I. — L'épargne et les trusts

(Comptoir de Longwy)

Dans la séance du 4 juillet 1891, à la Chambre des députés, M. Mézières a bien expliqué toute la portée de l'effort accompli par le Comptoir de Longwy pour reconstituer l'industrie française de la fonte : « Cette industrie, comment l'a-t-on reconstituée ? On l'a reconstituée, non pas par les grands capitaux dont on parlait tout à l'heure — non point par l'appoint du riche — il n')^ avait pas de fortune dans ce pays; dans le canton de Longwy, au moment où on décidait la création des hauts-fourneaux, il n'y avait pas deux personnes qui eussent plus d'un million de fortune. On est arrivé à reconstituer pour 72 millions de hauts-fourneaux, chiffre à peu près équivalent à celui dont nous avions été dépouillés, et cela en faisant appel à l'épargne, aux économies des annexés des deux côtés de la frontière, en faisant appel à ce qui pouvait rester encore d'argent chez les cultivateurs, à ce moment-là plus prospères qu'aujourd'hui. Et ainsi, on est arrivé, non sans peine, à créer un certain nombre d'établissements, dont les commencements ont été difficiles et qui depuis lors ont souvent lutté contre des circonstances difficiles. »

C'est donc, conclut M. Dolléans, la petite épargne qui a permis de reconstituer pour 'J2 millions de hauts-fourneaux.

C'est aussi l'avis de M. Paul Leroy-Beaulieu. la plus haute autorité de l'économie bourgeoise française, pour la quasitotalité des Sociétés anonymes qui ne peuvent « faire grand » qu'en rafflant, disons en concentrant les petites fortunes.

Ainsi tombe d'elle-même l'objection révisionniste qui accumule des montagnes statistiques pour faire ressortir l'existence des petites fortunes. Oui, les petites fortunes existent dans le ventre immense -du capital ^éant et trusté qui les digère en toute paix sociale.

— igo —

II. — Les Syndicats de producteurs français. La monopolisation industrielle en France.

La cencentration a été entravée en France pour diverses raisons, qui sont les suivantes : le régime de notre protection douanière, le contrôle des tarifs de nos chemins de fer par rEtat.

Cependant certaines industries sont soumises à des conditions exceptionnelles qui faussent gravement le libre jeu de la concurrence internationale ; telle l'industrie du sucre. D'autres se sont concentrées dans une région spéciale ou ont été transformées par une découverte faisant l'objet d'un brevet et ont fait des tentatives de monopolisation suivies de succès. Ainsi, les fabricants de papier, les raffineurs de pétrole, la Compagnie des glaceries de Saint-Gobain, les producteurs de soude, d'iode, de borax et autres substances chimiques ont pu à certaines époques et pour un temps plus ou moins long, jouir d'une sorte de monopole.

Le monopole des raffineurs de sucre est probablement le plus important et le plus durable de tous ceux qui se sont établis en France. Bien qu'il ait perdu une part de sa domination, il exerce encore aujourd'hui une influence considérable. Personne en France ne peut raffiner de sucre sans entente préalable avec les quatre grands raffineurs.

Au point de vue de la fabrication et de l'achat des matières premières, les grosses raffineries ont un avantage marqué sur les petites. La concentration commerciale s'impose; en outre, les droits d'entrée sur les sucres bruts, la taxe de consommation, les primes à l'exportation tendent à isoler le marché français des marchés étrangers.

En 1880, l'isolement fut presque complet. La taxe de consommation augmentée en 1871, 1872 et 1873, fut ramenée de 73 à 40 francs par 100 kilogrammes de sucre raffiné, ce qui

porta la consommation de 163.000 tonnes à 247.035 tonnes en 1883. Mais la production ne se développa pas dans les mêmes proportions. De 1880 à 1884, nos exportations de sucres indigènes atteignirent une moyenne de 157,000 tonnes, ne dépassant que de 22.000 tonnes l'importation des sucres étrangers. Notre consommation faisait à peu près équilibre à la fabrication. Aussi notre marché pouvait plus facilement être dominé; à cette époque, la plupart des raffineries indépendantes disparurent devant la coalition toute puissante des grandes raffineries Say, Lebaudy, Sommier, qui eurent pendant quelques années un véritable monopole.

Depuis lors, le développement de la production française a modifié la situation; en 1900-1901, la production du sucre raffiné a atteint 7.900.000 tonnes, en augmentation de 10,22 0/0 sur la période 1899- 1900.

L'exportation s'est accrue notablement et s'est élevée jusqu'à 350.000 tonnes. Il devint impossible à la coalition de se maintenir, car les prix s'établirent à la Bourse du Commerce de Paris et furent influencés par les marchés internationaux. Les grands raffineurs n'eurent plus d'action sensible, ni sur les prix du sucre, ni sur ceux de la betterave.

Aussi le Syndicat des grands raffineurs, au lieu d'écraser par une lutte à mort les entreprises indépendantes, traite aujourd'hui avec elles, ne pouvant tuer leur concurrence par le procédé de la plus « longue bourse ». C'est ainsi que la raffinerie Bouchon, de Nassaudres (Eure), peut vendre son (( sucre aggloméré en morceaux » en Normandie, à condition de s'interdire l'accès de Paris; d'autres ont eu libre un petit rayon d'action dans leur région. Le Syndicat n'a pas été détruit, mais il a dû se montrer moins intransigeant.

Les fabricants de papier français ont fait de leur côté une tentative d'entente industrielle pour relever les prix sur le marché français; mais la combinaison a échoué par la dissidence de la puissante maison Darblay.

Cependant, la Société générale des Papeteries du Limou-

sin forme un véritable trust à l'américaine. Elle produit un papier de paille pour l'emballage dans la Haute- Vienne, la Charente, la Dordogne et la Corrèze. La modestie de son capital (5 millions 1/2) la distingue seule de ses puissants modèles. La monopolisation est, néanmoins, assez loin d'être complète, bien que le caractère local de cette fabrication spéciale l'ait favorisée.

Le syndicat français des raffineurs de pétrole paraît jouir, au contraire, d'une domination indiscutée sur notre marché.

Le fait s'explique par la monopolisation internationale du pétrole brut, grâce à l'entente positive de la Standard OU C° avec les grands financiers européens qui détiennent les pétroles de Bakou et de Galicie. Il s'explique aussi par les droits de douane qui s'opposent à l'introduction du pétrole raffiné en France. Il s'explique enfin par l'absence complète de terrains pétrolifères sur notre territoire.

La Compagnie de Saint-Gobain domine depuis longtemps en France, le marché des glaces. Elle possède en Allemagne les deux plus grandes glaceries de l'Empire, à Stalberg, près d'Aix-la-Chapelle et à Waldhof, près de Mannheim. La consommation des glaces s'élève par an à environ 3 millions de mètres seulement. On en fabriquera à peu près 4 millions 1/2 plus tard au maximum. Devant cette consommation restreinte, les petites entreprises disparaissent. La supériorité de Saint-Gobain éloigne, d'ailleurs, la concurrence.

Les monopoles des substances chimiques revêtent souvent un caractère international. La Compagnie du Borax Consolitated exerce son influence sur l'Europe entière. La fabrication de la soude à l'ammoniaque par le procédé Solvay a une immense supériorité sur la fabrication par le procédé Leblanc. Ce sont des monopoles causés par l'excellence des produits, et non par une entente.

Les syndicats de métallurgie ont une autre allure que les syndicats dont nous avons parlé.

D'abord, aucun mystère n'entoure, d'habitude, leur exîs-

Icnce. Le Comptoir de Longvvy se vante d'habiter tine a niaison de verre ».

En second lieu, il ne s'agit plus d'une industrie exceptionnelle, comme celle de la glacerie, ou d'une industrie à marché faussé par des taxes abusives, comme celle du sucre.

La métallurgie a des centres nombreux et importants dans plusieurs départements et dans une foule de pays étrangers. C'est une industrie d'une consommation très extensible.

Cette branche fort considérable du travail national est, en troisième lieu, protégée par des tarifs douaniers modérés.

L'étude des syndicats métallurgiques présente aussi un intérêt particulier, par comparaison avec les syndicats des autres pays.

En tète de ces syndicats, marche le Comptoir métallurgique de Longwy, qui est un comptoir de fontes brutes et qui a affaire, pour ce motif, avec l'ensemble des établissements métallurgiques qui transforment la fonte de mille manières.