VI. — La phase capitaliste de l'agriculture

Depuis que le propriétaire foncier avait acquis la propriété complète de sa terre, que la contrainte de sole, l'ancien pacage et le pacage communs avaient cessé d'exister, et que l'allmend avait été divisé, toute contrainte avait cessé pour lui de faire manger ses bestiaux dans les pâturages. Les conditions techniques d'une méthode supérieure d'exploitation du bétail étaient déjà données, un certain nombre d'herbes fourragères ayant été introduites qui, sur une même superficie, fournissaient de bien plus grandes quantités de fourrages que les pâturages. Si l'on transformait ceux-ci en terres labourées, si on les plantait d'herbes fourragères, et si, au lieu de conduire le bétail dans les pâturages, on relevait même l'été à l'étable et l'y nourrissait, on pouvait dans le même domaine élever beaucoup plus de bestiaux sans limiter le moins du monde le nombre des terres plantées en céréales. Les avantages de la culture d'herbes fourragères et de la stabulation permanente étaient même si grands qu'il n'était nullement nécessaire de consacrer à la culture de plantes fourragères l'ensemble des pâturages transformés en terres labourées. On n'avait besoin d'en employer qu'une partie à cette culture, et on pouvait pourtant accroître le nombre des têtes de bestiaux. L'autre partie de terres ainsi conquises, on pouvait la consacrer à la culture des céréales.

C'étaient d'énormes superficies qui étaient ainsi gagnées

pour cette dernière. D'après Roscher, on ne pouvait, avec la culture à trois assolements, sur un sol moyen, employer à la culture des grains que 20 0/0 du territoire. Au contraire, Thùnen admettait qu'avec la méthode de culture alternante, jointe à la stabulation permanente, 55, même 60 0/0 du territoire pouvaient être employés à la culture des céréales.

Mais en même temps le nombre accru de têtes de bestiaux fournit au champ plus d'engrais et des forces de travail animales plus nombreuses. La culture du sol peut, par cela, devenir meilleure. Non seulement la superficie consacrée aux céréales crût, mais le produit d'une surface déterminée plantée de céréales crût aussi, grâce à cette révolution agricole. Le produit moyen du froment, par hectare, est évalué dans l'enquête déjà mentionnée, relative à la France:

Pour la péric

)de de 1816-1820. . .

10,22 hectolitres

Mais les effets de la révolution produite dans ces conditions de production ne se sont pas arrêtés là.

Depuis que le propriétaire a acquis la propriété complète de sa terre, a cessé aussi l'obligation de ne cultiver absolument que des céréales sur la superficie qui ne sert pas à la nourriture du bétail. Il put cultiver aussi d'autres plantes réclamées par le marché, sur les exigences duquel dut se régler toujours davantage la culture du sol, plantes que, sous l'ancien système de culture à trois assolements, il n'avait ordinairement pas pu cultiver ou n'avait pu cultiver que dans son jardin, plantes servant à l'alimentation, comme par exemple les pommes de terre et légumineuses, ou plantes industrielles (plantes oléagineuses, comme le colza, le pavot,

etc., plantes textiles, comme le lin ou le chanvre, plantes colorantes comme la garance, le pastel, etc, plantes aromatiques, comme le houblon, cumin ou autres plantes industrielles comme le tabac).

En cultivant à tour de rôle les différentes plantes et en faisant alterner leur culture (avec celle des céréales et des plantes fourragères, on trouva qu'elles n'épuisaient pas toutes le sol de la même manière et que, par une succession rationnelle des différentes espèces de fruits, le rendement pouvait s'élever beaucoup. Les unes, plantes céréales, oléagineuses, textiles, ce sont les plantes qui épuisent le sol, prennent principalement leur nourriture dans la partie superficielle du sol. Les autres l'épargnent, l'améliorent même sous beaucoup de rapports, en diminuant la mauvaise herbe par leur fort ombrage, en utilisant, grâce à leurs profondes racines, le sous-sol, en en rendant le sol meuble; un certain nombre enfin (luzerne, légumineuse), en prenant à l'air son azote et en l'accumulant.

Les avantageux résultats de la succession des cultures étaient déjà connus des anciens Romains. Mais il Wç:\\ fut fait une application systématique dans de grandes proportions qu'au milieu du siècle dernier, en Angleterre, d'où le système de succession des cultures arriva en Allemagne et en France. Il ne devint général qu'en notre siècle.

La culture alternante permettait un nombre infiniment grand de combinaisons, si l'on voulait tenir compte des conditions changeantes de la culture et du marché ; un nombre de combinaisons qui s'accrut dans la mesure où le développement des communications et les recherches scientifiques firent connaître à l'agriculture européenne de nouvelles plantes cultivées. Selon M. Heeke, l'agriculture de l'Europe centrale a adopté, pendant le cours des temps, une centaine d'espèces diverses de plantes cultivées.

Mais parallèlement au développement de la culture alternante se produisit un développement de la division du travail parmi les exploitations agricoles. La culture à trois asso-

lements avait eu pour objet la satisfaction des besoins personnels du paysan et du seigneur ; aussi avait-elle, dans toute l'Europe moyenne, les mêmes caractères. Chaque village, chaque paysan produisit dans la règle les mêmes choses, quelles que pussent être les conditions du sol. Maintenant apparaissait la production pour le marché et en même temps la concurrence. La question était pour chaque agriculteur de produire, entre les produits demandés, celui que, selon la nature du sol et l'emplacement de ses terres, selon les conditions des communications, selon l'importance de son capital et l'étendue de sa propriété, etc., il pouvait produire à meilleur compte. L^es diverses exploitations se spécialisèrent. Les unes donnèrent la préférence à la culture du sol, d'autres à l'élevage, d'autres encore à la pomiculture ou à la viticulture. Les agriculteurs et les éleveurs eux-mêmes se sont à leur tour divisés en de nombreux sous-genres; les uns parmi ces derniers se consacrent à la laiterie, d'autres à la production de bétail engraissé, d'autres à l'élevage de jeunes animaux, etc., etc. (K. K.)