I. — Le trust du pétrole

Pour acheter du pétrole brut, il faut être raffineur ou intermédiaire entre le producteur et le raffineur, mais depuis longtemps déjà la prédominance de la Standard OU Co dans la raffinerie est telle que les intermédiaires n'ont pas de raison d'être. Ce gros acheteur n'a pas besoin d'eux, et les raffineurs qui veulent lutter contre lui doivent se passer d'eux sous peine de se charger de frais évités à leur puissant concurrent. Ajoutez que le pétrole brut est une marchandise encombrante, essentiellement dangereuse, difficile à emmagasiner. Il n'y a donc que les raffineurs à l'acheter.

En dehors du trust, quelques compagnies indépendantes s'étaient formées ; mais elles avaient cédé leurs affaires par traité à la Standard Oil C°, et on peut citer entre autres l'une d'elles fondée par un banquier de Pittsburg. Ce dernier ne consentit à donner aucun renseignement sur les procédés de concurrence dont usait la Standard. D'ailleurs, il serait dangereux pour un banquier de s'aliéner la puissante Compagnie.

« Pour la première fois, continue M. de Rousiers, je me heurtais à la « conspiration du silence », dont font partie consciemment ou inconsciemment tous les Américains capitalistes. Lors même qu'ils ont eu à souffrir de la toute puissance du trust, lors même qu'ils ont été absorbés par lui, qu'ils sont sa victime, celui-ci sait si bien panser leurs blessures qu'ils ne lui conservent pas rancune. Bien plus, ils deviennent ordinairement ses alliés, ses actionnaires et ses complices. Je ne parle ici, bien entendu, que des victimes de marque, de celles que le trust ne peut pas écraser et avec lesquelles il traite à des conditions avantageuses. Se faire acheter par le trust, c'est

pour un raf fineur de pétrole une forme du succès ; c'est même la seule qui lui reste et la consécration la plus haute à laquelle il puisse aspirer.