LA GRANDE EXPLOITATION AUX ETATS-UNIS ET EN ANGLETERRE

Les grandes exploitations capitalistes ont une plus grande étendue en Amérique qu'en Europe, de même les petites exploitations paysannes. En Allemagne, un paysan qui possède une terre de 70 à 100 hectares est déjà en général un grand paysan. On comptait dans l'Empire allemand, en 1895, sur 5 millions et demi d'exploitations agricoles :

Classement d'après l'étendue 2 à 5 hectares 5 à 20 hectares 20a loo hectares

Exploitations . . 1.01G.318 998.804 i>81.7G7

Au contraire aux Etats-Unis, en 1890, sur 4 millions et demi :

Classement 20 à 5o acres 5o à 100 acres 100 à 5oo acres

d'après l'étendue 8 à 20 hectares 20 à 40 hectares 40 à 2co hectares

Exploitations . . 902.777 1.121.483 2.008.694

Ainsi le plus grand nombre die biens de paysans, en Amérique, a l'étendue des terres nobles allemandes.

Les bases de cette agriculture intensive disparaissent dès que tout le sol est devenu propriété privée, et qu'il n'y a plus de terres fertiles sans possesseurs. Au lieu de faire alterner le labour et la jachère, le paysan doit faire alterner les espèces de plantes ; au lieu de pratiquer une «culture par grapillage », il faut fumer la terre, par suite avoir un bétail considérable et des étables en conséquence. Il lui faut employer plus d'ouvriers et d'argent sur la même étendue de terrain. S'il ne peut pas trouver une quantité suffisante d'ouvriers ou de capitaux, il lui faut restreindre son exploitation, la grandeur maximum des grandes exploitations diminue, les fermes de Bonanza ne rap-

portent plus. Voilà le tabLcau qu'on nous présente de l'évolution de l'agriculture en Amérique. Et l'on ne peut nier qu'il n'y ait une évolution dans ce sens, bien qu'elle ne soit pas aussi rapide qu'on l'a dit si souvent dans ces dernières années. Il ne faut pas parler de la « fin prochaine » de la grande exploitation agricole en Amérique, les chiffres cités plus haut le montrent suffisamment.

En Angleterre, la grandeur moyenne des exploitations d'élevage, était, en 1880, de 52,3 acres, celle des exploitations de céréales, de 74,2 acres. Elles se répartissaient de la manière suivante, d'après leur grandeur :

Superficie proportionnelle pour les différences catégories d'étendue et d'exploitation.

DÉSIGNATION

Jusqu'à ■50 acres

50 à 100 acres

100 à 300 acres

300 à 500 acres

500 à 1.000 acr.

Au-dessus

de 1.000 acr.

Elevage

Culture des céréales .

Si, en Angleterre, comme c'est le cas aujourd'hui, la culture des céréales perd de plus en plus de terrain, et si l'élevage intensif la remplace de plus en plus, il est clair que les fermes doivent tendre à diminuer. Mais ce serait juger très superficiellement si l'on en concluait un recul de la grande exploitation.

Du reste, malgré cette circonstance, les nouveaux chiffres ne nous montrent pas une diminution moyenne de l'étendue des fermes. L'étendue moyenne des exploitations agricoles de plus d'un acre de surface (de celles seulement dont la surface a été mesurée en 1895) atteignait en Grande-Bretagne, en 1885, 61 acres; en 1895, 62 acres; elle a donc ainsi augmentée un peu.

Dans les provinces allemandes situées à l'est de l'Elbe, le passage à une culture plus intensive conduit également à un rétrécissement de l'étendue des grandes propriétés.

Les grandes propriétés des provinces situées à l'est de l'Elbe diminuent, de petites propriétés paysannes se créent à côté d'elles, non parce que la petite exploitation est supérieure à la grande, mais parce que les surfaces des propriétés étaient jusqu'ici adaptées aux exigences de la culture extensive.