XXIX. — Périodes d'accumulation et périodes

de Jouissance.

« L'industrie de Manchester », est-il dit dans un écrit publié en 1795 par le docteur Aikin, peut se diviser en quatre périodes. « Dans la première, les fabricants étaient forcés de travailler dur pour leur entretien. Leur principal moyen de s'enrichir consistait à voler les parents qui plaçaient chez eux des jeunes gens comme apprentis, et payaient

(i) « M. E... fabricant ma fait savoir qu'il emploie exclusivement des femmes a ses métiers mécaniques ; il donne la préférence aux femmes mariées ; surtout à celles qui ont une famille nombreuse ; elles sont plus attentives et plus disciplinables que les femmes non mariées, et de plus, sont forcées de travailler jusqu'à extinction pour se procurer les moyens de subsistance nécessaires. C'est ainsi que les vertus qui caractérisent le mieux la femme tournent à son préjudice. Ce qu'il y a de tendresse et de moralité dans sa nature devient l'instrument de son esclavage et de sa misère ». Ten hours Factory Bill, The speech of Lord Ashley. London 1844; p. 20.

pour cela un bon prix, tandis que les susdits apprentis étaient loin de manger tout leur saoul. D'un autre côté, la moyenne des profits était peu élevée et l'accumulation exigeait une grande économie. Ils vivaient comme des thésauriseurs, se gardant bien de dépenser même de loin les intérêts de leur capital.

(( Dans la seconde période, ils avaient commencé à acquérir une petite fortune, mais ils travaillaient autant qu'auparavant, — car l'exploitation directe du travail, comme le sait tout inspecteur d'esclaves, coûte du travail, — « et leur genre de vie était aussi frugal que par le passé... »

« Dans la troisième période, le luxe commença, et, pour donner à l'industrie plus d'extension, on envoya des commis-voyageurs à cheval chercher des ordres dans toutes les villes du royaume où se tenaient des marchés. D'après toute vraisemblance, il n'y avait encore, en 1690, que peu ou point de capitaux gagnés dans l'industrie qui dépassassent trois mille livres st. Vers cette époque cependant, ou un peu plus tard, les industriels avaient déjà gagné de l'argent, et ils commencèrent à remplacer la maison de bois et de mortier par des maisons en pierre... »

Dans les trente premières années du dix-huitième siècle, un fabricant de Manchester qui eût offert à i&es convives une pinte de vin étranger se serait exposé au caquet et aux hochements de tête de tous ses voisins... Avant l'apparition des machines, la consommation des fabricants, le soir dans les tavernes, ne s'élevait jamais à plus de six d'eniers (62 centimes 1/2) pour un verre de punch et un denier pour un rouleau de tabac.

C'est en 1758, et ceci fait époque, que l'on vit pour la première fois un homme engagé dans les affaires avec un équipage à lui !...

La quatrième période — le dernier mois du dix-huitième siècle — « c'est la période de grand luxe et de grandes dépenses, provoquée et soutenue par l'extension donnée à l'industrie ». Que dirait le bon docteur Aikin s'il ressuscitait à Manchester aujourd'hui !

Accumulez, accumulez ! C'est la loi et les prophètes ! « La parcimonie, et non l'industrie, est la cause immédiate de l'augmentation du capital. A vrai dire, l'industrie fournit la matière que l'épargne accumule ».

l"*l)argiKv., épargne/, toujours, c'est-à-dire relransformcz sans cesse en capital la plus grande partie possible de la plus-value ou du produit net ! Accumuler pour accumuler, produire pour produire, tel e>i le mot d'ordre de l'économie politique proclamant la mission historique de U période bourgeoise. Kt elle ne s'est pas fait un instant illusion sur les douleurs d'enfantement de la richesse (i); mais à quoi bon des jérémiades qui ne changent rien aux fatalités historiques?

A ce point de vue, si le proléiaire n'est qu'une machine à produire de la plus-value, le capitaliste n'est qu'une machine à capitaliser cette plus-value.

L'économie politique classique prit donc bigrement au sérieux le capitaliste et son rôle. Pour le garantir du conflit désastreux entre le penchant à la jouissance et l'envie de s'enrichir, Malthus, quelques années après le Congrès de Vienne, vint doctoralement défendre un système de division du travail où le capitaliste engagé dans la production a pour tâche d'accumuler, tandis que la dépense est du département de ses co-associés dans le partage de la plus-value, les aristocrates fonciers, les hauts dignitaires de l'Etat et de l'Eglise, les rentiers fainéants, etc. a II est de la plus haute importance, dit-il, de tenir séparées la passion- pour la dépense et la passion pour l'accumulation (the passion for expenditure and the passion for accumulation) ». IVIessieurs les capitalistes, déjà plus ou moins transformés en viveurs et hommes du monde, poussèrent naturellement les hauts cris. Eh quoi ! objectait un de leurs interprètes, un Ricardien, M. Alalthus prêche en faveur des fortes rentes foncières, des impôts élevés, des grasses sinécures, dans le but de stimuler constamment les industriels au moyen des consommateurs improductifs ! Assurément produire, produire toujours de plus en plus, tel est notre mot d'ordre, notre panacée; mais « la production serait bien plutôt enrayée qu'activée par de semblables procédés. Et puis il n'est pas tout à fait juste (nor it is quite fair) d'entretenir dans l'oisiveté un certain nombre de personnes, tout simplement pour en émoustiller d'autres, dont le caractère donne lieu de croire (who are likely, from their characters) qu'ils fonctionneront avec succès, quand on pourra les contraindre à fonctionner ».

(i) Il n est pas jusqu'à J.-B. Say qui ne dise : « Les épargnes des riches se font

aux dépens des pauvres « Le prolétaire romain vivait presque entièrement aux

dépens de la société... On pourrait presque dire que la société moderne vit aux

dépens des prolétaires, de la part qu'elle prélève sur la rétribution de leur travail »

SismoNDi, Etudes).

Mais si ce Ricardien trouve injuste que, pour exciter le capitaliste industriel à accumuler, on lui enlève la crème de son lait, par contre il déclare se conformer aux règles que Ton réduise le plus possible de salaire à l'ouvrier «pour le maintenir laborieux». Il ne cherche pas même à dissimuler un instant que tout le secret de la plus-value consiste à s'approprier du travail sans le payer. « De la part des ouvriers demande de travail accrue signifie tout simplement qu'ils consentent à prendre moins de leur propre produit pour eux-mêmes et à en laisser davantage à leurs patrons ; et si l'on dit qu'en diminuant la consommation des ouvriers, cela amène un soidisant glut (encombrement du marché, surproduction), je n'ai qu'une chose à répondre, c'est que glut est synonyme de gros profits ».

Cette savante dispute sur le moyen de répartir, de la manière la plus favorable à l'accumulation, entre le capitaliste industriel et le liche oisif, le butin pris de la classe ouvrière, fut interrompue par la révolution de Juillet. Peu de temps après, le prolétariat urbain sonna à Lyon le tocsin d'alarme, et en Angleterre le prolétariat des campagnes promena le coq rouge. D'un côté du détroit la vogue était au Fouriérisme et au Saint-Simonisme, de l'autre à l'Owenisme. Alors l'économie politique' vulgaire saisit l'occasion aux cheveux et proposa une doctrine destinée à sauver la société.