V. — Ce qu'est le journalisme
dans la société actuelle.
En ce qui concerne le journal, les modifications qu'apporterait le régime nouveau seraient encore plus importantes et plus bienfaisantes, si l'on peut dire. Si le livre, en effet, reste la chose d'une élite assez restreinte, le journal pénètre partout, et chacun convient, dès maintenant, que la presse, telle qu'elle fonctionne aujourd'hui, est devenue une véritable plaie publique.
A| côté de la modeste feuille de chantage, qui essaie de pénétrer les secrets de famille et les utilise ensuite pour ruiner un malheureux ou le déshonorer, il y a la feuille de Bourse, qui s'en va chercher les bons gogos pour les rançonner jusqu'au fin fond des campagnes ; la feuille immonde qui vend au rabais de la littérature graveleuse, et, au premier rang, la grande presse d'information, qui fabrique l'opinion quand elle y a un intérêt quelconque et au besoin la suit dans ses goijts les plus dépravés. Les moralistes rendent cette dernière en grande partie responsable de la recrudescence de la criminalité; ils déclarent que la grande publicité donnée aux crimes, l'illustration de scènes de meurtre ou d'exécutions capitales, qu'elle se plaît à servir à des lecteurs avides d'émotions, créent autour des criminels une espèce d'auréole qui leur suscite des imitateurs désireux de voir leurs exploits célébrés à grand renfort d'images en première page du Matin ou du Petit Journal.
Mais, en dehors de cette considération qui a bien son importance, ce qu'il faut noter surtout, c'est que le capitalisme a tué presque complètement la presse d'idée, de doctrine, de parti. En dehors de YHu-manitc, qui arrive à un chififre respectable de lecteurs, mais qui, cependant, n'a qu'un tirage insignifiant en comparaison de celui qu'atteignent les journaux d'information, il n'y a plus à Paris un seul journal de parti qui soit sérieusement lu. Qu'il s'agisse de feuilles radicales ou conservatrices, toutes vivotent et ne se survivent que grâce à des subventions des chefs de parti ou de généreux corréligionnaires, qui voient parfois dans la direction ou la commandite d'une feuille à tirage restreint mais suffisamment étendu pourtant pour qu'elle soit servie gratuitement au monde politique, le moyen de faciliter des affaires qui n'ont rien de politique.
Seules surnagent dans ce naufrage de la presse politique, les feuilles de province qui se réclament encore de partis différents, mais chez la plupart d'entre eilles les mœurs de
la grande presse parisienne se sont installées, et la discussion des idées n'arrive plus à masquer les véritables préoccupations qui les dirigent. Et si, au temps de Philippe de Macédoine, un clef d'or servait déjà à ouvrir les forteresses les m,ieux défendues, on peut dire qu'aujourd'hui il n'y a pas une cause si mauvaise soit-elle qui, moyennant finances, ne trouve des défenseurs autorisés dans le monde journalistique. Ce qu'est la grande presse d'information, Guy de Maupassant, dans Bel Ami, en avait brossé un tableau sans doute exact pour son temps, mais qui maintenant est encore audessous de la réalité. Un journal est devenu une entreprise commerciale cherchant le profit par tous les moyens; tout ce qui s'y publie, et souvent plus encore ce qui ne s'y publie pas, est matière à bénéfice, et ce n'est pas en songeant aux revenus inavouables que peut rapporter une feuille à gros tirage, que l'on arrive à s'expliquer que l'on puisse vendre certains journaux à un prix qui ne paya pas même la valeur du papier. Ajinsi la grande presse est devenue une puissance devant laquelle tout s'incline, gouvernants compris, qui ne craignent pas de s'abaisser au rôle d'hommes-sandwichs pour servir la publicité des grands journaux.
