VIII. L'Organisation de la garde nationale

...La garde nationale armée, c'était inie force considérable mise à la disposition d'un mouvement insurrectioimel toujmirs l)()ssible, mais ce n'était |)as suffisant comme sauvegarde, peu-

saient ceux (|uc les dispositions réactionnaires du gouvernement et la composition de la nouvelle Assemblée alarmaient. Il fallait mieux que la conservation des fusils par des compagnies sans lien, sans union, pour mettre la République à l'abri d'un péril imminent. Cette force éparse de la population armée devait être rassemblée, organisée, disciplinée. Il lui fallait des chefs nommés par elle, des chefs siàrs, au républicanisme avéré. On devait pouvoir la rassembler promptement pour une action commune, la tenir dans la main. De là vint à quelques citoyens d'initiative l'idée de grouper les bataillons séparés, de faire de ces compagnies sans relations entre elles un faisceau formidable. La période électorale parut une occasion propice. Une réunion fut organisée par le journalisteconférencier Henri de la Pommeraye. Elle eut lieu au Cirque d'Hiver, sous la présidence d'un commerçant du 3^ arrondissement (Arts-et-^Iétiers-Saint-]\rerry), nommé Courty. Ce n'était ni un révolutionnaire, ni même un militant notoire, et cet actif citoyen s'effaça, après avoir joué pendant trois semaines le rôle important de promoteur de la Fédération de la garde nationale.

Après avoir arrêté une liste de candidats dans cette réunion, en vue des élections, les gardes nationaux présents décidèrent de se rassembler à nouveau, toujours dans un but électoral, pour le cas d'élections doubles qu'on pouvait prévoir. Un bureau du Comité, premier embryon du Comité central, fut aussi nommé, avec mandat de convoquer les compagnies. Ce bureau les convoqua pour 15 février, au Tivoli-W'aux- Hall, vaste salle de bal de la rue de la Douane. Plus de 3,000 gardes nationaux de tous les arrondissements, mais surtout ceux des quartiers populaires, se rendirent à l'appel. On négligea de s'occuper des candidatures, objet primitif de la réunion. On se mit surtout en mesure de grouper les bataillons, représentés par les délégués. La Commission fut nommée pour rédiger un projet de statuts de la Fédération. Sur les 20 arrondissements de Paris, 18 étaient représentés à la

réunion du W'aux-IIall. Ils nommcrent chacun un commissaire. Tous ces commissaires étaient des inconnus, n'ayant qu'une notoriété restreinte ne dépassant pas leur quartier. Aucun avocat, aucun journaliste, aucun jioliticien notoire lie firent partie de ce premier Comité. Ceux qui furent désignés étaient des commert;ants, des employés, des ouvriers. Les élus avaient fait connaissance avec ceux qui les nommaient, au bataillon, durant les longues factions aux remparts, pendant les discussions dans les postes, à l'exercice, aux appels. Au lendemain de l'Assemblée du W'aux- Jlall, il y eut, dans chaque arrondissement, des réunions locales organisées par les commissaires élus le 15 février. Une citation du procès-verbal du X\'*' arrondissement, réunion à la salle Ragache (Cirenelle), donnera une idée de ces assemblées primaires de la Fédération :

Séance du 16 février 1S71, Salle Ragache. — Président : Solair; assesseurs : Chauvière et Léon Angevin. — Le citoyen Masson, délégué provisoire (au W'aux-lIall) pour le XX'*' arrondissement, exjjlique le but de la réunion. Il s'agit de réunir dans un immense faisceau la grande famille (jui s'appelle la garde nationale de Paris, jus(|u'à ce jour si malheureusement divisée. Il lit une ébauche de statuts : l'idée républicaine domine dans chacun des articles. Lu voici le sens : la garde nationale ne reconnaît pas d'autre forme de gouvernement (pie la l\épul)li(|ue. La garde nationale doit être, dans l'avenir, la seule armée de la h'rance. lUle nomme à l'élection tous ses chefs, depuis le caporal jusqu'au général en chef. Le citoyen Chauvière déclare qu'il adhère à ces idées. Il annonce (jue le lendemain. cha(|ue compagnie du XX" arrondissement nnmmera deux délégués chargés de la représenter au Comité central de la garde nationale {f.c Mot d'Ordre, n" daté du iS février 1S71).

On voit par cet extrait, combien sérieusement s'accomplirent les diverses élections pour I:i composition du futur Comité central. (lùl. LKri-i.i.KTiKR. //«/</. p. 230-232.)

Dans une rcunion gvncralc sii1)sécjiicntc, le 24 février, au Tivo'i Waux-Uall, fut coinplétéc l'organisalion de la garde nationale. Les statuts furent adoptés, et Ja fédération se constitua sur les bases suivantes :

« La Fédération comprend rassemblée générale des délégués, le cercle de bataillon, le conseil de légion, le comité central.

« L'Assemblée générale est formée de: 1° trois délégués élus dans chaque compagnie, sans distinction de grade; 2° d'un officier par bataillon, élu par les officiers; 3° du chef de bataillon.

Le cercle de bataillon est fourni: i" du délégué à l'Assemblée. générale; 2° de deux délégués par compagnie; 3° de l'officier délégué à l'Assemblée générale ; 4° du chef de bataillon.

« Le Conseil de légion est formé: 1° de trois délégués par cercle de bataillon, élus sans distinction de grade ; 2" des chefs de bataillon de l'arrondissement.

« Enfin le Comité Central est formé: 1" de trois délégués par arrondissement, élus sans distinction de grade par le Conseil de légion; 2° d'un chef de bataillon par légion, délégué par ses collègues. ■ — (Ed. Lepe;WvETier. Ibid.)

IX. — La garde nationale recommande le calme à l'entrée des Prussiens.

Rien ne démontre le sens rassis de la force populaire armée que les conseils de modération donnés à la population parisienne au moment le iplus tragique de la période tourmentée de la guerre. Le junker Bismarck décida, pour donner satisfaction à ses congénères, de mettre sa botte de cuirassier sur le corps de la noble vaincue : il voulait faire fouler par les sabots de ses chevaux, le plus beau coin de Paris affamé, trahi, mais non soumis. L'indignation populaire fut à son comble. Et c'est à ce moment suprême que le Comité central de la garde nationale a fait preuve de courage.

Manifeste du Comité Central à Ventî'ée des Prussiens.

(( Toute attaque, disait cet appel, servirait à désigner le peuple aux coups des ennemis, qui noieraient les revendica-

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lions sociales dans un fleuve de sang. Xous nous souvenons des journées de juin...

Citoyens, toute agression serait le renversement de la Rél)ublique !

11 sera établi tout autour des quartiers que doit occuper l'ennemi, une série de barricades, propres à isoler complètement cette partie de la ville. La garde nationale, de concert avec l'armée, veillera à ce que l'ennemi ne puisse communiquer avec les parties retranchées de la ville. »

Suivaient les signatures, qu'il est intéressant de reproduire : Alavoine, Boint, Frontier, Boursier, David, Boisson. Barroud, Gritz, Tessier, Ramel. Badois, Arnold, Piconel, Audoynaud, ^^asson, W'eber. Lagarde, Laroque, l»ergeret. Poucbain. Lalette, Fleury. Maljournal, Chouteau, Cadazc, Castioni. Dutil, Matté, Ostyn. — (Ed. LkpixlktiKk. Ibid. p. J4S.)