LE CRIME ET LA RELIGION

Le Christianisme admet, dit de Lanessan, comme la religion de Zoroastre et la philosophie platonicienne, l'existence d'une puissance du mal, représentée par les « démons » et qui intervient auprès des hommes même les plus vertueux pour les pousser au vice et au crime, a Et si quelques-uns, dit le Catéchisme du Concile de Trente, traitent de fable cette intervention, parce que, disent-ils, ils n'ont jamais rien senti de pareil, on peut répondre, du moins au plus grand nombre, que si le démon ne les poursuit pas de ses assauts, c'est que leurs œuvres lui conviennent et qu'il n'a pas à s'inquiéter de ceux qu'il considère comme lui appartenant déjà. Mais ceux qui se sont consacrés à Dieu en menant une vie céleste sont plus que les autres en butte aux attaques du démon; c'est pour eux qu'il réserve sa haine la plus ardente. Que de saints n'a-t-il pas perverti par ses embûches ouvertes ou déguisées !» Mais les démons ne peuvent agir qu'avec l'autorisation de Dieu : « leur puissance est tellement enchaînée que, même pour envahir le troupeau de pourceaux dont parle l'Evangile, ils sont obligés d'en demander la permission à Notre Seigneur ». Le démon du Christianisme diffère donc de l'Arimane des Persans et du génie du mal de Platon en ce qu'il r'agit, pour provoquer le mal, que par ordre de Dieu; de sorte que celui-ci est rendu responsable par sa propre Eglise du crime que le démon fait commettre aux hommes.

La doctrine chrétienne du péché a inspiré la justice dans notre pays pendant toute la durée du moyen âge et même plus tard, tant que le corps religieux fut puissant. « La loi hu-

maine. dit un historien (i), à propos de la justice des rois de France, n'est qu'un prolongement de la loi divine. C'est d'elle qu'elle tient son autorité, c'est à elle qu'elle se réfère... Quand une ordonnance est lue au Parlement, tous les assistants, présidents, conseillers, évêques, vont, les mains sur l'Evangile, jurer d'y obéir. La plupart des lois royales ont encore un caractère religieux... Le crime n'est pas seulement un attentat à la loi positive, mais une violation du Décalogue. Sous le coupable, la loi entrevoit le pécheur. La peine sera donc à la fois un châtiment et une expiation. On peut être surpris du rôle que joue, à notre époque, dans le droit pénal, l'amende honorable. Non seulement des sacrilèges hérétiques ou blasphémateurs y sont tenus, mais on l'impose à des malfaiteurs de droit .commun, voleurs, faussaires, bandits de grands chemins. Avant de se rendre au supplice, nupieds, en chemise, corde au cou, ils portent une torche à l'église et sont tenus de crier « mercy à Dieu et au roi ».

Le crime était lui-même défini conformément à la loi divine. Il y avait crime non seulement lorsque la vie, les biens, l'honneur, etc., d'un autre homme avaient été l'objet d'un attentat, mais encore lorsque les dogmes ou les prescriptions rituelles de l'Eglise étaient méconnus : l'hérésie est un crime, la profanation d'un vase sacré est un crime, le blasphème est un crime, l'adultère est un crime, etc., parce que ce sont des péchés mortels (2).