I. — Exploitation de la clientèle par le trust

Ce résultat n'est pas toujours évident par lui-même. On peut prouver, par exemple, que le prix du pétrole raffiné a baissé depuis l'établissement du trust, ce qui semble, au premier abord, une justification. Mais il faut tenir compte du progrès des méthodes employées, de la baisse du pétrole brut, des tarifs de transports, du nombre infini de causes qui peuvent influer sur les cours. Dans un travail statistique

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très complet, publié par le Department of Labor de Washington, M. J.-W. Jenks a déterminé pour les principaux trusts, et depuis plusieurs années, l'écart existant entre le coiàt de la matière première employée par eux et le prix de vente du produit fini. Cet écart {margin) représente la rémunération de leur opération industrielle.

C'est donc la mesure de leur gain, beaucoup plus que le prix de vente. Or, d'après les chiffres relevés par M. Jenks, l'écart augmente presque toujours au moment de l'établissement du monopole de fait, diminue quand il est menacé, monte de nouveau quand il se raffermit. Ainsi, de 1880 à 1887, concurrence très active (very severe), dans l'industrie du sucre : l'écart est faible. En 1887, le trust est organisé, l'écart double et se maintient pendant deux ans. En 1889, i^ retombe à son ancien taux : c'est l'époque oii les raffineries Spreskles ont entamé la lutte contre le trust. Mais celui-ci les ayant achetées en 1892, l'écart revient au chiffre de 1887. Pendant six ans, il a une légère tendance à diminuer; il ne baisse fortement qu'en 1898 quand les raffineries Arbuckle et Doscher reprennent vigoureusement la lutte. Actuellement encore, il reste bas par suite des mêmes circonstances ; il est d'environ 50 cents par 100 livres; il a atteint en 1887 et 1892 le chiffre de 125 cents par 100 livres. Il est difficile de ne pas voir dans l'histoire de ces variations une preuve que le trust du gucre profite du monopole chaque fois qu'il le sent bien assuré, pour exploiter la clientèle.

Le consommateur est non seulement lésé en payant le produit plus cher, mais il l'est aussi au point de vue de la qualité des premiers objets de consommation. Voici un exemple.

Avant la constitution du trust du lait, on pouvait avoir dans les campagnes du lait frais. Aujourd'hui, le lait est trusté. Il fait le voyage aller et retour du village au centre du trust d'oti il arrive estampillé et quelque peu modifié, pour ne pas dire falsifié...

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