XXVIII. — Le Capital, la femme et Tenfant

On peut remplir une bibliothèque de descriptions des horreurs que le capital fait subir aux femmes et aux enfants travaillant dans les bagnes modernes. En voici quelques faits à titre d'exemple, toujours d'après Karl Marx:

Lie machinisme bouleversa tellement le rapport juridique 'entre l'acheteur et le vendeur de la force de travail, que la transaction entière perdit même l'apparence d'un contrat entre personnes libres. C'est ce qui fournit plus tard, au Parlement anglais, le prétexte

(i) Dont 177.596 seulement du sexe masculin au-dessus de i3 ans.

(2) Dont 3o.5oi du sexe féminin.

(3) Dont 137.447 du sexe masculin. De ce nombre de 1.208. 658 est exclu tout le personnel qui sert dans les hôtels et autres lieux publics. De 1861 à 1870 le nombre des gens de service mâles avait presque doublé. Il atteignait le chiffre de 267 671. Il y avait en 1847 (pour les parcs et garennes aristocratiques) 2.694 gardes-chasse, mais en 1869 il y en avait 4.961. Les jeunes filles de service engagées dans la petite classe moyenne s'appellent à Londres du nom caractéristique de « Haveys » petites esclaves.

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juridique pour rintervcntion de l'Etat dans le régime des fabriques. Toutes les fois que la loi impose la limite de six heures pour le travail des enfants dans les branches d'industrie non réglementées, on entend retentir de nouveau les plaintes du fabricant. Nombre de parents, disent-ils retirent leurs enfants des industries dès qu'elles sont soumises à la loi, pour les vendre à celles oii règne encore ({ la liberté de travail », c'est-à-dire où les enfants au-dessous de treize ans sont forcés de travailler comme des adultes et se vendent plus cher. Mais comme le capital est de sa nature niveleur, il exige au nom de son droit inné, que dans toutes les sphères de production les conditions de l'exploitation du travail soient égales pour tous. La limitation légale du travail des enfants dans une branche d'industrie, entraîne donc sa limitation dans une autre.

Par l'annexion au personnel du travail combiné d'une masse prépondérante d'enfants et de femmes, la machine réussit enfin à briser la résistance que le travailleur mâle opposait encore dans la manufacture au despotisme du capital (i).