I. — Le chômage au moyen âge

On peut considérer les corporations moyenâgeuses comme un des moyens de limiter le chômage. La réglementation à outrance des métiers éliminait impitoyablement toute concurrence gênante. Les extensions locales du marché, la stabilité de la vie économique rendaient le chômage impossible, dans des proportions plus ou moins étendues, pour les membres des corporations. Ceux-ci furent soutenus et pourvus du travail lors de leurs déplacements. Mais pour ceux du dehors, pour les inorganisés, les corporations furent sans pitié : il ne leur resta qu'à devenir brigands ou soldats mercenaires, ce qui revenait au même. Les lois contre la mendicité avaient un caractère draconien : la prison, le fouet et même la potence guettaient les mendiants non reconnus. Mais la modicité des besoins, l'insuffisance du développement économique empêchaient, au moyen âge, le chômage de prendre les proportions d'un fléau social. C'est seulement à l'époque de la production capitaliste intensive, de (( la liberté du travail » que le chômage devient une « institution sociale », un fléau du régime qui peut et doit être combattu par tous les moyens empruntés à ce même régime, mais qui ne disparaîtra qu'avec le régime capitaliste lui-même.