V. — Le général Lecomte fait prisonnier

Les lignards néeoutent plus leurs chefs. Beaucoup les injurient. Tous fraternisent avec les 152^ et 228^ bataillons de la garde nationale. Les municipaux et les anciens sergents de ville sont entourés, bousculés, désarmés. Nombre de gardiens de la paix jettent leur képi, seule partie de leur costume qui les distingue des gardes nationaux, et parviennent ainsi à se dérober dans la foule.

D'ailleurs leur commandant, \'assal, a pris les devants. Il s'est réfugié dans la maison n*' 3 de la rue des Rosiers, où deux femmes vont lui proposer un déguisement. (Procès dit des assassins des généraux Clément Thomas et Lecomte. Déposition J^assal.)

Quant aux gardes républicains, ils sont faits prisonniers et, heureusement pour eux, conduits sous escorte à la mairie.

Le général Lecomte est désarmé par ses propres soldats, et frappé par la foule qui s'imagine tenir Vinoy !

Seuls le commandant Poussargue et ses chasseurs tiennent encore au plateau supérieur.

Pour l'historique de leur résistance, il est intéressant de donner ici l'impression simultanée des assaillants et des assaillis.

((.... Garcin conduisant le flot des insurgés montait toujours. Comme il était en tête et qu'il voulait monter le premier, le comman-

dant Poussarguc lui donna un coup de poing qui l-c fit reculer. Il essaya alors de passer de mon côté et je disposai mon poing pour le repousser. Garcin crut que je lui tendais la main pour gravir le talus, très escarpé en cet endroit, et il voulut m-e saisir le poignet, mais je le repoussai violemment. » (Déposition du capitaine Franck au procès Garcin, mars 1878.)

.Mais le poste détaché de la tour Solférino a lâché pied. Le commandant Poussargue est lui-mcme séparé <lu capitaine Franck par une poussée de la foule, au moment où, le voyant très menacé, il veut se porter à son secours avec la seule compagnie qui lui reste. Les chasseurs pressés de toutes parts se débandent. Le cominandant et ses officiers sont pris. I^a partie est perdue.

\'ôici maintenant les impressions dWrlluir Chevalier, garde au 169" bataillon ("ancien hataillf)!! lilanqui) sur cette phase de l'action.

« On a décidé d'escalader la butte, sous les ordres du capitaine Garcin et du lieutenant Piger. De tous côtés une masse considérable fait irruption par tous les passages. Le côté de la rue Ramey n'était pas construit comme maintenant, ce n'était à cette époque que terrains vagues. Tl y avait là soldats, gardes nationaux, femmes, enfants. A peine à <lécouvert. les chasseurs de Vincennes qui étaient à mi-côte mettent un genou à terre et nous mettent en joue. 11 paraît (|ue le général Lecomte a commandé le feu. Les fennncs et les enfants crient. I/cs hommes .sont aflfolés. Une panique s'empare de (nus et on redescend la butte dans un désordre complet. .\ l'abri i\'C> maisons, on reforme immédiatement une coloime <le laquelle on é'imine cette fois les femmes et les enfants. On reconunencc l'attaque. Cette fois, les chasseurs sont débordés et entraînés. »

Pi'U après, sons les huées de la foule victorieuse, le kiiuiiI I.v coinie it i)lusieurs de ses ofl'iciers sont conduits au po^ c du Château- Roiim'. (|iu- connnande le capitaine Simt»n Mayer, du 79' lîataillon.

Il ist alor>< o heures du matin.

('..irtKs nationaux it soUhits (hi SS" j^ai^nent ensuite le lu)U U'\ard ( )inan<). lU K- descendent jnscjirau Ixndcvard Kochcchouart oit. depuis le matin, se trouvent. Tanne au piod. sous une pluie fine et incessante, les restes du SS" do marche.

Vovanl arriver letn^ camara<les. la crosse eu l'air et frater-

nisant avec la population, les soldats suivent leur exemple et crient : u \'ive la Garde nationale ! »

Le colonel essaie bien de contenir ses hommes, mais il est bientôt entouré par la foule et jeté, avec son chef de bataillon, dans une boutique du boulevard Rochechouart.

Ainsi, à neuf heures et demie, la colonne d'attaque du général Lecomte et l'aile droite de la petite armée chargée d'occuper les buttes n'existaient plus.

Vl. — Le général Lecomte.

Le général Vinoy abandonne son collègue.

Cependant les troupes sous les ordres directs du général de division Susbielle restent intactes. Elles occupent toujours le boulevard extérieur, depuis la place Pigalle jusqu'à la place Clichy et au delà.

En outre, le général peut rappeler immédiatement la brigade Paturel, dont nous nous occuperons tout à l'heure.

Par un rapide mouvement offensif, il pouvait s'avancer jusqu'au boulevard Ornano, pénétrer chaussée Clignancourt et délivrer son brigadier.

A cette heure critique, le général en chef Mnoy était sur les lieux. Sa responsabilité n'est pas douteuse. Le sacrifice du malheureux Lecomte était accepté comme fatal ou nécessaire.

Les troupes de Susbielle ne bougèrent point. Ce furent les gardes nationaux qui vinrent à leur rencontre, enhardis et entraînés par les soldats débandés du 88® de ligne.

La place Pigalle était alors occupée par des gardes républicains à pied et par un escadron de chasseurs. La garde nationale et la foule avançant, le général Susbielle donna l'ordre de charger.

Un officier, plutôt bienveillant, eut cette idée de recourir, pour refouler la foule, au moyen qu'emploient dans nos fêtes publiques les gardes municipaux chargés du service d'ordre. Les cavaliers, évitant ainsi la charge meurtrière, se tournèrent et donnèrent dans la

foule de leur monture. Heure mal ch(ji.>ic 1 lis lurent accueillis par des huées. L'insurrection avait déjà comme une hâblerie de la victoire. Cette bonne action d'un chef fut regardée comme une lâcheté!

Dès lors les choses tournèrent rapidement au tragi(jue. Furieux, un officier vient se placer au front des rliasseurs et c« mmiuulr de charger, sabre au clair.

Les hommes hésitent, dt'gaineni cependant, et trois fuis renictlenl le sabre au fourreau.

C'est alors que le capitaine Saint-James vient prendre la tête de l'escadron et l'entraîne du moins vaillamment.

Fuite des femmes, des gamins et des badau<l.s dans toutes les rues avoisinantes.

Les chasseurs essuient le feu des gardes nationaux et des lignards : le capitaijie Saint-James tombe, mortellement atteint.

ICn mêiiie temps un capitaine d'artillerie est tué â l'angle de la rue Iloudon. Les chasseurs viennent se replier derrière les gardes républicains à pied, qui vont protéger la retraite de leur général.

.Abrités derrière les baraquements du bouKvard extt'rieur. iK font feu sur la foule et arrêtent l'envahissement.

Une escouade s'élance, baïonnette en avant, pénètre ilans le passage Piémontésie où une lutte corps à corps s'engage. Pliant sous le nombre, ils rejoignent, baïonnettes ensanglantées. Il était temps: général, chasseurs et le reste se retiraient en hâte vers la place Clichy.

Dans cette journée du i8 mars, la place Pigalle fut le seul point où il y eut véritablement combat. Kncore ce combat ne dura-t-il que (|uel{|ue vingt minutes.

C'est à ce moment <|ue. reiioin^aiu a (oute action, ir L;«.iieral \ inoy donna l'ordre de rameiivr .sur la rive gauche toutes les troupes engagées et de les concentrer .lU Champ de Mars.

.Ainsi, sans combat, on abandonnait le général Lectunle et ses oïliciers prisonniers au Château-Rouge, â quelcjuc ciiui cents mètres.

Dans la guerre ordinaire, pareil abandon serait sans explication, sans excuse.

Seule, la guerre civile utTre de ce.s iléfaillances. L'héroïsme et la lâcheté s'y coudoient dans lous les camps. Saint-James meurt en soldat. Vinoy fuit en général de c<'iip tl'lCtat déconcerté! (Gaston D.\ Costa. I.u Ccnnmuiii' i\'iur.)