L'Oppression féodale

I /oppression féodale qui se basait sur la ruine de l'indépendance paysanne et de la propriété communale provoquait un peu partout de terribles révoltes paysannes, surtout en Angleterre, en France (« Les Jacqueries ») et en Allemagne.

Mais c'est dans ce dernier pays que le soulèvement paysan prend un caractère particulièrement inquiétant pour l'ordre existant. 11 y revêt, pendant la Réforme luthérienne, une forme religieuse, qui le fait considérer, par le grand historien catholique Janssen, comme un chapitre des guerres de religion. C'est une erreur. ]\Iême les historiens bourgeois, comr.ie Ranke, Zimmermann et Lamprecht, sont obligés d'en reconnaître le caractère éminemment social et économicjue. La religion n'était qu'un prétexte, l'Evangile une arme de plus aux mains des paysans opprimés.

Depuis le ix^ siècle, la grande propriété s'empare peu à peu de la terre paysanne en détruisant les formes primitives de la possession familiale. L'Eglise protège d'abord le paysan, mais, à la fin du moyen âge, elle l'opprime au même titre que le faisait la noblesse. Le régime capitaliste naissant, en vidant les campagnes des éléments les plus actifs, aggrave la situation des paysans, écrasés par toutes sortes de redevances et par l'impôt. L'importation de l'or du Pérou et du Mexique, dont les mines viennent d'être découvertes, contribue à renchérir la vie. L'Etat grandissant a besoin d'argent pour ses armées. Et il plonge sa main dans la poche du paysan. La noblesse et l'Eglise en prennent pour leur vie de lu:vc et

de débauche. Les paysans corvéables et laillables à merci finirent par perdre patience. Ils se soulevèrent.

L'agitation religieuse et mystique demandant le retour à l'Evangile favorisa le mouvement. Les réformateurs religieux prêchèrent les idées d'Egalité. La révolte commen<;a quehjues années après la Réforme (1517), au Sud du Schwartzwald. Les paysans, sous la direction de llans Mul- 1er, cherchèrent à entrer en rapports avec les prolétaires des villes. Le programme économique des paysans contenait douze articles. A côté des revendications de moindre importance (ra!)aisscment du taux de l'intérêt, des redevances et la réforme de la justice), les paysans révoltés réclamèrent l'établissement de la propriété commune. (Markgenossenschaft.) Cette revendication contraire à l'évolution capitaliste a fait dire à Eerdiiia::! î.:.. salle ({ue la Révolte des paysans avait un caractère ré.:c.:onnaire, parce qu'elle signifiait le re'our nu [)assé. Les paysans demandèrent le retcjur de^ bui^. des pâturages et des terres aral)lcs à la commune.

I.c servage d«»it être aljoli, car, disaient les paysans, Jcsus- LliriNt avait délivré tous les hommes par son sang. Au point de vue religieux, les paysans demandèrent l'élection des [urètres et l'obligation pour ces derniers de prêcher le vrai Evangile. Des excès furent commis (1525). L'ne grande partie do r.Mleinagne est en llammes. Sur plusieurs points, les paysans sont victorieux. N'ombre d'évêcjues et de villes furent obligé-^ de traiter avec les révoltés et de leur faire des concessions.

A l:i tête du mouvement . se trouva Thomas Miintzer (né sers ( I4<;<) i.jc;,^). un i»rètre rê\t»lte. Il eludia la théologie. de\ iiil chapelain d'un cou\eiit de religieubcs à Halle. puis prédicateur à /wickau. Il tut partisan (l'une sorte de panlhei-nie mystique el se prononija pour l.i tolérance. Les piiens el les Turcs sont déclarés par lui égaux aux chrétiens.

Le chef de la Réforme. .Martin Luther (148^^-1540) avait à choisir entre les paysans et leurs oppresseurs. Il opta ix)ur ces derniers et publia le (> mai 152". un opuscule L'outre les

hordes paysannes d'assiissins et de pillards, eu donnant le conseil que vt)ici aux princes : u Que celui qui peut enfoncer l'épée, frappe, étouffe. Si lu en meurs, tu ne trouveras jamais une mort plus bienheureuse ! » Les princes allemands accoururent, et la révolte fut étouffée d'une manière atroce. Les conséquences se firent sentir terribles pour toute la paysannerie allemande. L'oppression fut plus forte que jamais. Le servage fut généralement maintenu jusqu'à l'époque où le capitalisme triomphant, vers le milieu du xix^ siècle, a trouvé plus profitable de le remplacer par le salariat.

■rTîOTsii:MK l'Ai; III.