II. La justification et l'explication de la Terreur

Dans la Révolution, le bourgeois arrive ne voit que le côté (. pathologique •>, la terreur.

Pourtant, le recours à la Terreur trouva son explication. ain>i (jue l'explique avec raison M. Deville, dans la situation de la France menacée à l'intérieur, menacée à l'extérieur, ayant de tous les côtés à la fois à faire face aux plus graves périls. Au dedans, au dehors, les royalistes, criminellement alliés à l'étranger hostile, étaient acharnés à sa perte: la France républicaine ne pouvait vivre qu'en frappant leurs chefs, qu'en retenant par la crainte ceux qui avaient des velléités de devenir leurs complices : elle ne i)ouvait vivre (ju'en supprimant ceux cjui s'efforçaient de la tuer. \\i la Terreur (|ui n'aurait eu aucune excuse si le gouvernemeiU révolutionnaire avait disposé d'autres moyens de maitriser les forces déchaînées contre lui. la Terreur est justifiée tant (jue. dans ses applications, elle n'a été qu'un fait de légitime défense indéniable, le fait de légitime défense étant le seul (jui puisse autoriser à donner la mort à un être humain.

nu()i(|u'il en soit, en dehors des chefs royalistes ouvertenuiil rebelles ou conspirateurs, (jue. sous peine d'efFondremcnt, il fallait abattre sans faiblesse, en dehors des <M*<'t*i/tions sommaires auxquelles en aucun tetnps on ne iloit jamais f*ousser. bien au contraire, mais (ju'il n'était absolument pas l)ossible dempèchcr, le régime de la Terreur ne saurait se justifier à aucun titre, et il a été, pour le succès final, la pire

des fautes. D'a1)ord, par son exagération, frappant les petits comme les grands, ne distinguant pas entre les puérilités d'adversaires platoniques et la rébellion la plus caractérisée, il a l)réparé une réaction : les excès dans un sens provoquant toujours un mouvement en sens opposé. D'autre part, dressée contre les partisans mêmes de la Révolution, calomnieusement et maladroitement assimilés aux conspirateurs, la guillotine diminuait le parti républicain plus encore par la qualité de ceux qu'elle supprimait que par la quantité. Ainsi, devenue en même temps une menace pour tout le monde, elle rendit tout le monde hostile à ceux qui faisaient alors d'elle un instrument de règne et opéra contre eux la concentration de tous ceux qui, sans distinction de partis, tenaient simplement à vivre. C'est l'instinct de la conservation qui a j^réparé Thermidor, instinct déguisé sous des prétextes divers jugés plus avouables.