IV. Le 88 fraternise avec la foule

Cependant, K- grand jour était \ enu et, avec lui, ragitalion. CVni.x des gardes nationaux (|ui avaient pu fuir avaient donné l'alarme. I.e Comité de vigilance du W'III" arrondissement s était rcuni. Dès sept lûmes et demie, le tocsin sonnait, on

battait la générale et l'on entendait le clairon dans tout Montmartre. Les compagnies se réunissaient à la hâte un peu partout, place de la Mairie, aux abords de la place Saint- Pierre, derrière la butte et même dans la chaussée Clignancourt, aux environs du Château-Rouge, vaste bal public transformé en poste et situé à peu près sur l'emplacement actuel des magasins Dufayel.

En même temps, une foule constamment croissante, composée de femmes, d'enfants et de badauds, se massait un peu partout, pour assister, avec une curiosité mêlée de colère, à Tenlèvement des canons.

Cette foule, d'abord gouailleuse, devient rapidement menaçante et gène singulièrement la troupe dans ses mouvements déjà si pénibles.

Vers sept heures, Clemenceau, maire de l'arrondissement, vient au plateau supérieur. Il veut enlever sur un brancard et conduire à l'hôpital un blessé que soigne Louise Michel. Le commandant Vassal sy oppose. Ckmienceau insiste. On en réfère au général Lecomte qui maintient le refus, sous prétexte qu'un médecin militaire s'occupait du blessé et qu'il ne voulait pas se prêter à « cette promenade du cadavre ».

Pendant ce temps la foule grossissait. Vers 7 h. 45, elle formait une véritable barricade humaine entre les soldats et la garde nationale armée, maintenant concentrée, très irritée et toute disposée à la résistance.

Le général Lecomte comprend, mais trop tard, le danger de ce contact.

Menacé d'être cerné, isolé du reste de l'armée, ne s'expliquant sans doute pas d'autre part l'inaction de la brigade Paturcl, il veut se donner un peu d'air et commande de charger.

Les troupes les plus en danger ^étaient alors celles du commandant Poussargue ; situées au plateau supérieur, sans contact avec la brigade Paturel qui manquait au rendez-vous, elles se trouvaient directement menacées par plusieurs bataillons de gardes nationaux.

Une première fois, vers 8 heures, après sommations, le commandant fait mine de charger.

La garde nationak recule.

A 8 h. 1/2, prévoyant une attaque, le connnandant Poussargue

avise le général Lccomle qui lui donne l'ordre de faire feu a si les gardes nationaux s'avancent à moins de trente pas ». (Proccs dit des assassins des fjénéraiix Cléuieut-Th(nn<i< ri J.rmuiir. Déposition Poussargue.)

Le commandant fait de nouvelles sonnuatiuiis. Les gardes nationaux reculent encore. « Alors, a déposé le commandant, j'envoyai le capitaine Franck demander au général si je devais faire de nouvelles sommations, dans les cas où ils se présenteraient à nouveau ». {Même proeès.) Le général aurait répondu : « Non, il ne faut pas tirer, mais seulement les repousser à la baïonnette ». {Mêine f>rccès.)

!Miiis à ce moment, au [)Ialc:iu inférieur, le commandant \'assal et ses hommes sont en grand danger. L'ne foule énorme d'hommes armés et de femmes commencent à gravir les buttes. La place Saint-Pierre est noire de monde.

Le général Lecomtc est alors dans la né.^cssité de se rapprocher du commandant Poussargue.

<( Déjà, a déclaré ce dernier, une partie de la foule s'était mêlée à une comi)agnic du SS' de ligne. J'ordonnai au capitaine Franck de faire apprêter les armes ; ce que voyant les gardes nationaux se couchèrent h. plat ventre. Ils se relevèrent, voyant cpi'on ne tirait ])as.

Le général s'a])])rocha de moi.

— (Jue faire ? lui dis-je.

— N!e tirez pas. h'ailes redresser les armes et si vous êtes atta(|ués, défendez-xous à la l):nniinette. »

Puis le général descend au plateau inférieur, encore occupé l)ar les gar(licns de la paix, les gardes répiiJ)licains et des hommes du tSS' de ligne.

La situation est devenue désastreu.^^e. Le général, voyant ses lioniiius ciitoints (le toutes parts, donne à nouveau l'ordre de charger. Les gardiens de la paix et les gardes répul)licaii\s se préparent à ohéir. mais la foule s'est mêlée plus intimement .lux soldats.

Les fcnn)ics leur crient :

— Est-ce que z'oiis tirerez sur nous ? Sur vos frères ? Sur nos maris ? Sur nos enfants ?

Les soldats sont de plus en plus hésitants. Les officiers les menacent. Ils sont entourés et injuriés par les femmes.

Enfin les soldats du '^W' de ligne mettent la crosse en l'air.

Alors ce sont des cris frénétiques de : « A'ive la ligne ! A bas \'inov ! A bas Thiers ! »