IV. — La Révolution de

Les groupements ouvriers prirent en 1848 une ampleur inattendue. La diffusion des doctrines socialistes dans les dernières années de la Monarchie de Juillet, la chute des salaires ouvriers, l'accroissement de l'armée du travail par suite de la désertion des campagnes, l'intérêt d'un conflit

(i) Le nombre des affiliés à la Chambre typographique parisienne était de 1,500 en 1848.

!| pQlitique où la démocratie essayait de se débarrasser de ses dernières entraves, devaient déterminer cette première grande intervention du prolétariat moderne dans l'histoire. Pour la .'[première fois, le capital et le travail se dressent en face l'un de l'autre; mais comme cette opposition se manifeste dans des cadres politiques encore peu évolués, le prolétariat y jouera son rôle sans avoir une conscience suffisamment nette de la signification du conflit. Le problème économique de l'émancipation de la production ne se séparera pas, pour lui, du problème politique de l'avènement de la démocratie. Il mettra son espoir dans une forme de Gouvernement et s'imaginera avoir fait une révolution sociale parce qu'il aura pro~ clamé la République.

Quand il s'essaiera à une organisation nouvelle de la production, il se contentera d'y faire un décalque de l'organisation politique démocratique : il fera surtout de la coopération. ^lais si les Sociétés coopératives absorbent, en 1848, la plus grande part de l'action ouvrière, cela ne signifie pas que les formes du groupement ouvrier antérieurement mises en pratique cessent d'exister et de se développer. Au contraire. Des n>utualités nouvelles se créent un peu partout et les « résistances » se multiplient. Citons parmi ces dernières l'Association des travailleurs de chemins de fer qui groupa 2,000 ouvriers dès sa première année d'existence et toucha 17.500 francs de cotisations.

Les lois interdisant les Associations professionnelles ne furent naturellement pas appliquées par le Gouvernement \ | l^rovisoire. Le décret du 29 février 1848 proclama la liberté y d'association et le Gouvernement reconnut « que les ouvriers . doivent s'associer entre eux pour jouir du bénéfice de leur L travail ». ^

Cette liberté n'allait pas durer longtemps. L'écrasement de la classe ouvrière par les armes se prolongea dans une série de mesures destinées à la nYaintenir en tutelle et à la priver des forces ciu'engendrc l'organisation. La loi du 22 juin 1849

donne au Gouvernement le droit de poursuivre toutes réunions et groupements qui lui semblent de nature à troubler la paix publique. La loi des ii octobre, 17 et 29 novembre 1849 rétablit, il est vrai, devant le Code pénal, l'égalité entre le patron et l'ouvrier en ce qui concerne les coalitions, mais proclame par là-même à nouveau le caractère délictueux des coalitions professionnelles (i). Enfin les pouvoirs donnés au Gouvernement par la loi du 22 juin 1849 sont renouvelés en 1850 et 1851.

A la veille du coup d'Etat, les Associations ouvrières, un moment si libres et si florissantes, se trouvent donc désorganisées et impuissantes, livrées sans défense aux pires coups de la plus acharnée des persécutions : la bourgeoisie se venge de la peur qu'elle éprouva devant les colères de la classe prolétarienne. Les poursuites exercées sur tout le territoire contre les mutualités ouvrières et les « résistances » sont des représailles ; et la bourgeoisie craint tellement que sa vengeance ne soit ni assez prompte ni assez dure qu'elle n'hésite pas, dans certains cas, à substituer la justice militaire à la justice civile en matière d'association.

A la fin de 185 1, c'est de nouveau, pour la classe ouvrière, l'isolement et la dispersion.

(i) Voici cette rédaction nouvelle de l'article 414 du Code pénal : « Sera punie d'un eniprisonnenicnt de six jours à trois mois et d'une amende de seize à trois mille francs: i° toute coalition entre ceux qui font travailler des ouvriers, tendant à forcer l'abaissement des salaires, s"il y a eu tentative ou commencement d'exécution ; 2" toute coalition de la part des ouvriers pour faire cesser en même temps de travailler, interdire le travail dans un atelier, empêcher de s'y rendre avant ou après certaines heures, et, en général, pour suspendre, empêcher, enchérir les travaux, s'il y a eu tentative ou commencement d'exécution. Dans les cas prévus par les deux paragraphes précédents, les chefs ou moteurs seront punis d'un emprisonnement de deux ans à cinq ans. »