XVI. — Les Sociétés anonymes et la concentration
capitaliste.
De plus en plus le capital des Sociétés anonymes joue le rôle principal dans les deux mondes capitalistes, ancien et nouveau. Il dirige toutes les principales entreprises. Il est
l'Océan où affluent les fleuves et les rivières de la petite épargne. M. Paul Leroy-Beaulieu lui-même, dans son cours au Collcgc de France, est obligé de le reconnaitre avec des chiffres à l'appui. Mais qu'est-ce que le capital des Sociétés anonymes, sinon le capital concentré ? Dans toute Société anonyme, ce sont les gros actionnaires qui dominent et. qui presque seuls ont, en fin de compte, voix au chapitre. Les petits épargneurs apportent les matériaux dont est bâtie la monumentale pyramide capitaliste ayant au sommet un petit nombre de chefs qui dominent tout le mouvement. Toute objection tirée du nombre de petits capitalistes survivant à l'ombre des grands est par cela même caduque et inexistante. Car l'existence des petits capitalistes est une existence éphémère, dépendante, subordonnée. Les petits épargneurs, les petits rentiers, les petits commerçants, les petits patrons, les petits cultivateurs forment l'armée de petits soldats commandés par les capitaines du grand capital, le maître souverain du monde capitaliste. Tout doit se plier à sa volonté suprême. Le grand capital commande. Et la petite épargne obéit. Ce n'est plus Marx, ce sont les iP. Leroy-Beaulieu de toutes les chaires universitaires de la bourgeoisie qui le proclament.
J. Jaurès résume admirablement, déjà en 1889, ce que la science officielle est obligée, sous la pression des faits, de reconnaitre maintenant :
(( Le mouvement social, écrit-il, dans notre siècle, pourrait se résumer ainsi : abaissement continu du prolétariat, écrasement continu de la classe moyenne par la classe capitaliste.
(( Les industriels petits et moyens, les commerçants petits et moyens fléchissent sous le poids des grands capitaux. Ceux-ci seuls peuvent procéder aux grandes installations mécaniques ; seuls, ils ont le crédit à très bon marché. C'est ainsi, que, de plus en plus, les petits magasins sont absorbés par les gros, et que les petits patrons sont dévorés par les Sociétés anonymes.
(( La spéculation des financiers a travaillé en outre contre la classe moyenne; les hauts barons de la banque, qui sont
une puissance dans l'Etat, ont haussé peu à peu le cours des actions d(>.s chemins de fer, qu'ils détiennent, et ils ont obtenu des gouviîrnements successifs, pour ces valeurs de spéculation, la consolidation des dividendes. C'est ainsi que les tarifs des chemins de fer sont obligés de payer l'impôt d'une majoration de plus d'un milliard sur la valeur première et vraie des actions. Or, ces tarifs^ accroissant les frais généraux de la production, contribuent encore à écarte?' de la lutte les petits capitaux.
(( De plus, à mesure que les entreprises industrielles et commerciales, mises en actions, sont devenues des entreprises financière.^, le jeu de la spéculation s'est étendu non seulement à ces actions mêmes, mais aux produits, aux marchandises; on joue aujourd'hui sur tout, sur les laines, la soie, le coton, le sucre, le café, les niiétaux. Le marché industriel et commercial est livré ainsi aux mêmes secousses, aux mêmes entreprise?, aux mêmes paniques et aux mêmes combinaisons que le maiché financier. Le petit industriel, le petit commerçant sont, malgré eux, sans s'en douter, traînés en bourse. Or, pour résister à toutes les secousses de la spéculation, il faut avoir les reins solides, et, par là encore, les capitaux modestes sont écrasés. »
(J. Jaurès, Dépêche de Toulouse, lo mars 1889.)
J. Jaurès, qui cherchait pendant toute sa vie glorieuse de réconcilier l'idéalisme avec le matérialisme, est d'accord en cela avec les fondateurs de l'école marxiste française.
Voici ce qu'écrivent Paul Lafargue et Jules Guesde :
(( Le progrès industriel, qui est le dieu du siècle, a eu pour effet d'exproprier les artisans d'autrefois, travaillant à domicile, p(»ur leur compte, avec des outils leur appartenant :
(( 1° De leurs instruments de travail, inutilisés entre leurs mains et transformés en bois à brûler (rouet, rabot, métier, etc.) ;
(( 2" De leur habileté technique représentant des années d'apprentissage et annulée par la machine-outil ;
u 3" De leur foyer domestique vidé au profit des usines que peuplent la femme et l'enfant;
u 4''' Des fruits de leur travail centralisés et encaissés sous le nom de profits ou de dividendes par les employeurs individuels ou collectifs (patrons, actionnaires, obligataires, etc.).
u Telle est la marche de la production moderne qui ne bâtit que sur des ruines, la ruine des petits par les gros, et cela dans toutes les branches de l'activité humaine, — la prospérité de magasins monstres, comme le Louvre et le Bon Marché étant faite de la faillite de quantité de petites boutiques, comme le succès d'un Creusot ou d'un Fives-Lille est composé de la déconfiture de centaines de petites forges.
u L'expropriation que réclame et poursuit le programme du Parti ouvrier est, au contraire, celle des gros au profit des petits : c'est l'expropriation de la minorité spoliatrice au bénéfice de la majorité spoliée. C'est — pour tout dire en un mot — l'expropriation des expropriateurs. »
(Le programme du Parti Ouvrier, par J, Guesde et P. Lafargue, p. 43).
Hilferding a enrichi la littérature socialiste par son livre remarquable : « Das Finanzkapital » (Vienne, 1910). La valeur de ce livre consiste dans l'analyse du capitalisme financier. Et il arrive aux mêmes conclusions que nous. En voici la conclusion finale :
« Le capital financier met la production sociale de plus en plus à la disposition d'un petit nombre d'associations capitalistes. Il arrache à la propriété l'administration de la production et la socialise jusqu'à un degré qui puisse être atteint dans les limites du capitalisme. »
« Ce sont, à leur tour, les expropriateurs des expropriateurs ». Et il ne restera au socialisme qu'à s'emparer de ces expropriateurs de second degré. »
CHAPITRË III
