I. — Ce qu'est un trust

Jenks remarque que le trust doit être à même de tuer ses rivaux par une baisse de prix. Mais l'efficacité du monopole du trust tient moins au pouvoir de provoquer une baisse subite et violente qu'à celui de maintenir des cours assez bas pour qu'ils ne permettent plus aux concurrents de fabriquer et de vendre. L'intérêt du trust est de chercher incessamment le moyen de conserver son bénéfice tout en diminuant le prix de vente, afin de rendre toute lutte impossible. Il réalise ainsi, autant et mieux que la concurrence, le progrès économique de bon marché.

Grâce à une diminution des frais de transport, de publicité et autres frais, qui résulte de la suppression de la concurrence, le trust peut diminuer le prix de revient. S'il en profite pour réduire le prix de vente, il est presque certain de conserver son monopole. La modération qui éloigne la concurrence est, avec la puissance financière, un des éléments constitutifs du monopole permanent.

La supériorité du trust- fusion sur les autres formes d'organisation industrielle tient à l'obligation oii il est d'assurer le bon marché et de se contenter d'un profit modéré.

Le trust réalise, dans toute sa plénitude, par la suppression totale de la concurrence, la suppression des antagonismes. Le cartel, par exemple, ne supprime pas la guerre économique; à la lutte entre producteurs isolés d'une même branche d'industrie, il substitue la lutte entre les associations de producteurs, entre les étapes de la production. Le trust met fin à cet antagonisme entre les différents moments d'une même œuvre.

Le cartel est un acte de production fragmentaire, le trust un acte de production intégrale. Toute la signification du trust

réside dans ce fait que le trust réunit sous la même raison sociale et dans les mêmes établissements, les travaux successifs de spécialités complémentaires; dans l'industrie métallurgique, par exemple, l'acte de production commencé à la mine s'achève au bureau de vente. Toute déperdition de force est évitée; toute non-valeur, tout effort inutile, intervenant entre l'offre et la demande, disparaît : par la suppression des agents intermédiaires et des profits parasites, le travail est réduit au strict nécessaire, et, par suite, le prix de revient au minimum. Cette intégration de l'industrie n'est possible que dans et «par le trust monopoleur.

Grâce à la monopolisation, qu'ont tentée sans le savoir toutes les combinaisons primaires, le trust, ce monopole capitaliste, peut abaisser le prix de revient, alors que les misères de la concurrence le grèvent de frais généraux excessifs. Il arrache la production à l'anarchie de la liberté économique, il l'organise et, autant que le permet le régime capitaliste, il obtient le résultat maximum par le minimum d'effort. , , .4 ■

Le trust est donc un agent du progrès économique comme le capitalisme lui-même, si on le compare avec des formes économiques qui les précèdent. Mais il est un agent d'oppression et de réaction sociale en face des tendances socialistes de la société. Comme le capital dont il est le dernier mot, le trust est un Janus à double face: celle qui est tournée au passé porte sur le front : progrès ! Celle qui se dresse contre l'avenir porte le stigmate : réaction!