II. — Aug. Comte adversaire de l'utopie

Pour la méthode scientifique en politique.

Aug. Comte a établi, après Saint-Simon, la loi dite des états. Toute science passe par trois états : état thédlogique, état métaphysique, état positif.

La politique n'a pas échappé plus que les autres sciences à cette loi fondée sur la nature des choses. L'état dans lequel elle s'est toujours trouvée jusqu'à présent et dans lequel elle .se trouve encore correspond, avec une analogie parfaite, à ce qu'était l'astrologie pour l'astronomie, l'alchimie pour la chimie et la recherche de la panacée universelle pour la médecine.

D'abord, il est évident que la politique théologique et la politique métaphysique, envisagées quant à leur manière de procéder, s'accordent à faire dominer l'imagination sur l'observation. Sans doute, on ne saurait prétendre que jusqu'ici l'observation n'ait pas été employée dans la politique théorique, mais elle ne l'a été que d'une manière subalterne, toujours aux ordres de l'imagination, comme elle l'était, par exemple, en chimie, à l'époque de l'alchimie.

Cette prépondérance de r?magination a dû avoir nécessairement pour la politique des conséquences analogues à celles ci-dessus décrites pour les autres sciences. C'est ce qu'on peut aisément vérifier par des observations directes sur l'esprit commun de la politique théologique et de la politique métaphysique, considérées du point de vue théorique.

Iv'homme a cru jusqu'à présent à la puissance illimitée de ses

combinaisons politiques pour le perfectionnement de l'ordre social. En d'autres termes, l'espèce humaine a été envisagée jusqu'ici, en politique, comme n'ayant pas d'impulsion qui lui soit propre, comme pouvant toujours recevoir passivement celle queliconq,ue que le législateur, armé d'une autorité suffisante, voudra lui donner.

Par une conséquence nécessaire, l'absolu a toujours régné et règne encore dans la politique théorique, soit théologique, soit méta- • hysique. Ive but commun qu'elles se proposent est d'établir, chacune à sa manière, le type éternel de l'ordre social le plus parfait, sans avoir en vue aucun état de civilisation déterminé. L'une et l'autre prétendent avoir trouvé exclusivement un système d'institutions qui atteint à ce but. La seule chose qui les distingue à cet égard, c'est que la première interdit formellement toute modification importante au plan qu'elle a tracé, tandis que la seconde permet l'examen, jiourvu qu'il soit dirigé dans le même sens. A cela près, leur caractère est également absolu.

Cet absolu est encore plus sensible dans leurs applications à la politique pratique. Chacune d'elles voit, dans son système d'institutions, une sorte de panacée universelle applicable, avec une infaillible sécurité, à tous les maux politiques, de quelque nature qu'ils puissent être, et quel que soit le degré actuel de civilisation du peuple auquel le remède est destiné.

De même aussi, tous deux jugent les régimes des différents peuples aux diverses époques de civilisation uniquement d'après leur plus ou moins de conformité ou d'opposition avec le type invariable de perfection qu'elles ont établi. Ainsi, pour en citer un exemjXle récent et sensible, les partisans de la politique théologique et ceux de la politique métaphysique ont proclamé tour à tour et à très peu d'intervalle l'organisation sociale de l'Espagne supérieure à celle des nations européennes les plus avancées, sans que ni les uns ni les autres aient tenu aucun compte de l'infériorité actuelle des Espagnoils en civilisation à l'égard des Français et des Anglais, au-dessus desquels on les a placés, quant au régime politique. De tels jugements, qu'il serait aisé de multiplier, montrent avec évidence combien il est dans l'esprit de la politique théologique et de la politique métaphysique de faire abstraction totale de l'état de civilisation.

Les marxistes ont pour devoir de rendre justice au précurseur de leur grand maître. Les idées générales développées dans cet extrait par le saint-simonien Aug. Comte sont aussi celles de Karl Marx, sans que l'on puisse prouver que

l'auteur du Capital les connaisse directement par le fondateur du positivisme. D'ailleurs, Aug. Comte doit sa méthode à Saint-Simon (voir notre vol. I : Un peu d'Histoire).

Évolution des sciences positives.

Fidèle à cette méthode, cherchant avant tout à établir ce qui est et non ce qui doit être, A. Comte trace le tableau de révolution scientifique.

A peine les Arabes eurent-ils commencé d'établir, dans les parties de l'Europe qu'ils avaient conquises, des écoles pour l'enseignement des sciences d'observation, qu'une ardeur générale dirigea tous les esprits distingués vers cette nouvelle lumière. Des écoles semblables s'élevèrent bientôt dans toute l'Europe occidentale, des observatoires, des salles de dissection, des cabinets d'histoire naturelle, furent institués en Italie^ en France, en Allemagne. Dès le xiii^ siècle, Roger Bacon cultivait avec éclat les sciences physiques. La supériorité du positif sur le conjectural, de la physique sur la métaphysique, fut tellement sentie, dès d'origine, même par le pouvoir spirituel, que plusieurs membres éminents du clergé, et entre autres deux papes, à peu près vers la même époque, allèrent compléter leur éducation à Cordoue, en y étudiant les sciences d'observation sous les professeurs i\rabes.

Ainsi, en résumant les observations précédentes, nous pouvons poser en principe ce fait, qu'au moment où le système féodal et théologique fut définitivement organisé, les éléments d'un nouveau système social commencèrent à se former. Une capacité temporelle positive, c'està-dire la capacité industrielle, prit naissance à côté du pouvoir parvenu à son entier développement ; et une capacité spirituelle positive, c'est-à-dire la capacité scientifique, s'éleva derrière le pouvoir spirituel, à l'instant où il commençait à développer toute son activité (i).

Le Socialisme profite de toute l'évolution intellectuelle de

(i) La division de la société, et de tout ce qui la concerne, en temporel et spirituel doit subsister dans le nouveau système comme dans l'ancien. Cette division, qui n existait pas chez les Romains, est le perfectiennement le plus capital dans l'organisation sociale qui ait été fait par les Modernes. C'est là ce qui a primitivement fondé la possibilité de faire de la politique une science, en permettant de rendre la théorie distincte de la pratique. Seulement cette division, dans le nouveau système, n'est plus entre deux pouvoirs, mais entre deux capacités.

rhumanité. Sans le développement des sciences positives, le Socialisme scientifique serait impossible. Sans l'école saintsimonienne pour laquelle Marx a été préparé par l'étude de Hegel, il n'aurait pas pu ériger son admirable édifice du Socialisme scientifique.

Aug. Comte établit une division de l'histoire d'après la domination du « pouvoir temporel » ^et du a pouvoir spirituel ».

Les caractères dominants du régime féodal.

Le pouvoir temporel dans l'ancien système, tout militaire, exigeait par sa nature le plus haut degré d'obéissance passive, de la part de la nation. Au contraire, dans la capacité industrielle, envisagée comme devant diriger les affaires temporelles de la société, l'arbitraire n'entre point et ne isaurait entrer, puisque, d'une part, tout est jugeable dans le plan qu'elle peut former pour travailler i la prospérité générale, et, d'une autre part, l'exécution de ce plan ne peut exiger qu'un très faible degré de commandement.

De même, le pouvoir spirituel, étant die sa nature conjectural, devait nécessairement demander le plus haut degré de confiance de soumission d'esprit. C'était là une condition indispensable à son existence et à son action. Au contraire, la capacité scientifique positive, conçue comme dirigeant les affaires spirituelles de .la société, n'exige ni croyance aveugle, ni même confiance, au moins de la part de tous ceux qui sont susceptibles d'entendre les démonstrations ; quant aux autres, l'expérience a suffisamment prouvé que la confiance dans les démonstrations unanimement arrêtées entre les savants positifs, ne peut jamais leur être préjudiciable, et que ce genre de confiance, en un mot, n'est point susceptible d'abus.

Ainsi, on peut considérer, si on veut, la capacité scientifique positive comme donnant lieu à un pouvoir, en tant qu'elle crée une force ; mais c'est le pouvoir de démonstration, au lieu de pouvoir de révélation,

Aug. Comte demande la division éternelle des deux capacités, du « temporel » et du « spirituel ». Le Socialisme moderne fait l'alliance du travail et de la science, ou, comme aurait dit le fondateur du positivisme, celle de la capacité industrielle et de la capacité spirituelle.