I. — L'Hygiène difficile en régime capitaliste

C'est encore un prol)lème des plus angoissants qui se pose pour tous les hommes qui ont le souci du bien public et de l'avenir de la race, que celui de l'hygiène publique et du logement, et nous défions bien que l'on puisse, en dehors de la solution collectiviste, prendre des mesures vraiment efficaces, pour remédier à tous les maux engendrés par la surpopulation des grandes villes.

Les propositions de lois que des législateurs animés d'excellentes intentions ont déposées, tendant à faciliter et à rendre moins coûteuse l'expropriation pour cause de salubrité publique, soulèvent contre elles l'hostilité violente des propriétaires de taudis, et l'on peut craindre que, de longtemps, elles n'acquièrent force de loi. Mais ce serait une erreur de croire que le jour où les municipalités pourront, sans courir le risque de payer des indemnités exorbitantes, ordonner la démolition d'immeubles constituant un danger pour la santé publique, les foyers de pestilence disparaîtront rapidement.

C'est, en effet, en heurtant les principes sur lesquels repose la société capitaliste, que des législateurs veulent donner à l'intérêt général le pas .sur les intérêts particuliers dans cette question de l'expropriation pour cause de salubrité publique, et il n'est pas exagéré de penser que ces lois dont nous parlons, une fois votées, ne constitueront guère qu'une manifestation intéressante, mais sans grande portée pratique parce que devant leur application se dresseront des

obstacles de toutes sortes suscités par les particuliers dont les intérêts seraient atteints.

Mais en admettant que ces lois se votent et qu'elles puissent s'appliquer, qui ne voit que ce n'est qu'à une toute petite partie du mal signalé par les hygiénistes qu'elles pourront seulement remédier. Les grandes villes, comme Paris, pourront déjà difficilement consentir les sacrifices financiers nécessaires pour démolir tous les im'meubles qui constituent des foyers d'infection .et tracer sur leur emplacement des voies larges, distribuant à flot l'air et à lumière à leurs riverains. Mais pour nombre de petites villes et de villages, quelles que soient les facilités que la loi mette un jour à leur disposition pour exproprier et démolir l'immeuble malsain, cette opération restera, en régime capitaliste, toujours au-dessus de l'effort financier que les administrations municipales pourront obtenir de leurs administrés.