VII. — Le travail à !a tâche

Le patronat s'est depuis longtemps, d'ailleurs, rendu compte de la résistance, parfois ouverte, parfois sourde, que le salarié lui oppose, et pour obvier au préjudice que cette résistance lui cause, il avait tout d'abord constitué le travcul à la tâche.

Celui-ci laissant — en théorie — la faculté à l'ouvrier de se constituer un salaire proportionné à son effort, était susceptible, et réussit tout d'abord, en effet, à stimuler l'ardeur de l'ouvrier au travail. Mais le salarié s'aperçut bientôt que son zèle avait pour unique résultat de favoriser les intérêts de son employeur. Lorsque la paye arrivait, et que le salaire gagné par un ouvrier dépassait le chiffre convenu comme nor-

mal dans sa corporation, le patron ne voulait pas savoir si cet ouvrier avait fourni un effort exceptionnel, impossible à soutenir d"une façon constante, ou s"il n'était pas mieux doué que la moyenne de ses compagnons de travail. Non, le patron ne voyait qu'une chose, c'est que cet ouvrier avait trop gagné. Il se disait alors qu'il avait fixé trop haut le prix attaché à l'unité de l'objet à produire et il diminuait ce prix. Dé telle sorte que. après avoir, une première fois, bénéficié du travail à la tâche, les ouvriers en devenaient ensuite les victimes, obligés qu'ils se trouvaient à continuer un effort pénible pour ne gagner qu'un salaire toujours mesquin.

A ce jeu, le travail à la tâche a eu vite fait de soulever contre lui l'animosité du monde du travail. Les organisations ouvrières poursuivent sa suppression légale et, avant de l'avoir obtenue, partout où ce travail est en usage, les ouvriers, tacitement, et parfois même publiquement, par des dispositions réglementaires de leurs syndicats, ont eux-mêmes compris qu'ils avaient intérêt à limiter leur production. Si une tâche quelconque est donnée par le patron à un prix avantageux, les ouvriers n'en profitent pas pour produire beaucoup et toucher des salaires élevés, ils restreignent au contraire leur effort pour se maintenir dans un gain normal et éviter l'avilissement du prix de ce travail.