ET LUNFLUENCE DE L'ARGENT

A côté de l'Inde, dont le climat provoque et exalte la passion au point de la diviniser, une autre nation antique a vu fleurir la prostitution sacrée dans des mystères célèbres ; nous voulons parler de l'Egypte, dont les mythes d'Isis et d'Osiris résument, en définitive, toute la théorie. Osiris, c'est le soleil, la vie mâle; Isis, c'est la lune, la nature femelle. La religion gravite autour du mystère de la fécondation. Aux fêtes d'Osiris, les prêtres portaient processionnellement le tau, le phallus, à travers les campagnes ensemencées; quant aux fêtes d'Isis, c'était, dans toute l'Egypte, le signal de tous les débordements voluptueux que l'imagination humaine peut concevoir. Les villes étaient abandonnées, hommes et femmes descendaient en foule vers les temples de la déesse, agités d'un délire étrange et, s'entourant de tout ce qui pouvait exalter leur excitation erotique, se livraient sans aucune réserve aux débauches les plus variées.

Le prétexte religieux ne couvrait pas seulement le sentiment passionné des foules, il masquait aussi la cupidité des courtisanes et des prêtres qui les exploitaient. L'histoire nous a rapporté le récit des fortunes fabuleuses amassées par les courtisanes égyptiennes et notamment par la célèbre Rhodopis, qui fît construire à ses frais la pyramide du roi Mycerinus. En Lydie, autre pays où la prostitution sacrée floris-

sait, la redevance prélevée sur la prostitution contribua à édifier le tombeau d'Alyatte, père de Crésus.

Dans tous ces pays, le culte de Vénus autorisait les prêtres à exploiter à leur profit, d'une façon plus ou moins déguisée, les jeunes filles séduisantes auxquelles ils apprenaient, dès l'âge le plus tendre, l'art de la volupté. Ils se les attachaient par crainte religieuse et avaient contre celles qui désertaient des incantations magiques dont on retrouve un exemplaire à la bibliothèque royale de Ninive. Cette exploitation était des plus variées; certaines courtisanes qui exerçaient librement étaient admises temporairement dans les temples pour augmenter les profits de l'autel; d'autres étaient simplement assujetties à une redevance sacrée; les prêtres de Baal, poussant jusqu'à l'infamie cette exploitation éhontée, battaient monnaie avec la prostitution masculine et avec des animaux dressés à la sodomie.