CHAPITRE V LUTTE FÉROCE ENTRE LES TRUSTS

La P'ensylvanie est, par destination géographique, le pays où se rencontrent toutes les voies de communication entre New-York, Philadelphie et Baltimore d'une part, Chicago et le Nord-Ouest d'autre part. Cet Etat offre d'immenses ressources en houille, en minerais et possède des manufactures considérables. Les grandes lignes ferrées allant de l'Atlantique vers l'Ouest devaient fatalement y accomplir une partie de leur parcours.

En fait, la région de l'anthracite, à elle seule, est desservie par huit Compagnies dififérentes : le tout-puissant Pensylvania Railroad, le Philadelphia and Reaéing, le Lehigh Valley, le New-Jersey Central, le Delaware and Lackawanna, le New-York Lake Brie and Western, k N ew-Y ork-Susquchannah and V/cstern, le New-York-Ontario and Western.

Ces différentes Compagnies possèdent à elles seules, soit directement, soit par l'intermédiaire des Compagnies minières, la presque totalité des gisements d'anthracite ; on estime à 5 0/0 seulement la portion qui échappe à leur domination.

Elles pourraient donc se rendre maîtresses du marché si elles parvenaient à s'entendre, mais aucune d'elles ne veut abdiquer son indépendance entre les mains d'un Trust véritable où l'une de ses rivales aurait forcément une influence prédominante. Ce sont, en quelque sorte, des quantités irréductibles.

La Pensylvania Railroad ne consentit même jamais à entrer dans les combinaisons conclues par ses rivales, car son intérêt dans les terrains carbonifères est relativement peu important. Son abstention fut une cause de faiblesse pour les autres.

Le Philadelphia and Reading Railroad était le plus engage de

tous dans l'affaire, mais il n'était pas financièrement assez puissant pour jouer le rôle dont il s'était chargé. Il s'était rendu maître du tiers des gisements; en 1902, il avait même absorbé certaines lignes du New- Jersey Central et du Lehigh Valley; il avait entre les mains 70 à 80 0/0 du trafic total de l'anthracite, et il négociait pour acquérir les ligues de d'eux autres Compagnies de chemins de fer.

Mais il fut arrêté dans son essor, en 1893, par sa mise en faillite.

En résume, il paraît évident que les directeurs de cette Compagnie ont été frappés d'une mégalomanie chronique. Leurs vues témoignent d'une intelligence éclairée de la situation générale, mais aussi d'une estimation exagérée de leurs propres forces.

Ils devaient donc échouer, car on ne les redoutait pas assez (on n'avait pas peur de leur vengeance et de leurs représailles : de là les iiianquements à la parole donnée, les fréquentes violations des ententes conclues, ce qui, du 7-este, caractérise l'histoire d\es syndicats de producteurs d'anfhracite.

Pour constituer un Trust véritable, il faut que les signataires perdent réellement, et non pas nominalement, leur indépendance. Cela peut se faire de différentes manières, comme dans le Trust du pétrole, par exemple, oîi des groupes très restreints d'individus acquirent la majorité des actions dans chaque Compagnie particulière.

Ce Trust ne se soucia pas des mesures législatives qui ne pouvaient l'atteindre alors, tandis que les ententes entre producteurs d'anthracite furent brisées par autorité de justice.

Depuis raccumulation primitive que Marx a si bien décrit (voir plus haut) le capital a fait des progrès. L'expropriation par la violence a cédé la place à l'expropriation par la ruse. C'est le règne de VBsprit — capitaliste !