II. — IVlax Stirner. — Sa vie

« Moi, Johann-Caspar Schmidt, de la confession évangélique, je suis né à Bayreuth, ville appartenant alors à la Prusse et rattachée aujourd'hui à la Bavière, le 25® jour du mois d'octobre de l'an i<So6, d'un père fabricant de flûtes qui mourut peu de jours après ma naissance. Ma mère épousa trois ans plus tard, l'apothicaire Ballerstedt, et, s'étant, après des chances diverses, transportée à Kulm, ville située sur la Vistule, dans la Prusse occidentale, elle m'appela bientôt près d'elle en l'an 1810.

« C'est là que je fus instruis dans les premiers rudiments des lettres; j'en revins à l'âge de douze ans, à Bayreuth, pour y fréquenter le très florissant gymnase de cette ville. J'y fus pendant près de sept ans sous la discipline de maîtres très doctes, parmi lesquels je cite avec un souvenir pieux et reconnaissant, Pausch, Kiefîer, Neubig, Kloeter, Held et Gabier, qui méritèrent toute ma gratitude par leur science des humanités et par la bienveillance qu'ils me témoignaient.

(( Préparé par leurs préceptes, j'étudiai pendant les années 1826- 1828, la philologie et la théologie à l'Académie de Berlin, où je suivis les leçons de Boeckh, Hegel, Marheinecke, C. Kitter, If. Ritter et Schleiermacher. Je fréquentai ensuite pendant un semestre les cours de Rapj) et de W'iner à Erlangen. puis j'abandonnai l'iniversitc pour faire en Allemagne un voyage auciuel je consacrai près d'une année. Des affaires domestiques m'obligèrent alors à passer une année à Kulm, une autre à Kœnigsberg; mais, s'il me fut impossible pendant ce temps, de poursuivre mes études dans une académie, je ne négligeai cependant pas l'étude des lettres et je m'abandonnai d'un esprit studieux aux sciences philosophiques et philologiques.

a L'an 1833, au n.ois d'octobre, j'étais retourné à Berlin j)our y reprendre le cours de mes études, lorsque je fus atteint d'une maladie qui me tint pendant un semestre éloigné des leçons. Après ma guérison, je suivis les cours de Boeckh, de Lachmann et de Michclet. Mon triennium étant ainsi terminé, je me propose de subir, F^ieu aidant, l'examen f'rn facilitât e doccndi ».

Ouelfjues noms, quelques dates, une maladie, un voyage, nous ne connaissons rien de plus des premières années de celui qui devait un jour s'api)eler Max Stirner. Ce « curriculum vitte ». qu'il rédigea en 1834, lorsqu'il s'apprêtait «à terminer ses longues et jiénibles études universitaires, résume à i>eu près tout ce (|ue nous savons de sa jeunesse, de ses études et de la formation de son es])rit. Le reste de sa vie est plongé dans la même obscurité. Il publie en 1844 r(^Mi<7Mt' et sa pro/fncti\ puis il disparait. \x court et violent scandale (ju'avaient soulevé son intraitable franchise et l'audace de sa criti(jue est étouffé par la rumeur grandissante des événements de 4X (|ui appriK-hent : et lors(|u'il meurt en 1856. les rares contemporains cjui .se rappellent encore le titre de son (ruvrc apprennent avec (juelquc suri>rise <|ue l'auteur vient seulement de s'éteindre dans la misère et dans l'oubli. (M.w

StikxKr. L'Unique et sa proprictc. Préface de Robert. L. Rcclaire. Edit. Stock.)

Grâce à son admirateur, j.-IT. Mackay, l'auteur du roman (( Anarchistes », nous connaissons un peu mieux la vie et l'œuvre du chef de l'anarchisme individualiste.

Pendant cinquante ans, l'ombre s'amasse sur son œuvre et sur son nom ; seuls quelques curieux que leurs études forcent à fouiller les coins poudreux des bibliothèques ont feuilleté d'un doigt soupçonneux ce livre réprouvé ; s'ils en parlent parfois, en passant, c'est comme d'un paradoxe impudent ou d'une gageure douteuse. — Les idées marchent, et un jour vient où l'on s'avise que ce solitaire inconnu a été un des penseurs les plus vigoureux de son époque ; on s'aperçoit qu'il a prononcé les paroles décisives dont nous cherchions hier la formule, et cet isolé retrouve chez nous une famille. Il sort de l'oubli, et des mains pieuses cherchent à retrouver sous la poussière d'un demi-siècle les traces de ce passant hautain en qui palpitèrent déjcà nos haines et nos amours d'aujourd'hui.

Le poète J.-H. Mackay a, pendant dix ans, recueilli avec un soin jaloux tous les documents, tous les renseignements, tous les indices capables de jeter quelque clarté sur la vie de Max Stirner ; mais la consciencieuse enquête à laquelle il s'est livré, les fouilles laborieuses qu'il a pratiquées dans les registres des facultés, les publications de l'époque et les souvenirs de ceux qui avaient croisé son héros dans la vie — nous osons à peine dire de ceux qui l'avaient connu — n'ont malheureusement point réussi à faire sortir Stirner de « l'ombre de son esprit ». L'ouvrage, fruit de ses patientes recherches, nous donne une description exacte jusqu'à la minutie du milieu dans lequel dut évoluer l'auteur de V Unique, ses tableaux abondants et sympathiques font revivre les hommes qu'il dut fréquenter, les êtres et les choses parmi lesquelles il vécut ; mais cette esquisse, encore pleine de lacunes, de la vie extérieure de J.-Caspar Schmidt, Max Stirner ne la tra-

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verse que comme un étranger. C'est un cadre, mais le portrait manque et manquera vraisemblablement toujours.

Ce cadre, c'est l'Allemagne des « années quarante », grosse de rêves et d'espoirs démesurés, pleine du juvénile sentiment ([uil suffisait de volonté et d'enthousiasme pour faire éclore le monde nouveau qu'elle sentait tressaillir dans ses flancs. La jeune Allemagne, nourrie des doctrines de Hegel, mais que ne satisfait plus la scolastique pétrifiée du maître, s'était jetée dans la mêlée philosophique et sociale qui devait aboutir aux orages de 1848-1849, et se pressait sous les drapeaux du radicalisme et du socialisme, ou combattait autour de lir. lîauer, de Fenerbach et des « Xachhegelianer », avec, pour centres de ralliement, les .î finales de Hall de Ruge et la Gazette du Rhin, du jeune docteur Karl Marx.

C'est sur ce fond tumultueux et lourd de menaces, où chaque livre est une arme, où toute parole est un acte, où l'un sort de prison quand l'autre part pour l'exil, que nous voyons passer la silhouette effacée, l'ombre fugitive du grand penseur oublié.

Cet homme silencieux et discret, sans passions vives ni attaches profondes dans la vie. (jui contcm|)lc d'un (eil serein les événements politic[ues se dérouler devant lui, avec parfois un mince sourire derrière ses lunettes d'acier, c'est J.-C. Schmidt.

Ceux qui le coudoient au milieu des promptes et chaudes camaraderies du champ de bataille, le connaissent peu. Ils savent (|ue la vie lui est dure, (|ue dès sa jeunesse la chance lui fut hostile, que des « affaires de famille » ])énibles troublèrent ses études, et qu'un mariage conclu en iS^^7 le laissa après six mois, veuf et seul, sans autres relations que sa mère. « dont l'esprit est dérangé ». lis savent que, son examen pro facultate doccndi passé, il a fait un an de stage pédagogicjue à l'erlin, puis (|ue. renonçant à ac(|uérir le grade de docteur et à entrer dans l'enseignement officiel, il a accepté en i8^^() une place de profe^^seur dans uii ét.iblixs.Dunt

privé d'instruction pour jeunes filles. Mais nul n'a pénétré dans l'intimité de sa vie et de sa pensée, et il n'est pas de ceux à tjui l'on peut dire : pourquoi ?

De 1840 à 1844, (( les meilleures années de sa vie », on le voit fréquenter assidûment, plutôt en spectateur qu'en acteur, les cercles radicaux où trône Br. Bauer; il publie, en 1842 et 1843, quelques articles de philosophie sociale sous le pseudonyme de Max Stirner, mais n'occupe qu'une place effacée dans les réunions turbulentes de la jeunesse de Berlin. En 1843, ^1 se remarie et la vie semble un instant vouloir sourire au pauvre u professeur privé ».

En 1844, paraît chez l'éditeur Otto Wigand, de Leipzig, (( L'Unique et sa Propriété ». Stupeur de ceux qui, voyant sans cesse l'auteur au milieu d'eux, le croyaient des leurs, et scandale violent dans le public lettré dont il renverse les idoles avec une verve d'iconoclaste. Le livre, répandu en cachette chez les libraires, est interdit par la censure qui, quelques jours après, revient sur sa condamnation, jugeant l'ouvrage « trop absurde pour pouvoir être dangereux ». Les anciens compagnons s'écartent, le livre est oublié et la solitude se fait.

Dès ce moment commence la longue agonie du penseur. L'année même de la publication de son œuvre, « cette œuvre laborieuse des plus belles années de sa jeunesse », l'établissement où il professait lui ferme ses portes, et la gêne s'installe à son foyer ; l'éditeur Wigand qui resta un ami fidèle du proscrit moral, lui confie, pour l'aider, quelques traductions, et il publie en allemand, de 1846 à 1847, le Dictionnaire d'Bcononiie politique de J.-B. Say et les Recherches sur la richesse des N^ations, de Smith. Mais les embarras d'argent vont croissant ; une tentative commerciale malheureuse achève de foi;- (Ire en peu de mois quelques milliers de francs qui avaient formé la dot de sa femme, et celle-ci se sépara de lui en 1846. Dès lors, c'est la misère de plus en plus profonde. Ceux qui l'avaient connu le perdent complètement de vue, Wigand lui-

même ignore où il cache son orgueilleuse détresse ; les événements de 1848 se déroulent sans qu'on voie Stiner y prendre aucune part.

En 1852, parait encore une Histoire de la KlUlIiu)i, en deux: volumes, entreprise de librairie sans intérêt, où la part de la collaboration de Stirner est d'ailleurs mal dctinie. — Kt puis, plus rien, à peine quekjues lueurs; en 1852, il est commissioanaire, et son biographe a retrouvé les traces de deux séjours de J.-C. Schmidt dans la prison pour dettes en 1852 et 53...

Il achève de mourir le 25 juin 1856, âgé de quarante-neuf ans et huit mois. On peut voir aujourd'hui sur sa tombe, grâce aux soins pieux de J.-li. Mackay, une dalle de gramt portant ces seuls mots: M.\x Stiknkk. (M.\x Stirnkr. Préface IbiJ, p. Ui-W.)