II. — Les trusts et la conourrencs
Le xix^ siècle a vu s'établir, écrit M. Paul de Rousiers, dans tous les pays industriels, au fur et à mesure de leur développement, un régime nouveau rompant avec le réglementarisme et les entraves anciennes, celui de la liberté du travail.
Ce régime n'est pas une création artificielle du législateur. La loi s'est montrée, suivant les pays, plus ou moins prompte à le consacrer; mais, soit qu'elle l'ait reconnu avec empressement, soit qu'elle ait fait effort pour mettre obstacle à sa naissance, H s'est imposé comme la conséquence logique des transformations économiques modernes. Les communications rapides rapprochaient les différents marchés autrefois séparés ; les progrès du machinisme rendaient nécessaire la création des grandes usines et déterminaient, par suite, une production dépassant de beaucoup les besoins de la consommation locale. En présence de ces conditions nouvelles, le crédit s'organisait d'une manière plus puissante et plus large; des banques se constituaient avec un caractère international ; des sociétés industrielles faisaient servir le capital disponible des nations anciennement riches au développement des pays à ressources inexploitées. Tout concourait à susciter partout la libre initiative de l'homme. C'était comme un appel pressant à toutes les activités, à toutes les énergies, de s'employer activement. Et personne ne soupçonnait que la liberté du travail, par suite, la liberté de la concurrence pût être menacée désormais.
Cependant la fin du xix^ siècle a été marquée par un
phénomène économique d'aspect inattendu. Tandis que l'évolution industrielle et commerciale avait favorisé depuis l'avènement du machinisme le libre jeu de la concurrence, tandis que les barrières anciennes, qui mettaient obstacle jadis à la liberté de l'industrie, étaient tombées successivement, tout à coup on a vu surgir du milieu de la mêlée de nouvelles puissances groupant ensemble les vainqueurs de la lutte, les organisant, cherchant à faire régner sur le champ de bataille économique, sinon la i^ix, du moins des trêves temporaires. Et on s'est demandé si ces trêves conclues entre les vainqueurs seuls, excluant par conséquent les vaincus de la veille comme les lutteurs du lendemain, ne créaient pas un nouvel obstacle à la liberté du travail, si le laissez-faire profitait réellement à cette liberté, s'il ne pouvait pas devenir l'occasion d'une tyrannie renouvelée, d'une domination de quelques-uns sur le marché général.
L'évolution économique a répondu : oui, à la question posée par l'enquête de M. Paul de Rousiers. Les trusts, c'est !a tyrannie économique du capitalisme monopolisateur.
