II. — Les sentiments religieux et leur avenir

Il est non moins certain que si le sentiment religieux semble, en France principalement, s'être réfugié surtout dans les classes dirigeantes, cela tient, non pas à ce que les descendants de l'ancienne noblesse et de l'ancienne bourgeoisie voltairiennes, ont, d'une façon générale, reconnu les « erreurs » de leurs grand'pères, mais plutôt à ce qu'ils se sont aperçus que la religion devenait un des meilleurs remparts de leurs privilèges menacés. La bourgeoisie, dans son ensemble, ne croit certainement pas à grand'chose ; c'est elle, qui par la science issue de son sein, a travaillé à la destruction de toute religion et de toute autorité. Sa foi actuelle n'est donc qu'une foi de parade et l'Eglise ne l'accepte que parce qu'elle en a besoin.

Il faut une religion pour le peuple, telle est la maxime en vertu de laquelle la bourgeoisie essaye de prêcher d'exemple et affiche des sentiments religieux. Il faut une religion pour le peuple, pour le maintenir dans un état de résignation qui rende plus facile son exploitation ; il faut lui faire espérer du

bonheur dans un autre monde, pour qu'il ne songe pas à se révolter contre le malheur qui l'accable dans celui-ci ; il faut lui promettre les béatitudes éternelles, pour qu'il ne pense pas à s'emparer et à jouir de toutes les richesses accumulées par l'effort des générations.

Tout cela est indiscutable. Mais c'est peut-être juger sommairement les choses et les hommes que de résoudre ce délicat problème avec une pareille brutalité. L'homme, en somme, est un animal bien mystérieux, qui souvent n'arrive pas, luimême, à discerner les mobiles obscurs qui, parfois, déterminent son action, et tel acte de notre voisin qui, pour nous apparaît bien clair, comme ayant un but bien déterminé, ou suggéré par une raison qui nous semble d'une évidence crue, est peut-être pour lui, moins simple ou d'une logique plus complexe que nous ne le supposons.

Il nous semble ainsi que la foi que manifestent certains bourgeois en une religion, est d'une sincérité aussi évidente, que l'est peu celle de l'ensemble de leur classe. Qu'un Pasteur, qu'un Branly aient été des catholiques non seulement pratiquants, mais vraiment croyants, cela ne parait pas douteux. Aucun mobile intéressé ne semble pouvoir être attaché à leur manifestation d'une foi religieuse, et Marx n'a vu peut-être qu'un côté du problème, quand il a dit que la religion est l'aspiration vers un bonheur chimérique du peuple et trouve son origine dans une situation qui a rendu nécessaire cette chimère, qui disparaît dès que la masse reconnaît le véritable bonheur et la possibilité de sa réalisation.

Quand le régime socialiste sera réalisé, il ne pourra, certes, donner à l'ensemble des citoyens plus de satisfactions matérielles et morales que Pasteur et Branly n'en retirèrent du régime capitaliste. Cependant, pour ces deux savants qui purent étudier les sciences naturelles, les mathématiques, la physique, mieux que ne pourront le faire la plupart des producteurs en régime socialiste, la chimère ne disparut pas et tandis qu'il nous semble que ces cerveaux puissants de-

valent comprendre le vide des cieux, la bonne foi nous commande de croire, pour si extraordinaire que cela nous apparaisse, que la raison de ces deux savants et de bien d'autres avant et après eux, s'inclina devant les affirmations d'une religion prétendue révélée et en accepta les dogmes les plus irrationnels et les fables les plus folles.

II. faut donc admettre que chez certains hommes, même les mieux constitués cérébralement, subsistera toujours un besoin religieux, une inquiétude de l'au-delà qui ne pourra se satisfaire que par la pratique d'un culte quelconque. Il n'est même pas interdit de supposer que le régime socialiste, loin d'aboutir à l'évanouissement de toute religion, aura pour résultat, tout en supprimant un nombre considérable de pratiquants aux divers cultes, d'augmenter le chiffre des véritables croyants.

III. — L'influence de l'Eglise disparaîtra avec le régime capitaliste

Aujourd'hui, la source de l'influence de l'Eglise, c'est la propriété. Elle a à sa disposition ceux qui possèdent et il faut son concours pour accéder aux profits. C'est pourquoi le petit nombre des croyants est renforcé par le troupeau immense de ceux qui font semblant de croire. Mais que la propriété individuelle soit supprimée et l'Eglise s'effondre, sa clientèle de pratiquants disparaît presque tout entière, seuls restent dans son giron ceux qui ne l'avaient pas fréquenté dans un simple esprit de lucre. Et c'est le nombre de ces croyants véritables que le socialisme appliqué fera peut-être croître.

Le socialisme, en effet, supprimera, d'une part, la misère et l'ignorance qui, dans les campagnes reculées, recrutent actuellement pour l'Eglise, mais dans les villes, c'est plutôt la classe aisée qui comprend des hommes d'une religiosité dont la sincérité est évidente. C'est peut-être parce qu'ils sont

dégagés des soucis matériels de Texistence ; parce qu'ils n'ont jamais eu à dépenser de longues heures de travail pour gagner leur pain quotidien ; peut-être, contrairement à ce qu'a cru Marx, justement parce qu'ils avaient déjà le bonheur sur la terre, tout autant bien entendu que le bonheur peut être atteint, que ces hommes, loin de renoncer à l'aspiration vers un bonheur éternel, s'y sont au contraire attachés et ont prêté une oreille craintive et confiante aux prêtres qui leur promettaient ce bonheur ou les menaçaient de tortures sans fin.

C'est, nous semble-t-il, un sentiment de cette nature, un mélange d'espoir et de crainte, mieux qu'une idée de défense capitaliste, qui dénoterait un sentiment de solidarité de classe, que ne manifestent pas toujours les croyants, qui peut expliquer les sacrifices financiers qu'ils font pour leurs croyances religieuses, le concours pécuniaire qu'ils apportent à l'Eglise, qui a su habilement exploiter leur désir et leur terreur.

Si ces hommes au lieu de vivre largement, sans rien faire, ou grâce à un travail intellectuel qui leur laisse de longues heures de loisirs, étaient obligés de fatiguer leur corps dans un pénible métier manuel, ou d'anémier leur cerveau dans un abrutissant travail cérébral, trop long et trop monotone; s'ils avaient en plus de cela le cerveau martelé par le souci du lendemain, par le sentiment de leur insécurité et de celle de leur famille, peut-être penseraient-ils à occuper leurs courts instants de repos à autre chose que des spéculations religieuses.

Or, le socialisme, par la diminution de la durée du travail quotidien, par l'augmentation du bien-être général, par la certitude de sécurité matérielle qu'il apportera à tous, arrachera d'abord à une vie presque animale la foule de malheureux qui, tenus par la nécessité impérieuse de la conquête quotidienne d'un pain, trop dur à gagner, ont perdu pour ainsi dire la faculté de penser et il appellera à une vie intellectuelle intense une quantité considérable d'individus. Comment; en

effet, les hommes occuperont-ils les loisirs que le régime nouveau leur créera ? Sans doute, la pratique des sports, qui sont déjà fort en honneur, se généralisera-t-elle de plus en plus. Mais il n'est pas interdit de penser que nombreux seront néanmoins les hommes que le spectacle des exercices physiques ou leur pratique laissera indifférents et qu'à côté de ceux que des préoccupations d'art ou de littérature retiendront, ils pourront être nombreux ceux que leur tendance d'esprit, leur goût, amèneront à l'étude des questions philosophiques ou religieuses.

Déjà c'est dans la classe bourgeoise, parmi des hommes qui avaient rejeté des influences d'éducation et abandonné des croyances religieuses, que l'on trouve des adeptes, dont tous ne sont pas guidés par le snobisme et dont tous ne sont certes pas des charlatans de l'occultisme, du spiritisnie et autres doctrines, qui ont la prétention de percer les ténèbres de l'avenir ou de mettre les vivants en rapport avec ceux qui les précédèrent sur la terre. Enfin, si l'on en croit la légende, jamais autant qu'à notre époque d'incrédulité, le métier de chiromancien, de somnambule, de devin n'avait été si fructueux et ceux qui s'en vont consulter ces sorciers et payer parfois le prix fort pour être fixés sur leur avenir, ne sont pas seulement des êtres frustes, au cerveau enbrumé par des histoires de revenants et de loups-garous. mais surtout des gens policés, fortunés, que l'on pourrait tenir pour des esprits forts, à l'abri de pareilles tentations.