III. — Le trust est une organisation extra-légale

Un -second caractère important des trusts, c'est que leur monopole ne résulte pas d'une disposition légale. Et cela donne au phénomène une gravité particulière. Ce ne sont pas des compagnies privilégiées, dont le privilège pourrait être détruit, comme il aurait

été créé par un acte de l'autorité pwWique. Ce sont tdes sociétés privées qui tuent la concurrence autour d'elles et assoient kur domination par une série de victoires successives sur leurs rivaux. Elles peuvent ainsi se réclamer de la liberté du commerce, de l'évolution industrielle et commerciale. Nous verrons qu'en réalité, elles n'atteignent leur but que grâce à certains privilèges abusifs, mais ces privilèges sont dissimulés, tandis que les forces éconofmques qui poussent l'industrie vers la concentration agissent au grand jour et favorisent, elles aussi, la formation des trusts.

Les trusts américains ne sont pas des syndicats de producteurs dans le sens strict de l'expression. Un homme ou un groupe très restreint est à la tête de chacun d'eux, les domine souverainement, quelle que soit, d'ailleurs, la forme juridique que révèle le trust. Il n'y a pas dans le trust alliance, fédération de plusieurs producteurs en vue de diminuer la concurrence qu'ils -se font dans une même industrie. Il y a absorption die cett« industrie par un seul producteur, par une seule société. Le trust du pétrole, par exemple, n'est pas une entente entre les différents raffineurs de pétrole; c'est la puissante Compagnie du Standard OU, seule maîtreste de toutes les raffineries importantes, dirigées par Rockefeller. Le trust du sucre est, de même, la société monopolisatrice formée et conduite par les frères Havemeyer. Le trust de l'acier, le plus gigantesque que l'on connaisse, a réuni, en une seule affaire, les principales branches de la métallurgie américaine déjà soumises préalablement au régime du trust. J. Pierpont-Morgan est le financier de cette énorme combinaison, dans laquelle les célèbres établissements de Carnegie, les mines de fer du Lac Supérieur, la flotte qui sert à en transporter les minerais, les industries du fer-blanc, des rails, du fil de fer, des tuyaux de fonte et d'autres encore sont venus se confondre, qui depuis sa constitution, a déjà acquis une des premières compagnies de navigation de l'Angleterre, qui. demain peut-être, tiendra dans ses mains les transports maritimes des Etats-Unis.

L'étymologie des termes marque assez bien leur caractère. Ring, signifie anneau, cercle, dans lequel on enferme <?es concurrents : corner, c'est le coin, l'impasse oii on les accule ; Pool, la mare où on les noie. L'idée de contrainte et de domination se dégage nettement de ces trois métamorphoses. (P. T>t RousTEiis.')