III. Tiberius Gracohus

Pendant f|ue Scipi(»n, (jui avait sauvé deux fois l'année nunaine «le sa «lésorganisation pour la mener à la \ ictoire, se laiss.iit aller au découragement, un jeune lionime sans

litres cul l;i liardiossc de se présenter eoninie le sauveur de l'Italie. 11 s*ai)i)elait Tiberius-Sempronius Gracchus ( 591-021) (163- 133). Son ])ère (jui portait le mûne nom (|ue lui (consul •^"11 57~-5'^i <'77"^^M) ^'^ censeur en 585 (169), était le véritable modèle de l'aristocratie romaine. La magnificence brillante de ses jeux édiliciens, obtenus non sans opposition des communautés déj^endantes, lui avait attiré la sévère et juste censure du Sénat ; son intervention dans le misérable procès intenté aux Scipions, qui lui étaient personnellement hostiles, ])rouva son es[)rit chexaleresque. et peut-être aussi sa considération ])our l'ordre auquel il appartenait; son action énergique contre les affranchis, dans la centurie, montra ses dispositions conservatrices. Comme gouverneur de la province de l'Ebre, par sa bravoure et surtout par son intégrité, il rendit à son pays un service durable et en même temps il éleva pour lui. dans le cœur des Espagnols, un monument durable de reconnaissance et d'affection.

Sa mère Cornélia, était la fille du vainqueur de Zama qui, simplement pour cette généreuse intervention, avait choisi son ancien antagoniste comme beau-fils ; elle était elle-même une femme très instruite et distinguée qui, après la mort de son époux beaucoup plus âgé qu'elle, avait refusé sa main au roi d'Egypte, et élevé ses trois enfants dans le souvenir de son mari et de leur père.

Tiberius, l'aîné des deux fils, était d'un caractère bon et moral, d'un esprit doux et tranquille, et en apparence propre à tout autre chose qu'au rôle d'agitateur des masses. Dans toutes ses relations et dans toutes ses idées, il appartenait à la coterie des Scipions, à laquelle il avait emprunté, ainsi que son frère et sa sœur, une culture hellénique profonde et raffinée. Scipion Emilien était en même temps son cousin et le mari de sa sœur; sous ses ordres, Tiberius avait, à l'âge de 18 ans, pris part â l'assaut de Carthage, et avait par sa valeur conquis l'estime du grave général et des distinctions militaires.

Jl était naturel que l'habile jeune homme ado;jtât et développât, avec toute l'animation et rentêtenicnt dignes de sa jeunesse, les vues prédominantes de ce cercle sur la décadence de la nation et surtout ses idées sur le soulagement des fermiers d'Italie. Ce n'était pas aux jeunes gens seulement (jue le désistement de L<jelius dans ses projets de réforme semblait une imprudence et une faiblesse. Appius Claudius, ancien consul ()ii (143) et censeur O18 (136), un des hommes les plus distingués du Sénat, leur reprochait avec toute la \ éhémence, qui continuait d'être héréditaire dans la gens Claudia, d'avoir si vite abandonné le projet de distributi(jn des terres du domaine : il y mettait d'autant plus d'amertume, à ce (ju'il semble, «juil axait été en conflit personnel avec Scipion iCmilien, dans sa candidature pour la censure. Des vues semblables furent exprimées par Publius-Crassus Mucianus (|ui. comme homme et comme juriscou'^ultc. était fort estimé ilan> le Sénat et le i)euple, et était souverain pontife.

De même, son frère Tublius-Mucius Scœvola, le fondateur de la jurisprudence savante de Rome, dont la voix avait d'autant plus de poids (|u'il restait en dehors des partis, Ac paraissait pas hostile au plan de réforme. Ainsi pensait également (juinlus Melellus, le \ain(iueur de la Macédoine et (les .Xchéens. homme plu . respecté pour ses hauts faits militaires (|ue parce qu'il était un type des anciennes nueurs dans sa vie privée comme dans sa vie publique. Tiberius Cîracchus était en rapport avec ces hommes, surtout avec Clauclius dont il avait épousé la s<eur. et Mucianus, dont la fdle était devemie la femme de son frère; il ne fallait pas ^'étonner >i la i)enbee ^'agitait en lui de reprendre le plan de ref(jrme, au>.sitot qu'il ^e lr(»uverait dan.^ une situation qui lui permettrait de prendre consiitutionnellement l'initiative. Des motifs personnels pouvaient l'y encourager. Le traité de paix (|ue Mancinus signa en '.17 (137) avec les Xumatitins. était principalement l'.euvre de Gracchus ; le Sénat l'avait cassé, a\ait li\ ré le général à l'cmiemi, et Gracchus n'avait

échappé au sort (|uc les autres officiers supérieurs que par la jurande faveur donl il jouissait auprès des citoyens; ces motifs devaient mettre le jeune, honnête et orgueilleux homme de mauvaise humeur contre l'aristocratie dominante. Les rhéteurs helléniciues, avec lesquels il aimait à philosopher et à politiquer, le Mytilénien Diophane, le Cyrénéen Gains lîlossius, nourrissaient dans son âme l'idéal qu'il chérissait; mais ses vues étaient connues dans un cercle plus étendu, et il ne man(]uait pas de voix pour l'approuver, et plus d'un placard public appelait le petit-fils de l'Africain à penser au pauvre peuple et à la délivrance de l'Italie.