VI. - Le décret des otages

« Le mardi soir, 4 avril, nie dit Protot, qui était alors délégué à la Justice, nous étions en séance depuis une demi-heure — il était dix heures environ — (juand Chardon entra. 11 était en uniforme de colonel. Membre de la Commune, élu ])ar le treizième arrondissement, Chardon avait accompagné les bataillons fédérés qui avaient tenté d'atteindre X'ersailles par le plateau de Châtillon. Extraordinairement énui. les yeux gros de larmes, Chardon annonça que Duval avait été fusillé, dans la matinée, par l'ordre du général \'inoy. I,es détails de l'exécution de Duval et de deux officiers de son état-major, au l*etit-ljicêtre, avaient été apportés à Chardon I)ar un prisonnier échappé on ne sait comment. Des cris de colère et de \engeance éclatent. Tout le monde est debout... « Il faut le \enger... Il faut, en re[)résailles, fusiller, nous aussi. )» Les propositions les plus violentes sont clamées. Rigault veut qu'on fusille rarchevê(|ue arrêté la veille, détenu à -Mazas.... (|ue l'on fusille les curés et les jésuites arrêtés en même temps (jue lui. « Il faut ouvrir les ])risons au peuple (|ui fera justice », crie (luebju'un. Le tumulte et la fureur sont au comble....

Jr (Icmaiulc ia parole. C'est à jîraïKi' pciiK- ((ik- je parviens à obtenir quelque silence. Je représente à la Conunune l'énorme resl)onsal)ilité (lu'elle va endosser, si elle ne résiste pas au courant «le violences vers le(|uel on cherche à Kent rainer. « On ne répond pas, dis-je. au massacre par le massacre. Nous ne pouvons pas violer le droit des ^cns. Il faut aKir légalement ». La salle est frémissante. Rastoul me crie : a .Mors, si on continue à nous tuer, nous continuerons à ne faire <|ue de la légalité ». Je lui répondis: a Oii peut être terrible avec ses eimemis en restam justes et huiuains.... Du reste, il n'y a pas dans les prisons que des cmicmis de la Commune, il s'y trouve des tjens <lénoncés (pii peuvent être des innnccnni. . . . Ce que nous potuons faire, c'est prendre une résolution légale, rédiger.

discuter et adopter, si nous l'approuvons, une proposition qui institue un mode de représailles, tout en restant dans les limites du droit ».

Mes collègues m'ont écouté presque sans interrompre. Certains m'approuvaient franchement. « Protot a trouvé la vraie solution », dit Lefrançois. Delescluze quitte sa place, vient à moi, me donne l'accolade. « Il nous faut, dit Delescluze, charger le citoyen Protot, notre délégué à la Justice, le plus compétent de nous dans les questions de droit, de rédiger un projet de décret qu'il nous soumettra à la prochaine séance. Afin d'en terminer sans retard, je propose de clore notre séance et de fixer la prochaine à une heure du matin. Le citoyen Protot aura Je temps de rédiger son projet. Nous nous en remettons entièrement à lui ». La séance est levée au milieu d"unc extrême agitation

Sur la place de l'Hôtel de Ville, je suis rejoint par des amis qui attendaient la fin de la séance, Bricon, Fontaine, Desesquelle. (Bricon, Desesquelle étaient attachés à la délégation de la Justice. Fontaine fut nommé le 12 avril directeur des Domaines.) Je les mets rapidement au courant. Tous quatre, nous nous dirigeons vers les Halles pour nous y réconforter. Chemin faisant, je songeais à mon décret. Quand nous entrâmes au restaurant du Père Tranquille, la rédaction était tout entière dans mon cerveau. Pendant que mes amis prenaient leur repas, je transcrivis le décret, tel qu'il parut de lendemain a VOfficiel. Le manuscrit était sans une rature. Nous regagnâmes l'Hôtel de Ville. Dès mon entrée en séance, je remis mon projet de décret au président. Il était environ deux heures du matin. Le président en donna lecture à l'Assemblée, très nombreuse, très calme. Le projet fut adopté à l'unanimité. Les procès-verbaux de la Commune, qui sont à Carnavalet, font erreur quand ils disent que le projet fut présenté par Delescluze. Ils commettent une autre erreur en disant que Chardon lut une lettre annonçant la mort de Duval. Chardon parla. Il ne lut aucune lettre. Il parla, tout en pleurs, et c'était un spectacle poignant que ce colosse, en uniforme de colonel, récharpe rouge barrant le large torse, pleurant comme un enfant, pendant qu'à travers ses sanglots, il nous disait la mort de l'un des plus héroïques soldats de notre révolution.

Voilà comment fut rédigé et voté le décret des otages. Versailles fut tenu en respect jusqu'au milieu de mai par la menace du talion. Il ne recommença ses assassinats que lorsque la trahison de la minorité de la Commune lui eut ouvert les portes de Paris. A la séance du 17 mai, Urbain, poussé par Montant, agent de Versailles, réclama l'exécution de dix otages dans les vingt-quatre heures. Je combattis la proposition Urbain et la fis repousser. Rigault s'apaisa

lorsfiiie je lui eus fait remarquer que nous n'avions pas un seul prisonnier que M. Thiers désirât sauver (Maxime VuilLk\lme. Mes

Cahiers rouf/cs. VIII. \). 164-166.)