II. - L'esclavage et ses conséquences

A\ant de raconter l'histoire des conflits entre le « capital » (i) et le travail à Rome, il est nécessaire, écrit r^Iomm-

(I) Marx noie dans le premier volume du Cnyilal. p. i35. labus que Mommscn tait de ce terme. 11 s'agit, en efl'et. de la lultc conirc la grande proprit-tc foncicre et 1 usure.

scii, de (l(jiniL*r ([iiehjues détails sur la nature et léteiidue du système de l'esclavage. X'ous n'avons pas à nous occuper de l'ancien esclavage rural, sous lequel le fermier ou hien culti- \ait les clKUiips avec son esclave, ou. s'il possédait plus de terre <|n'il n'en jjonvait culti\er. plaçait l'esclave sur un.terre parlictUiere, soit comme intendant, soit en (jueKiue sorte comme métayer, obligé de rendre ime ])orti(jn des ])roduits ; (Je pareilles relations ont existé de tijus les temps : dans les environs de Conum, i)ar exemple, elles étaient encore la règle du temps de l'enipiie; mais c'étaient des traités excej)tionnels dans des districts ])rivilégiés et dans des propriétés administrées humainement.

Ce dont nous voulons parler, c'est du système de l'esclaxa^e sur imc grande échelle, (|ui naissait, dans l'état romain, comme autrefois à Carthage, de la domination du ca))ital.

Tandis <ine les captifs i)ris à la guerre et la transmission héréditaire de l'esclavage suffisaient à alimenter le marché aux esclaxes dans les premiers temps, le systùne de l'escla- \age était, comme en .\méri(jue, hase sur la chasse régulière à l'homme ; car, comme les esclaves étaient traités sans ménagement relativement à lein- vie et à leur propagation, la population esclave diminuait continuellement, et les giterres mêmes (|ui en fournissaient constamment des multitudes au marché ne suffisaient pas à couvrir le déficit. Aucun pays où cette espèce de gibier pouvait être chassée n'était oublié ; même en Italie, ce n'était ])as une chose complètement inc(Minue (|ue (le 7U)ir un pniii'rr hontntr libre pince par celui i]ui l'employait au nombre de ses escUwes. Mais la terre à esclaves de celte éjxxiue était l'.Xsie occidentale, où chasseurs et marchands d'esclaves ravageaient les côtes de Syrie et les ilcs greccjucs, et où. avec une véritable émulation, les fcrmie; ^ des environs de Rome faisaient des chasses aux esclaves daiîs les h'.tats clients et s'api)ropriaient les captifs.

Cette opération se faisait sur une si grande échelle (pie, \ers 650. le- nti i\c l'.ithynie se déclara incapable de fournir le

conliiii^'onl oxii^ihlc. parce ([uc lonlc la population en élat de porter les armes a\ait ete arrachée de son royaume par les fermiers du revenu. Au grand marché d'esclaves de Délos, oii les marchands d'esclaves d'Asie-Mineure vendaient leur marchandise aux spéculateurs d'Italie, on déharcjua, dit-on, dix mille esclaves un matin, et ils étaient tous vendus avant le soir, ce (|ui i)rouve combien était énorme le nombre des escla\es li\rés, et combien, néanmoins, la demande excédait encore l'offre. Il n'y avait là rien d'étonnant. Déjà, au \i'' siècle, Teconomic romaine clait basée, connue totites les relations de ranti((iiite en général, sttr l'emploi des esclaves.

Ouelque direction (|ue prît la .spéculation, l'instrument dont elle se servait était invariablement réduit, aux yeux de la loi, à l'état de brute. Les industries étaient pratiquées, la plupart du temps, par des esclaves, de sorte que les revenus appartenaient au maître. La collection des revenus publics dans les branches inférieures était régulièrement confiée à des esclaves des associations qui les louaient. Le travail servile était appliqué à l'exploitation des luines, à la confection de la poix, et à d'autres travaux de même sorte. On s'habitua à envoyer (\qs troupeaux d'esclaves aux mines d'Espagne, dont les directeurs les recevaient avec plaisir et les tenaient à hatvc prix.

L'élevage des bestiaux se faisait partout au moyen d'esclaves. Le pâturage de l'Italie de\int bientôt dans les provinces un objet favori de la spéculation romaine. La Dalmatie, par exemple, était à peine acquise 599 (155), que les capitalistes romains s'occupèrent d'y élever des bestiaux sur une grande échelle à la façon d'Italie. ]\Iais quelque chose de bien pire encore, c'était le système de la plantation pro])rement dite, — la culture des champs par une troupe d'esclaves, souvent enchaînés qui, avec des carcans aux jambes, se livraient aux travaux des champs sous l'œil de surveillants pendant le jour, et étaient enfermés ensemble pendant la nuit dans la prison commune, quelquefois souterraine, des ouvriers. Ce systèiue

de planlalion ciail venu (!*( )rient à Carlha^^e. et parait avoir été apporté ]^•l^ des Cartliaginois en Sicile, où, sans doute pour cette raison, il ajiparait j^lus fréquemment et plus coml)lètcnient (ju'en aucune autre partie des possessions romaines. Xous trouvons le territoire des Léontins, (jui contenait environ 30.000 u jugera •> de terre arable, et (jui, étant taxé comme territoire romain par les censeurs, fut, (luehjues dcccnnia plus lard, parta^^é entre S4 métayers au plus. (|ui obtenaient ainsi en nioxcnne ^f o jui^a-ra. et parmi ]es(|Ucl->. se ImuNcrent. a\cc ()ucl(|ni-s I.éonlins. un j^n-and nombre d'élranj^ers et. pour la ])]uparl. des spéculateurs romains. ( 'n voit par là avec (|Uelle ardeur les spéculateurs romains marchèrent sur les traces de leurs devanciers, et (juelles affaires considérables les entrepreneurs inrlii^énes et étrangers avaient faites avec le bétail romain; ils coux rirent celle ile fertile de ])âturages et de l)lantations. L'Italie resta cependant encore, à cette épO(|ue, exempte de cette forme la plus odieuse de l'esclavage. (Juoi- (ju'en I\trurie, où le système des plantations semble s'être établi d"al)ord, et où il existait sur une grande échelle, au moins 40 ans auparavant, il ne man(|uât pas vraisemblablement (Vrn/astitla, cependant l'agriculture itali»|ue était encore l)rati(juée par des hommes ou au moins par des esclaves non enchainés ; tandis (jue les grands travaux étaient souvent donnés à des entrepreneurs. I,a différence entre l'esclavage sicilien et italique se voit par ce fait (|ue les esclaves de la c»"»te de .Mamerta. (jui \ ivaient à la manière italii|ue, furent les seuls esclaves {|ui ne prirent \):\< ])art à la ré\()lte servile (U' 135- i^j avant \.W