II. — Égoïsme bourgeois

(( L,a prostituée, type suprême du vice, dit Lecky, est en même temps la gardienne la plus efficace de la vertu. Sans elle, la pureté inattaquée d'innombrables foyers domestiques serait souillée... C'est sur cette créature dégradée et ignoble que s'assouvissent les passions qui eussent peut-être rempli le monde d'ignominie. Tandis que les civilisations naissent, passent et disparaissent, elle demeure, prêtresse de l'humanité, llétrie pour les péchés du peuple. »

Vers la fin du xix*' siècle, sous la poussée de l'école abolitionniste, une mentalité nouvelle s'est révélée chez les moralistes. On s'est tourné vers la prostituée, comme on s'est abaissé vers tous les déshérités de la vie, et l'on s'est préoccupé, avant tout, des moyens de relever cette créature déchue. On s'est facilement rendu compte que la question de la prostitution est intimement liée à celle du prolétariat féminin, et constitue l'un des aspects de la question sociale et de la question ouvrière. Ce n'est pas, en effet, dans les classes supérieures que se recrute le personnel des 6.000 ou 7.000 femmes que la police inscrit annuellement sur ses livres, et la misère est une des causes principales de la prostitution.

{La Lutte contre la Prostitution, par R. Décante. V. Giard et Brière, 1909.)

Prostitution des mineures.

Les résultats de cette réglementation? Quelques chiffres vont nous les faire connaître.

Filles mineures inscrites depuis 1872.

Années Filles inscrites Années Filles inscrites

Soit, en treiile-cleux ans, 8,188 malheureuses fillettes enrégimentées dans la lamentable armée de la prostitution.

Pénétrons maintenant dans le détail des opérations pour les trois dernières années:

En 1901 En 1902 En igoS

Mineures arrêtées 2. 140

llendues à leurs parents

Renvoyées dans leur famille. . . .

Placées dans les refuges

Livrées à la justice (art. 66, C. p.)

Correction paternelle

Relaxées non réclamées

Inscrites par la Commission. . . .

Retenons, je vous prie, ces derniers chiffres : en trois ans, plus de 1,400 mineures ont été inscrites et plus de 1,500 relaxées, renvoyées au trottoir!

Tels sont les faits.

Si je voulais les dramatiser, je pourrais, à propos de l'inscription des mineures, invoquer, comme le fit jadis éloquemment M. Yves Guyot, l'article 334 du Code pénal qui est ainsi conçu : a Quiconque aura attenté aux mœurs en excitant, favorisant ou facilitant habituellement la débauche ou la corruption de l'un ou de l'autre sexe au-dessous de vingt-et-un ans, sera puni d'un emprisonnement de six mois à deux ans », et dire qu'en vertu de cet article le Préfet de police devrait être traduit demain en correctionnelle, en compagnie de tous les commissaires de police des villes de France où le système est en vigueur.