IV. — Qu'est-ce qu'une prostituée

Beaucoup déjà ont proposé des formules :

(( La prostituée, a dit le docteur Martineau, est la femme qui se tient à la disposition de qui la paie. »

Mais lui-même a compris combien une semblable définition risquait de s'étendre sur des catégories de femmes à l'adresse desquelles cette épithète, si méprisante, serait singulièrement exagérée.

Toutes les unions, légitimes ou irrégulières, dont l'amour ne serait pas le lien unique, pourraient entraîner comme conséquence une aussi fâcheuse classification.

Prostituée, la femme qui convole avec le vieux monsieur bien rente dont elle espère prochainement hériter.

Prostituée, la jeune fille envieuse d'un titre ou d'une haute situation, qui se livre sans amour à un mari dont la carte de visite contient de flatteuses énumérations.

Prostituée, la fiancée qui remet au notaire de la famille le

soin de discuter du contrat de mariage sans se soucier de la personnalité du signataire.

Prostituée, l'artiste, la comédienne, qui paie les notes de la couturière, de la lingère, de la modiste, avec d'autres revenus que ceux du théâtre où le directeur exige de fastueuses toilettes et distribue de maigres appointements.

Prostituée, la grande courtisane qui fait le tour du Bois et exhibe, dans des avant-scènes, des bijoux étincelants.

Prostituées, toutes les demi-mondaines qui font attendre patiemment aux jeunes gens les saines joies matrimoniales ou offrent des compensations aux époux lassés de la tranquille monotomie de la vie conjugale.

Prostituées enfin, toutes les élégantes « premières », les « mannequins )) aux lignes harmonieuses, les fraîches midinettes, les trottins au babil espiègle, toutes celles enfin qui, pour le plaisir d'une amusante promenade, d'une soirée au théâtre, d'un modeste bijou, d'un coquet petit chapeau, d'une robe longuement enviée, opposent une si mince résistance aux tentants et stupides propos qu'on entend à l'heure où nos rues parisiennes s'égaient du gazouillis d'innombrables cousettes. M. Turot, auquel nous empruntons les lignes précitées, est pour la limitation du terme « prostituée ».

Il a raison de dire qu'il ne faut pas flétrir toutes ces victimes du régime. Le fait reste néanmoins acquis que l'amour vénal — quel que soit le motif de la vénalité — n'a pas d'autre nom que la prostitution. Le mariage capitaliste, c'est la prostitution légalisée. On peut définir le régime capitaliste, comme le régime de la prostitution. Car se vendre^ c'est se prostituer, qu'il s'agisse d'un homme ou d'une femme... Vendre sa force du travail, ses muscles et son cerveau au plus offrant, est, à un point de vue moral supérieur, une nécessité aussi abominable que céder, contre argent, sa force d'aimer.