rangs parmi les actes de la société L'on n'ajoutera pas à ces exceptions eeHes

humaine, a sans doute donné naissance à ce qui peuvent naître de certains cas exlraor-

droit exceptionnel et à plusieurs autres al- dinaires dont l histoire jious a entretenus,

légeanecs ou facultés attribuées par le Code et devant lesquels le droit commun ne pou-

civil à ce contrat (3). vait qu échouer. Tout le monde sait, par

La qualité d'époux était en elle-même exemple, que Louis XIV, si puissant durant

nsjcz favorable pour autoriser pendant le une grande partie de son long règne , ne le

mariage , et en l'absence de tout contrat an- fut pas assez pour faire prévaloir après lui les

teneur , des dispositions eztensives des libé- désignations renfermées dans son testament ;

ralliés généralement permises. Ainsi, l'époux mais l'on conçoit aisement que, pour les mas

sans enfants peut donnera l'autre époux, ses. il n'y a rien à conclure d'un tel exemple et

non-seulement ce dont il pourrait disposer d une annulation fondée sur la flexible doc-

(t) Code civil , art. 1083.

(2) Ibtd. , «rt. 968.

(3) Foyes les cb»p. 8 el 9 du tlt. 1 , liv 3 , du Coilc civil .

(4) Ceci regarde le cm où fcpcrux s»n* codant* Uuierait quelque ascendant ayaat droit i va* lc-

(5) royti le» art 1091 el 1098 du Ctnle civil.

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trine qu'on décore du nom de raison d'état. Ainsi ont repara les substitutions avec les Notre lâche avance , et cette notice , qui caractères qui , depuis 1792 , les avaient fait dc peut embrasser tous les détails ou dispo- proscrire. Au lieu de la disposition officieuse citions secondaires, aurait atteint son terme que permettait le code civil à un père au profit s'il ne restait à parler des substitutions qu'a- de ses petits-enfants , ou à un oncle au profit raient abolies les lois de la révolution , et de» enfants dc son frère ou de sa saur , c'est qui ont été rétablies par celle du 17 mai une faculté érigée en droit commun et géné- 1826. Ceci exige quelques explications. ral que la loi du 17 mai 1826 accorde à tout

Lorsque le Code civil fut donné à la douateur de substituer non seulement au France, il y avait déjà plus de douze ans profit collectif de tons les enfants du donaqne la faculté de substituer avait été abolie, taire , niais en faveur spéciale d'un seul et il n'entrait pas dans les vues du. Code de °u de plusieurs , et non seulement encore faire revivre une ancienne législation qui , parmi les eufants , mais parmi les descendans le but orgueilleux d'assurer la durée et dants du deuxième degré , nés ou à naître, l'opulence d'une famille, n'arrivait à ce ré- H n'y a point à s'y méprendre ; c'est un sultat pour l'une des branches qu'à l'exclu- pur retour à l'ordonnance de 1747 sur les sion des autres, et souvent , dans la même substitutions. Mais quand l'illustre auteur branche, qu'en préférant l'ainé au puiné , de celte ordonnance (le chancelier d'Aguesou on sexe à l'autre. seau ) , péuétré des inconvénients attaché»

Cependant il était possible qu'an enfant aux substitutions , les fit réduire à deux »L donnat à son père , ou un frère à son frère , grés, c'était un progrès vers un meilleur de justes inquiétudes sur le sort qui atten- ordre de choses ; l'amélioration s'était depui» dait , soit au premier cas, des petits-enfants, opérée, et une marche rétrograde l'a fait soit au second cas , des neveux , et le Code perdre. Espérons que cette amélioration civil avait, dans des vues fort sages, permis nous sera rendue.

au testateur rou par de tels motifs , de gre- Déjà , et au moment même où nous écriver la portion disponible de ses biens de vous ( lrr septembre 1831) , une proposition restitution en faveur des objets de sa sol I ici- tendante à abolir la loi du 17 mai 1826 a été tude; mais pour qu'une telle faculté ne prit faite à la chambre des députés , et les bupoint le caractère des substitutions de l'an- reaux en ont autorisé la lecture. Il n'y a pas csen régime , la restitution ne pouvait re- à douter que nous ne voyions bientôt notre garder privativement tel ou tel d'entre le» législation purgée d'une vicieuse institution, petits-enfants ou neveux, maÎ3 tous , en et ramenée sur ce point, comme sur pluquctque nombre qu ils fussent, et sans dis- sieurs autres (1) , à des principes dont la tinction ni privilège de sexe ou de primogé- restauration ne tendait qu'à affaiblir , ou niture. Cet acte dc prévoyance et de sécurité même à effacer les traces, avait reçu le nom de disposition officieuse. Voyez, au surplus, Tctkxlx, Sdbstitcfléputée le produit d'une sollicitude fon- tiox , Succs&sioa . et notamment les discusdre sur le caractère connu de l'héritier, la sious du conseil-d 'état , discours, rapports disposition officieuse n'étendait pas ses ef- et opinions publiés sur les donations à cause fel» au-delà de ce qu'autorisait cette cou- de mort, lors de l'émission du code civil, naissance acquise ; autrement c'eut été mêler Berlixk. à une prévoyance déduite du présent qui * VOLPATO ( Jea«) , graveur, né à Baséiait connn, celle d un avenir qui ne pou- sano en 1733 , exerça le métier de brodeur vait l'être; c'eût été, en l'absence d'une jusqu'à I âge de 21 ans ; mais , ayant quitté cause rationnelle et plausible, se rapprocher l'aiguille pour le burin , il grava ,sans autre d'une institution qu'on ne voulait pas re- maître que son génie , plusieurs sujets qui mettre en vigueur. le firent connaître, et lui fournirent les

Mais ce que ne voulaient pas les législa- moyens de perfectionner son talent. Rome teurs de 1804 , est précisément ce qu'a voulu lui est redevable en grande partie de la la législature de 1826, en statuant que les brillante école de gravure qu'elle possède

hiemài^oaiblci pou rrx>ntétredonnés en tout

ou en partie, par acte entre-vif, ou te*t«men- ,i) Le amorce, réclame atec les modification. taire , avec la charge de les rendre à un ou introduite* P.r le code, a été ausai 1. sujet d'un* plusieurs enfant* du donataire nés ou à nai- proposition priw en considération , et reparaîtra tre, jusqu'au deuxième degré inclusivement Arm\ttmh\Mmcai daai oos lois.

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aujourd'hui. 11 a obtenu presque toujours • pour ses estampes la force, la précision , l'effet et l'énergie. Il mourut à Rome en 1802. On a sous son nom un ouvrage intitulé : Principes du destin, tirés des meilleures statues antiques , Rome , 1786 , in-fol. ; atlas , 30 pl.— Volpato ( Jean-Baptiste) , né à Bassano en 1623 , fut tout à la fois , si l'on en croit son panégyriste Chiappani, excellent peintre, philosophe, mathématicien; mais il faut rabattre beaucoup du premier de ces éloges du moins, malgré le nombre considérable de ses compositions. Il mourut dans sa ville natale en 1706 , laissant sur les arts du dessin beaucoup d'écrits , parmi lesquels nous citerons le Courrier des amateurs en peinture , Vicence , 1685 , in-4».

• VOLPI (JEAit-AnToiife), né à Padoue en 1686 , s'était déjà fait connaître par divers essais académiques , lorsqu'il forma , en 1717, de concert avec son frère Gaetano ( voyez l'article suivant) , un grand établissement d'imprimerie et de librairie , auquel ils assurèrent une longue prospérité par la réunion de leurs travaux comme éditeurs. Cette maison est devenue célèbre sous le nom de Libreria Cominiana ou Volpi-Cominianu, du nom de l'habile imprimeur avec lequel les frères Volpi s'associèrent. Jean- Antoine s'occupa principalement des ouvrages de littérature ancienne et moderne. Parmi les auteurs dont il revit le texte , et qu'il accompagna de notes } de préfaces } de commentaires, etc., on cite Catulle, Tihulle, Propercc, Lucrèce, Dante , Pétrarque, Politien. On a un recueil de ses vers latins. Après avoir rempli long temps h l'université de Padoue les chaires de philosophie et d'éloquence latine, il obtint le titre d émérite ,et mourut en 1786. Fabroni lui a consacré un article dans ses recueils biographiques.— Volpi (Gaetano), frère du précédent, né h Padoue en 1689, se voua de bonne heure à l'état ecclésiastique : aussi se chargea-t-ii , dans rétablissement qu'il avait formé en commun avec son frère, de diriger les éditions d'ouvrages moraux et théologiques. Il a fait preuve de connaissances en bibliographie dans un catalogue de cet établissement. — Volpi (Jean-Baptiste) , le plus jeune frère des précédents , mort en 1757 , enseigna l'anatomic à Padoue et obtint l'estime du célèbre Morgagni.

* VOLT A (Alxxahorx). physicien célèbre par d'importantes découvertes , né à C6me en 1715 , d'une famille noble, fut d'abord

régent , puis professeur de physique aux écoles de sa patrie , et passa de là à l'université de Pavie , où pendant 30 années il ne cessa de concourir à l'avancement de la science, par des expériences aussi ingénieuses que fécondes en grands résultats. D'abord connu par d'heureux essais de poésie sur des sujet! scientifiques , il avait révélé dès 1769, dans une dissertation de fi attraetwd ignis electrici , la passion des découvertes chimiques , qui , par une chaine d'expériences non interrompue, le conduisit, en 1775, à la construction de l'èlectrophore perpétuel. En 1782 il imagina l'appareil beaucoup plus important du condensateur, qui rend sensible les moindres parties du fluide électrique. Mais ce qui n'a pas manqué d'affaiblir aux yeux des savants le mérite de ces deux découvertes , c'est que leur auteur, peu jaloux d'y chercher la précisiou mathématique, ne voulut jamais les rattacher à une théorie absolue. Il arriva aussi que Volta nia la rigoureuse exactitude de 1» méthode de Coulomb pour mesurer les fluides électriques, méthode qui a prévalu, sans diminuer toutefois l'importance du Condensateur électrique. Volta avait observé Yin- Jlammabilité de l'air se dégageant des mitrais ; les lettres qu'il publia à ce sujet eu 1776 et 1777 furent traduites en français et en allemand. On reproche à ces savantes recherches météoriques la même absence de rigueur mathématique. Sans nous arrêter à ses autres inventions , le pistolet et la lampe à air inflammable (1777), ïendiomètre f servant a déterminer l'exacte proportion des deux gaz (l'oxigène et l'azote) doutse compose l'air atmosphérique, etc., nous nous hâterons d'arriver à son admirable invention de la pile (colonne électrique ou appareil électromoteur) , source d'autant de découvertes en physique et en chimie , que l'ont été le télescope pour l'astronomie , le microscope pour l'histoire naturelle. « C'est là, dit un des biographes de Volta , son vrai, son grand titre à l'immortalité. » L'auteur a décrit lui-même cette étonnante découverte et l'appareil qui la constate, dans une lettre au docteur Banks , président de la société royale de Londres (1800). Ce fut en cherchant les causes réelles du principe d'excitation éléclrique, mal expliqué par Galvani , que Volta découvrit avec une merveilleuse perspicacité , que ce principe résidait dans les métaux hétérogènes mis eu contact, ainsi que dans une induite de corps

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composés De premières communications faites à la société royale de Londres , avaient valu à Volta, en 1794, la médaille d'or de Copie/. Ce ne fut qu'en 1801 , après la conquête de 1 Italie par Bonaparte, que les savants français eurent connaissance des découvertes du professeur de Pavie. Appelé alors à Paris par le vainqueur , il y reçut la médaille eu or de l'Institut. Dans la suite, le nouveau mattre de la France et de l'Italie ne manqua aucune occasion d'honorer Volta; entre autres distinction* il lui donna les titres de comte et de sénateur du royaume d Italie, et l'inscrivit le premier sur la liste des membres de l'institut des sciences et des lettres qui y fut formé. Après les événements de 1814 , Volta conserva les honneurs que lui avaient si hien mérités ses grandes découvertes ; il mourut le G mars 1826, jour même où le grand géomètre La Place cessait de vivre. Depuis 1802 l'institut de France comptait Voila au nombre de ses associés étrangers ; il avait obtenu sa retraite en 1804 , bous la condition qu'il donnerait annuellement quelques leçons. Il avait assez Lit pour sa gloire , et depuis il n'y ajouta rien. On trouve de piquants détails sur Volta dans le Globe du 12 juin 1827, tom. 5, nn 30. Le chevalier V. Antinori a publié la Collezivne dell' opère del Ca». Aleste. Voila , Florence, 1816, 5 vol. in-8». Ce recueil est loin de contenir tout ce qu'a écrit Volta , dont on connaît quelques opuscules inédits et une foule d'articles de physique et de chimie , épars dans les recueils scientifiques oo encore manuscrits. Voyez son éloge par Je professeur Catcnazzi.

•VOLTAIRE(F«akçoisMameAROUE1\ dit nz), naquit h Chatenay, près Sceaux , le 20 février, 1694. Son extrême faiblesse détermina ses parents à différer de quelques mois son baptême , qui n'eût lieu que le 22 novembre de la même année h la paroissede St-André-dca-Arcs, à Paris. De là l'erreur de plusieurs biographes qui l'ont fait naître à cette dernière date et dans cette ville. Sa mère , Marguerite d'Aumart , appartenait à une familre noble du Poitou ; son père, M. Arouct, posséda successivement la charge de notaire au Châtelet et celle de trésorier de U chambre des comptes de Paris. Ils donnèrent à leur fils le nom de Voltaire d un petit domaine dépendant du patrimoine maternel, suivant en cela l'usage alors généralement établi dans la bourgeoisie riche , de ne laisser qu'à l'ainé le nom de la famille.

Voltaire reçut une éducation soignée. Placé au collège des jésuites , il sut profiter de l'érudition de ses maîtres; il demeura peu accessible à l'esprit de leur ordre. Il eut pour professeur de rhétorique le P. Porcc,qui, sans entrevoir dès-lors tout l'avenir de sou élève, devina bien qu'il deviendrait un homme célrbrc, et le père Lajay, qui effrayé de ta hardiesse et de l'indépendance de ses idées, lui prédit qu'iY serait en France le coryphée <iu déisme. Une circonstance particulière contribua beaucoup à justifier cette prédiction. Voltaire avait pour parrain l'abbé de Chateauncuf, un de ces ecclésiastiques comme il y en avait beaucoup alors, qui, engagés dans les ordres par les vues intéressées de leurs familles ou sans trop de réflexion , préféraient ensuite aux dignités de l'église une vie indépendante. L'abbé de Chàtcauneuf était lié avec Ninon, dont il eut les dernières faveurs, selon ceux de leurs contemporains qui se refusent à croire que l'abbé Gedoyn rechercha encore après lui ies bonnes grâces de cette beauté octogénaire. Elle avait entendu piricr à l'abbé de Chàteauncuf de sou filleul, qui comptait à peine 11 ans, et venait de fore des vers que son Age rendait remarquables; elle le pria de lui amener ce poète en herbe qui désolait déjà par de petites épigr.immes son janséniste de frère ^ et récitait ai'ec complaisance la Moisaok i/e Housscau. Ninon , qui mourut vers cette époque, légua à l'élève de son ami deux mille francs pour acheter des livres; mais le jeune Voltaire hérita surtout de la liberté de penser qui régnait dans le salon de Ninon comme dans la société du duc de Sully, du marquis de La Fare, de l'abbé de Chaulicu, auxquels se réunissaient souvent et le prince de Conli et le grand-prieur de Vendôme, et que fréquentaient également l'abbé de Châteauneuf et son élève. Autant il y avait dans ces cercles de mépris pour les préjugés, autant il y avait d'hypocrisie à la cour de Louis XIV déclinant. Peut-être bien l'intolérance de celle-ci poussait elle les autres à quelque exagération contraire; quoi qu'il en fût, entre ces deux partis le choi\ ne pouvait être ni difficile ni même un instant douteux pour Voltaire. Ses premiers essais poétiques, une tragédie d'dmulius et Numitor } qu'il avait faite à 12 ans. avaient déjà causé de l'effroi à son père, qui voulait que son fils fut magistrat et non poète. Sa fréquentation des e$prit» forts acheva de desespérer M. Arouct,

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qui, pour l'arracher à un tel monde, l'en- et à Racine. Ce beau succès le fit rechrr-

voya en qualité de page auprès du marquis cher de tous eûtes. Leduc deVillars se l'at-

de Chàteauneuf, son ami, ambassadeur de tacha, et le jeune auteur courut pour la du-

Franre en Hollande. L'exil lut de peu de chesse une passion qui ne lut pas heureuse,

durée. Il y avait à La Haye une d nue Du- et qui, maigre cela, ou peut-être pour cela

noyer et ses deux filles. Le page-diplomate même , fut la plus sérieuse qu'il ait éprouvée

devint amoureux de l'une d'elles, et en fut de sa vie. Libre de cet amour , il travailla à

payé de retour; la mère spéculant sur le la Hennade , qu'il avait précédemment

bruit etjc déshonneur de sa («Ile. cria bien ébauchée, et fat Artcmii: Une actrice, son

huit, se plaignit à l'ambassadeur, lit même élève et sa maîtresse, M'I* de Corscmbleo.

imprimer les lettres du séducteur, qui tut remplit le principal rôle de celle tragédie,

tancé par ton protecteur et rappelé par son qui, moins l'oituuée que sa devancière, fut

père. S'il se ressouvint toujours avec inté- tort mal reçue du parterre (l>20). Toute-

rêt de M'i« Dunoycr. depuis M™* de Win- fois sa représentation fut l'occasion d'un

lerweld, qui valait beaucoup mieux que sa permis de retour pour l'auteur éloigné de

mère, les vers lui eurent bientôt fait oublier l'a ris par ordre du régeut, auprès duquel

sou amour, (l'était un mauvais moyen de re- on l'avait desservi. Il retourna vers ce temps

g igncr les bonne* grâces de M. A rouet, qui en Hollande, et s arrêta à Bruxelles pour y

l avait exclu de chez lui ; en vain voulut il voir J.-B. Rousseau, que sou talent et ses

passer en Amérique, force lui fut d'entrer malheurs lui avaient donné le désir d'entre-

cher un procureur. Mais avec son caractère leuir; mail ils sympathisèrent peu et #e quit-

ee sacrifice ne pouvait être bien durable; il tirent dans des dispositions qui devaient

obtint de son père de suivre à Si-Ange un faire pressentir leurs querelles postérieures,

ami de la famille, M. de Caumartin, dont le En 1724, Voltaire donna Mariatnne. C elait,

père , passionné pour Henri IV et pour avec de» noms nouveaux et uue intrigue

Sully, et chronique vivante du règne de plus si mple, le même sujet <\iiAnèmÙT. Ce»

l.ouis-lc-Giand. apprit à bien connaître les deux pièces n'eurent que ce point de res-

objets de ses affections et le continuel al»- semblance, car Tune était morte dès son

ment de ses souvenirs a celui qui devait premier jour, l'autre obtint quarante repre.

être l'auteur de lu Henriade et du Sîènlt de tentations consécutives. Vers la même épo-

Lonit XIV. Ce roi était mort, et aux pané- que (à la lin de 1723) on imprima, sur une

g> riques qui importunent les princes de copie dérobée , sou poème de la UcnriaJe

leur vivant, avaient succédé les satires que sous le titre de la Ligue. Les lacunes qui

leur trépas lait éclorc. Une d'elle, qui finis- existaient dans celle édition frauduleuse

sait par ce vers, étaient le moindre des défauts qui la dépa-

J'ai «a ce» ma us eijc o'ai pai vingt au», raient, car 1 abbé Desloutaiues, auteur de

fut attribuée à Voltaire, qui en avait plus ce bas larcin, y avait intercale des vers de

de vingt-deux. Il fut mis a la Bastille. La sa façon. Toute mauvaise qu'elle était, cette

pièce était d'un abbé Régnier. Quelques édition, bientôt reproduite , augmenta de mois après le duc d'Orléans, instruit de son . beaucoup la toute des admirateurs et des eu-

iiinocenec, le Ht mettre en liberté, et lui ac- vieux de Voltaire. On refusa d'accorder le

rurda une gratilicatiun. • Monseigneur, lui privilège. Malgré le grand nombre d enne-

» dit Voltaire , je remercie votre altesse uiia que ce poème lui avait également faits

» royale de vouloir bien continuer à se char- parmi les courtisans, Voltaire, auquel soa

» ger de ma nourriture, mais je la prie de premiers rapports avaient donné du goût

« ne plus se charger de mon logement, a Eu pour la société des grands, continuait à fré-

i718.il obtint enfin qu on représentât sa quenler leurs salons. Un jour, il avait ré-

tragédiu *ÏOEdtpef qu il avail terminée en pondu, chez le duc de Sully, par des parole*

prison, et dont la réception avait souffert piquantes au mépris que lui avait voulu

plus d une difficulté. Il ne s'était jusque-là faire essuyer le chevalier de Rolian ; celui ci,

lait connailreque par quelques morceaux de homme sans principes et sans honneur, s'en,

poésie de fort peu d'importance. A cet cela- vengea lâchement eu le faisant brutale-

tant début, La mol te, daus l'approbation meut insulter par ses gens. Le duc de Sully,

qu'il donna à cette pièce comme censeur, chez qui Voltaire avait dîné, et à la porte

n'hésita pas à déclarer que cette tragédie duquel ce guet apens avait eu lieu, n'en lé-

im omettait eu lin un successeur à Corneille tnoigna aucun ressentiment; les lois re>ie-

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rent muettes ; le parlement ganla le silence. Voltaire poursuivit avec acharnement les occasions de joindre son lâche agresseur et de le forcera se battre: une lettre «le cachet et, après six mois de détention, l'exil vinrent lui en oter les moyens. En vain rentra t-il secrètement en France, toujours dans son but de vengeance : il fut force, de repasser en Angleterre sans l'avoir satisfaite. Là, il chercha à oublier se» chagrins dans l'étude de Newton et les grandes et belles vérités quelle lui révéla lui firent concevoir le dessein d'éclairer son pays. 11 jura d'y consacrer sa vie. Les Lettres sur {es Anglais, publiées d'abord a Londres dans la langue du pays (1728); Hruttts et Lt Mort de César, mis seulement au jour quelques années plus tard, furent les premiers fruits de ce séjour sur une terre de liberté. Il y rassembla aussi les matériaux nécessaires pour I Histoire de Charles XI t. Après être resté trois ans éloigné de la France , Voltaire, dont le ressentiment s'était amorti à mesure que le désir de revoir son pays s'était accru, céda aux sollicitations de ses amis , et revint à Paris. Avec la disposition de son esprit il n'y pouvait demeurer long-temps sans s'y compromettre auprès d'un pouvoir ombrageux. Une élégie sur la mort de M'i> Le Couvreur ( 1730), aux restes de laquelle la sépulture chrétienne avait été refusée, lui donna lieu de nouveau de craindre pour sa liberté. Il fit répandre le bruit de son départ pour l'Angleterre, et alla *c réfugiera Booen. Il fit imprimer clandestinement son Histoire de Charles XII r\ ses Lettres sur les Anglais. Avant ces publications, Brutus fut joué sur la scène française , et la vigueur avec laquelle les droits d un peuple opprimé étaient expos» s dans cette tragédie, con tiïbua sans doute à indisposer encore lei gouvernants contre I apparition «1rs Lettres. Toutefois cette édition ne fut pas poursuivie, et ce ne fut que trois ans plus tard qu'une réimpression fut saisie, fauteur recherché, elle livre brûlé par la main du bourreau. L'/Cpitrra Urattie, aujourd'hui connue le nom de le P«ur et le Contiy (1732). attira encore à Voltaire «les démêlés avec l'autorité. 11 fut obligé, pour se soustraire à une persécution nouvelle, d'attribuer cet ouvrage à l'abbé de Chaulieu, mort depuis plusieurs années, et dont la réputation comme poète ne pouvait qnr» gagner h celle «opposition d'auteur. Eriphyle et Zaïre eurent dans la même année (1732) un destin bien contraire,

l'auteur composa la seconde en 13 jour», pour prendre sa revanche de l'échec «le la première. Le succès passa ses espérances. 1-e sujet «le Samsftn ne put , à cause de son origine sacrée, obtenir de paraître sur la scène «le l'Opéra ; mais Voltaire en fut dédommagé par l'empressement avec lequel on rechercha son t emple du Gnul (1733). Toulclois comme les arrêts «pi il y prononçait cassaient beaucoup de jugement* rendus jusqu'à lui, il vit nue foule de sots beauxesprits s ameuter et appeler sur sa tète des rigueurs qu'ils croyaient indispensables pour réparer l'outrage lait à leur ridicule tribunal. Adélaïde du Guesclin (1731) s en ressentit. Un plaisant du parterre fit tomber cette Ira gédie, «pi'on accueillit plus tard (1752) favorablement sous un autre titre (Amé'ie ou le duc de Foi j), et avec quelques changements, mais «pii, 13 ans encore après (I7fi.'>) réunit et enleva tous les suffrages quand on lui eut rendu et sa première forme et ce premier nom , sous lequel elle avait été outrageusement sifilée. La publication «les trois premiers Discours sur l'homme (1731), celle de la Mort de C'eW(l735), dont on n'avait pas voulu autoriser la représentation, l'indiscrétion de quelques amis qui allaient réritant dans les salons «les fragments de son poème projeté de la Puce/ le f tout enfin concourait a rendre la position de Voltaire dangereuse. Elle eut du moins le bon effet de le mettre à mémo de comprendre «pa'il devait à tout prix se rendre complètement indépentlant. 11 avait hérité de son père et de son frère une fortune honnête. Une édition «le la Ilenriade faite à Londres l'avait accrue, d heureuses spéculations venaient de l'achever. N'ayant donc plus besoin ni de cultiver des protecteurs , ni de négocier avec des libraires, il renonça au séjour de la capitale. Il avait même formé le projet de renoncer à la France, mais une dame a laqu dle il s'était attaché depuis quelque temps, la marquise du Châtclet, te détermina à se retirer avec elle dans la terre de Cirey, située sur les confins de la Champagne et de la Lorraine, où ils étaient déjà venus ensemldedurant plusieurs mois, sceller quelque raccommodement , ou chercher la solution de quelque problème mathématique. Assemblage singulier «le passion pour l'étude et de fureur pour le plaisir , Émilic avait assez approfondi la métaphysique et la géométrie pour analyser Leibnitz et pour traduire New. Ion. Voltaire prit d 'elle le goût des science»,

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et peu de temps s'était écoulé encore depuis qu'il avait quille les cercles frivoles de Paris, que déjà il avait composé les J'.léments de la philosophie de i\ewton (I73j), qui toutefois n'obtinrent qu'en 1738 l'autorisation nécessaire pour paraître, et qu'il rclouditen 17 W. Poiircn finir avec le goût passager de Voltaire pour les sciences, nous dirons que M°" du Cbàlclct et lui concoururent à l'académie des sciences avec Euler , et que, s'ils furent vaincus ce ne fut p«s du moins sans gloire : leurs mémoires obtinrent une mention honorable. Une autre fois (1741) Voltaire traita la question de la mesure des forces dans le sens de Descartes et de Newton contre l'opinion de Leibuitz et de M»» du Châtclet elle-même. Son mémoire fut encore approuvé par l'académie. Mais cette infidélité aux lettres ne fut pas de plus longue durée; Voltaire, cédant à •on goût naturel et aux sollicitations de ses amis, ne consacra pas plus de temps à une étude stérile pour sa gloire. C'est encore h Cirey qu' il fit Mtire, l'Enfant prodigue (1736), Zutime (1740), Mahomet (1741), Mérope (1743), qu'il écrivit le Mondain (173»)), qu'il composa les trois derniers discours sur l'homme (1737), qu'il prépara son Siècle de Louis Xlf et sou Essai sur les mœurs ; enfin qu'il acheva son poème de la Pucelle f ouvrage généralement condamné par le patriotisme et par la décence, dévergondage d'un grand poète, mais dont un talent même de beaucoup supérieur à celui qu'y a déployé Voltaire, ne ferait pas pardonner l'odieuse licence. C'est à Cirey qu'il reçut les avances de Frédéric, qui n'était encore qu'héritier présomptif de la couronue de Prusse (1736); c'est la aussi qu'il se vit exposé aux attaques de Desfontaines, qui lui devait la liberté et peut-être la vie. Desfoutaines , que par ses démarches il avait fait sortir d'un cachot où ses vices honteux l'avaient conduit, Desfontaines, auquel il avait procuré une retraite, après de premières invectives , que Voltaire eut le tort de ne pas laisser sans réponse , composa un libelle contre son bienfaiteur (1738). La Voltairomanie trouva l'auteur de la llemiade beaucoup trop sensible à celte nouvelle attaque. Il fit de Cirey d'assez fréquentes excursions. Ses affaires le ramenèrent plus d'une fois à Paris ; plus d'une fois la hardiesse de ses ouvrages et l'acharnement de ses ennemis lui firent prendre le parti de voyager hors du royaume. A ton avènement au tronc, Frédé-

ric II, dont les sentiments pour Voltaire n'avaient point été changes par sa position nouvelle, le détermina à le venir trouver (1740). La guerre de la Silésie les sépara. Voltaire revint à Lille, où il fit jouer sou Mahomet ( 1741 ) , pour obtenir plus facilement ensuite de se faire représenter à Paris. Crébillou avait refusé l'autorisation, le cardinal de Flcury 1 accorda >( 1742) ; mais des clameurs vinrent forcer 1 auteur de retirer cette tragédie, qui trots ans plus tard fut dédiée par lui au pape Benoit XIV, et obtint le suffrage de ce pontife adroit. Ce même cardinal de Fleury étant mort (1743), Voltaire, qui avait déjà une fois tenté vainement d'entrer à l'académie, fit jouer Mérope pour faire valoir de nouveaux droits au fauteuil, que le décès du ministre laissait vacant. La pièce réussit au point que les spectateurs voulurent qu'il se montrât, ovation qui n'avait jamais été décernée jusque là : on en viut même à exiger que l'auteur, amené dans une loge entre la maréchale de Villars et sa belle-fille, fût embrassé par celle ci; mais ses autres démarches furent loin d'avoir le même succès. Malgré la protection de la maîtresse du roi , Mm« de Chàteauroux, les intrigues combinées de Boyer, évéque de Mircpoix, et du comte de Maufepas le firent écarter. Peu après cependant on enrûla comme diplomate celui qu'on n'avait pas jugé digne d'être des Quarante. L'Autriche et l'Angleterre menaçaient la France; l'alliance du roi de Prusse devenait précieuse. On pensa que nul autre plus que Voltaire n'était propre à déterminer ce prince en notre faveur. Mais pour que le motif de ce voyage ne fût pas soupçonné, on convint quo les persécutions dont il était l'objet lui serviraient de prétexte. Voltaire y gagna la liberté de se moquer à son aise , et de tous cotés, du pauvre fioyer. qui alla se plaindre au roi de ce que Voltaire le faisait passer pour un sot dans les cours étrangères , à quoi le roi , dit-on , répondit que c'était une chose convenue ; c'est ainsi du moins que Voltaire lui même rapporte cette anecdote, qui n'est fondée sur aucune autre autorité. Le négociateur réussit et reviut , mais pour assister à la disgrâce du ministre qui l'avait expédié, et dont il avait droit d'attendre une récompense. Une très faible comédie-ballet, la princetse de Aavariv, (1745) , un poème sur ta limaille de Fontenof, dans lequel se retrouvait tout sou talent, un autre opéra , le 'l'emple de la Gloire, étaient , depuis le

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refus qu'il avait éprouvé à l'académie , les •culs fruits de sa veine ; et ces fruits, il faut l'avouer, uc pouvaient rien ajouter a ses titre* antérieurs; cependant les portes du sénat littéraire s'ouvrirent pour lui (17-Wï). Mais de grands chaugeiuents étaient survenus dans la direction des affaires. La marquise de Pouipadour était devenue maîtresse du roi; elle servit chaudement, au milieu de êA brillante fortune, Voltaire, quelle avait connu avant sa scandaleuse élévation. C'est elle qui avait fait demander au poète, pour les fêtes de la cour, et ta princesse de Navarre , et le Temple de la Gloire ; elle l'en fit récompenser par le brevet d historiographe de France et de gentilhomme de la chambre du roi. Peu disposé à faire les sacrifices que ces faveurs imposaient en retour, Voltaire perdit bientôt son crédit ; il ne lui resta que le regret d être descendu jusqu'à vouloir tirer vengeance d'un des plus zélés distributeurs des libelles qu'on faisait pleuvoir sur lui : l'ordre d'arrestation qu'il avait obtenu contre Travenol fut exécuté sur le père de ce musicien; de là un procès en réparation qu'il perdit, à la grande joie de ceux que ses mépris n'eussent pas manqué de confondre. Il avait livré à ses ennemis le secret de sou faible : ils réussirent à le dépiter tout à fait en prônant outre mesure le vieux Crébillon , dont le génie était éteint, et que l'on combla de distinctions avec l'intention évidente d'humilier Voltaire ; celui-ci s'éloigna alors de Versailles ; et. pour se venger des injustes préférences qu'il y avait essuyées, se borna a eu appeler au bon gont de la cour de Sceaux, où lurent représentées les tragédies de Séiniramis f d'Oreste, de Rome sauvée, sujets qu'il traitait après Crébillon. La duchesse du Maine l'avait ellemême pressé de composer la dernière pour venger Cicéron du langage barbare que lui faisait tenir l'auteur de Catilina. Dans le moment où la cabale dite des tiens de cour •'évertuait à siffler Sémiramis (1748) , Voltaire était reçu avec toutes sortes de caresses par le roi Stanislas à Lunéville. Il y composa sa Nunine f dont la représentation ne précéda que de peu de temps la mort de 51— du Châtclet (1719). Les dernières circonstances de la vie de cette femme infidèle De pouvaient empêcher que sa perte ne fût extrêmement douloureuse pour Voltaire, qui revint à Paris chercher dans le travail quelques adoucissements à ses chagrins. Oreste ne tarda pas à paraître j son succès, dillici-

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lement obtenu , fut très brillant : cette pièce commença la célébrité de Le Kain, que Voltaire put regarder aussi comme son ouvrage. Vers la même époque, un trait lance sans intention maligne par Frédéric, et qui blessa l'orgueil de Voltaire, détermina celui ci à partir pour Berlin , où l'appelaient depuis quelque temps les sollicitations du monarque (1750). Installé à Polsdaut , comblé de distinctions et d honneurs, le poète philosophe crut d abord habiter un autre palais d'Mcine. Il fut bientôt désabusé sur la fastueuse reconnaissance du royal ami, doutil acceptait pour tache de revoir et corriger les ouvrages. L'euvie, envenimant d'imprudentes confidences, sema les méfiances et le mécontentement entre les deux grands hommes.

Déjà Voltaire ne sorgeait qu'aux moyens de briser ses liens, quand il eut à soutenir contre un juif flétri depuis comme faussaire, un procès durant lequel, sous prétexte de laisser toute liberté à la justice, le roi le tint éloigné de la cour. Une réconciliation apparente suivit immédiatement la conclusion de celte misérable affaire. Les envieux de Voltaire , au premier raug desquels était Mauperluis, n'avaient plus gardé de mesure tandis qu'ils le croyaient privé des bonnes grâces de Frédéric : ils recoururent à de nouvelles menées dont je succès leur était garanti par la disposition d'esprit de Voltaire. Sous l'influence de ses ressentiments contre le président de l'académie de Berlin , qui avait ameuté contre lui le jeune et présomptueux La Beauiuelle , il écrivit sa diatribe tYAkakûi. Le roi , après s'être égayé de ce pamphlet, en exigea le sacrifice et ne l'obtint pas. Une première édition avait été brûlée au feu de sa cheminée lorsque , les .presses de Hollande ayant reproduit 1 opuscule , il le fit brûler parle bourreau de Berlin. Cette oulrageuse sentence, si peu laite pour laver Mauperluis du ridicule dont il était couvcit, excita au plus haut point l'indignation de Voltaire, que jusque la tant d'agitations n'avaient pas empêché de mettre la dernière main au Siècle de Louis Xlf (1752). 11 renvoya à Frédéric la clé de chambellan et la croix de mérite, dont il l'avait décoré, et n'aspira plus qu'à s'éloigner de Berlin. Il en partit enfin après un nouveau semblant de réconciliation et sous la promesse d'y revenir après avoir pris les eaux de Plombières (1753). Il se rendit d'abord à Leipsick, où il reçut de Mauperluis un cartel ridicule, puis passa quelque temps à Gotha , où il écrivit

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pour complaire à la duchesse, ses imparfaites Annalt» de VEm/tire. Son passage a Francfort fut marque par les traitements veiatoircs que lui fit endurer Freitag, résilient «lu roi tle Prusse en cette ville ; cet employé , non content d'avoir rempli avec une insigne dureté Tordre qu'il avait reçu de ?e faire rendre un volume de poësirs donné en promit par son maître, abreuva encore de longues et indignes avanies le philosophe, se» secrétaires et sa nièce même, qui Pétait venue joindre. Félé à Mayence#puis a Strasbourg, il arriva enfin à Colmar, où il pensait établir provisoirement sa demeure (1751). En vain y fit-il constater juridiquement l'odieuse falsification de son Essai sur les mœurs et l'esprit d'-s nations, qu'un libraire de Hollande venait de publier avec des altérations qui rendaient le livre injurieux pour les rois et pour les prêtres; il n'écarta pas mieux les méfiances dont il était l'objet en faisant publiquement ses pàqucs ; et autant pour se soustraire aux espions dont les jésuite* Pavaient entouré , que pour se livrer à des recherches savantes, il alla passer Irois semaines à l'abbaye de Scnones. Quittant de nouveau Culmar pour se rendre aux eaux d'Aix, il s'arrêta quelque temps à Lyon , où l'enthousiasme qu'excita sa présence le dédommage? amplement des mesquines démarches que faisait le cardinal archevêque de Tencin auprès de la cour, afin d'obtenir l'autorisation de lui faire quitter cette ville. Même accueil , mêlé d'actes hostiles de la part des ministres du saint évangile, I attendait à Genève, où il séjourna un an après avoir habité alternativement Monrion et les Délices (1755-58). Il finit par se fixer à Fcrney, pays de Gex, et c'est là qu'il passa ses vingt dernières années. A la place du misérable hameau qu'il y trouvait, s'éleva bientôt partes soins une jolie petite ville peuplée d'où • vriers habiles . de commerçants industrieux. Un théâtre qu'il y établit, et où il jouait parfois lui même, des bals brillants auxquels ses courtes apparitions donnaient plus d'attrait encore . cnlin des divertissements de tous genres firent de ce lieu le point de réunion de ce que le pays de Genève et les environs comptaient de plus distingué. L'afllueuee des étrangers , savants , beaux esprits , prélats , grands seigneurs et princes même , répandit a Ferncy l'abondance et la prospérité. 11 en avait relevé la petite église totalement délabrée, l'avait reco nslruitc de ses deniers sur on plan plus éteudu et dans un meilleur

goût. Ce fut cette circonstance et le zèle qu'il avait mis à terminer les procès intentés à ses vassaux par le fisc ou le clergé, qui lui suscitèrent les importunités les plus vive» qui aient altéré la paix de sa laborieuse solitude. Sous le prétexte de la violation des formalités et d'un empiétement sur les prérogatives cunalcs , il fut dénoncé par l'évêque diocésain aux tribunaux. , au gouvernement et au clergé. Il recourut vainement aux moyens qui lui semblaient devoir confondre l'acharnement de ses accusateurs (176869); il ne réussit qu'à Tact roi tre. et ce triste résultat l'enlraina lui même de nouveau dans d'impardonnables inconséquences que nous n'cssnyeron3 pas de pallier. Un autre sujet de troubles pour lui fut l'impression de ia Pucelle, où étaient interpolés <les traits sanglants contre Louis XV, sa maîtresse eu titre, et plusieurs grands seigneurs avec lesquels Voltaire entretenait un commerce amical.

On a < té trop loin lorsqu'on a avancé comme un fait avéré qu il était effectivement l'auteur de ces diatribes, encore qu'il les ait désavouées très -vivement comme de* falsifications non moius évidentes qu odieuses. Tel qu'il Icj ccounut pour son ouvrage dans l'édition qu'il en douua en 1762, ce poème, comme nous l'avons dit plus haut, est loin d'être exempt de gravelures et de blâmables inconvenances. Exaspéré déplus en plus par les fureurs de ses adversaires, il oublia parfois lui-même la modération que lui «levait donner l'assurance de la supériorité de ses forces. Aussi nous expliquons-nous mieux . sans les approuver, se-, sorties virulentes, ses' invectives contre J.-J Rousseau, dont la rudesse les uvail peut-être provoquées, que les représailles dont il usa envers Fréron, La Beaumellc et tant d'autres. Tandis que cette guerre de libelles absorbait une partie de ses instants.il partageait l'autre entre des actions utiles et des travaux plus dignes aussi de sa gloire. Les soins qu'il prit de l'arrièrecousine de Corneille, élevée sous ses yeux, et dotée avec le produit des commentaires qu'il composa sur les chefs d'oeuvre du grand tragique; ses éloquents plaidoyers pour les Calas, pour la famille Sirven.se» factums en faveurde l'infortuné général Lally , etc., etc., sont autant de témoignages de son zèle hifatigable à soutenir toutes les causes où il croyait voir intéressées la justice et la vente. Quant aux productions littéraires de Voltaire durant ce même période, leur nombre est fort considérable; on retrouve encore

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dan* ses dernière* tragédie*, notamment dans Tancfèile et cl.ni» quelques scènes d'Olympie f toute la vigueur et tout le brillant de «on génie ; mai» c'est surtout élans ses romans, «es contes en vers, ses épitres et mille badinages de sa plume, qu'on est agréablement surpris de trouver une fraîcheur et une grâce que semble exclure l'Age auquel il 1rs écrivit, (le n'est pas qu'il ait conserve un égal talent jusqu'à la Gn; plusieurs de ses dernières productions sont au contraire fort au devons de bu : dans ce nombre il faut ranger la tragédie d'/rè/ic , qu il vit jouer en mourant , celle d'Jgathocle , représentée le jour anui versa ire de sa mort, etdiii plusieurs pièces qui ne parurent jamaii au théâtre, el deux de ses quatre comédies qui méritaient peu d y obtenir <lu succès. Y /'écossaise et le Droit du Seigneur (1700-62). Cédant aux instances de M»e Denis, sa nièce. Voltaire, qui avait alors 81 ans , consentit à faire le voyage de Paris avec M. de Villette et la jeune personne que celui-ci venait d'épouser a Ferney. Le désir secret de l'aire jouer devant lui «a tragédie d'Irène par les acteurs de la capd.de entrait pour beaucoup nusii dans celte résoluiiou. Arrive le 10 février 1778, lendemain des funérailles de Le Kain, il ne tarda pas à être comme accablé de tous les genres d honneurs que lut di cerna à l'envi la foule de ses admirateurs. Quelque délicieuse qu'en fut la cause , une irritation si continue détermina une hémorragie violente qui fit craindre pour ses jours. Il avait présenté à l'académie, pour la rédaction de son Dictionnaire , un nouveau plau qui allait élre enfin arrêté. La veille, pour se préparer ii la séance par un peu de sommeil, que son irritation excessive l'empêchait de goûter, il recourut à l'opium, et se trompa sur la dose. Un accident semblable avait failli trente ans plus tr>t lui donner la mort : le poison cet.'e lois triompha aisément de ses forces délabrée*; et après une longue léthargie durant laquelle il put à peiue recueillie pour quelques instants ses esprits . il expira le 3^ mai 1778. Grâce à la prudence de sa famille, les cendres de Voltaire ne furent point troublées par le refus hautement prononcé par le curé de St-Sulpice de lut donner la sépulture ; on transféra son corps à l'abbaye de Scel- Itcres, Joui le titulaire Miguot était *ou neveu. Il fut exhumé de là , treize ans plus tard, pour être déposé au Panthéon (aujourdhui J égJi<e de Ste-Gcniève) , cl l'un des un eaux de cet édifice contient encore

ses restes ainsi que ceux de J. J. Rousseau. Tandis que l'archevêque de Parts , M. de Beaumont , s'opposait à ee que l'académie française célébrai pour le défunt un service funèbre aux Cordelicrs, un roi protestant (ce qui était dans l'ordre) , Frédéric, fidèle aux souvenirs d'une ancienneamilié , convoquait l'académie de Prusse à une solennité funéraire dans l'église catholique de Berlin. Le même prince, alors armé contre l'Autriche, écrivit dans sou camp même l'Éloge de Voltaire. — Si l'espace, inusité dans ce Dictionnaire , que nous avons déjà consacré a la vie de Voltaire , nous a à peine sulfi pour mentionner rapidement les principaux événements dont elle fut marquée, il nous serait difficile de ne pas en remplir un plus grand encore si nous voulions (aire apprécier chacun des ouvrages de ce génie si fécond , si nous voulions passer en revue , même rapidement , et sa llenriade , admirable poème épique si l'épopée n'exigeait que de belles descriptions , des harangues éloquentes et une élégante versification ; ses tragédies , où le pathétique est souvent porté au plus haut degré , mais où trop souvent aussi l'auteur parle par la bout he des personnages et substitue aux croyances et aux idées du siècle de celui-ci les idées et les croyances de son propre siècle ; se* poèmes badins , où la verve et la gaieté abondent ; ses satires . si mordantes ; ses épi 1res, si adroites, si gracieuses; son Histoire Je Charte» XII, si pleine de couleur; son Si ecle de Louis XI F, miroir brillant où se réfléchissent de grande* ima^c*, panégyrique d un régne remarquable, mais non son histoire. Nous passerions rapidement sur ses comédies, qui seules n'cunicut pas fait vivre le nom de leur auteur, mais que le sien fera vivre ; sur ses opéras , qui prouveut que le génie ne peut s'accommoder à la faiblesse du genre ; sur ses odes , etc. Mais combien -n aurionsnous pas à nous étendre sur ces poèmes ou discours philosophiques , où les idées puissantes sont rendues en vers pleins de vigueur ; se* runtes, ses romans , pleins d'une ^ philosophie frondeuse , mais dont la lecture ne doit pas être permise à l'innocence, ou même si l'on veut aux préjugés du premier âge. Nous parlerions aussi du Diction' nuire philosophique, publié d'abord sous le litre de Questions sur l'encyclopédie , dans lequel l'aiileur, en affichant l'intention de faire la guerre à tous les préjugés cl à toutes les erreurs , ne uiontie que trop aouwul

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l'irrésolution de ses principes religieux et moraux , et manque presque toujours le but qu'il cherche à atteindre en l'outrepassant ; recueil sans doute très-agrcable , mais qu'on ne peut louer indéfiniment que sous le point de vue littéraire. Nous n'oublierons pas davantage V Essai sur les mœurs, où les faits de l'histoire du moyen âge sontaualysés avec un jugement supérieur, prt-scutés avec un art dont un coloris vif et auimé fait admirablement ressortir les effets, mais qui a le tort d'être rédigé dans un esprit systématique directement opposé à celui de Bossuct dans son Discours sur t histoire universelle, par conséquent dans un ordre d'idées contraires aux croyances publiques , et qu'il faut ne lire qu'avec beaucoup de défiance et de précaution. Les OEuvrcs de foliaire et les écrils auxquels sa vie et ses ouvrages ont donné naissance formeraient à eux seuls une bibliothèque. Pour ses OEuvres, la plus ancienne édition qui mérite d'être citée est celle de Genève, 1768, et Paris, 17iX>, 45 vol. in 4». Long temps les bibliophiles n'ont recherché que l'édition de Kehl (1784 et 1785-8'), 70 vol. in 8«) : cette publication , duc à Beaumarchais , n'avait pas été égalée en luxe et en correction avant les éditions de Ronouard, 1819 25,66vol. in-8*, et de Lequien, 1S22-26, 70 vol. in-8°. Depuis l'année 1792 , où Palissot commença une édition de Voltaire qui fut assez mal accueillie, on n'avait pas reproduit ses OEuvres complètes, quand en 1817 le libraire Desocr imagina d'en donner une édition compacte ( treize gros vol. in S» y compris la table d'Alexandre Goujon). Le succès de cette entreprise donna l'éveil à d'autres spéculations , et dans les années 1820 à 1827, il a été entrepris quinze réimpressions du foliaire complet ; quatre de ces éditions , dans le format in-80, sont dues à MM. Baudouin frères, qui ont fini par conserver les planches de la dernière, Paris f 1828- Il a été commence , en décembre 1828, une édition avec notes de M. Bcuchot, elle doit former 70 vol. in-8« (Paris, Lefèvre.) La fie de foliaire fut écrite en 1781 parle marquis de Luchcl ; en 1786 par labbc Duvernet , qui refondit son ouvrage en 1797; en 1787 par Condorcct ; en I8I9 par M. Le Pan, en 1821 par Mazure ; en 1824 par M. Warcy. Nous pouvons nous dispenser d'apprécier ces différents biographes où te même homme est représente , ici comme un dieu, là comme un monstre. Voltaire n'était ni l'un ni l'autre :

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il fut un de nos plus grands poètes , le plus brillant , le plus élégant, le plus fécond de nos prosateurs ; ce qui manque à sn gloire* c'est de n'avoir pus voulu s'interdire les abus coupables qu il pouvait faire de la réunion singulière des talents que la nature lui avait prodigués. Mais il n'est , dans toutes littératures connues aucun écrivain , soit envers , soit en prose , qui ait embrassé autant de genres opposés et s'y soit montre aussi constamment supérieur. Le jugement le mieux motivé qui ait été porté de Vol* taire et de ses ouvrages, par un écrivain très-capable de juger de l'un et des autres , est celui que Linguet a consigné dans le 10* vol. de ses Annales , et dont il a paru en 1814 une réimpression duc au soins de M. Amar. Nous croyons superflu de renvoyer au Cours de littérature de la Harpe, où le mérite et les torts de celui qu'il regardait comme son maître sont jugés avec une mâle et courageuse franchise. On peut lire encore avec fruit l'article Voltaire dans les Mémoires de littérature de Palissot. Le même article des trois Siècles de la littérature française , par l'abbé Sabaticr de Castres , est beaucoup trop passionné ; mais il est sans contredit le mieux écrit, le plus soigneusement travaillé dclous ceux dont se compose ce recueil littéraire ; enfin on le regarde généralement comme sorti d'une autre plume que celle du rédacteur titulaire ; et beaucoup de personnes l'ont attribué à l'abbé Guénée {voyez ce nom.) On trouve encore des détails d'intérieur sur Voltaire dans Mon séjour auprès de foltaire par Collini (son secrétaire), 1807, in 8°; et dans les Mémoires sur foltaire et sur ses out>ragesx par Wanière et Longchamp , ses secrétaires, 1826 , 2 vol. in 8°. Enfin un grand nombre d'autres ouvrages renferment également des faits qui lui sont pcrsounels ; mais nulle part on ne peut mieux suivre les événements d'une vie si agitée et si pleine que dans la Correspondance si variée de ce grand écrivain.

* VOLTERRE (Damel RICCIARELLI , dit de), peintre et sculpteur, né à Volterra en 1509, ne Gt pas pressentir par ses premiers essais la hauteur à laquelle il devait atteindre. Mais , s'élant rendu à Rome , il commença à s'y faire connaître d'une manière avantageuse , mérita l'estime de Perino dcl Vaga , dont il devint le collaborateur pour plusieurs ouvrages , et fut employé eu outre par plus d'un riche personnage. II