VI. La vie de Babeuf

r.al)cuf ( Krançois-Xoël) adopta le prénom de Camille de 1790 à 1794, de Gracchus ensuite. 11 nacjuit à Saint-Quentin, le 23 novembre 1760. Sa famille était i)au\TC. A partir de (|uatorze ans. il fut expéditionnaire chez un géomètre, puis c-mployé cliez divers seigneurs. .\ 20 ans. il perdit son ])ére : a 22 ans. il é^iousa X'ictoirc Lenglet. femme de chambre rlu'/ nn comte, qui fui la nohlc et fidèle compagne (\c toute sa vie. Cette « femme de la nature » était peu instruite. A Xoyon. il travailla chez un feudiste. homme d'affaires s'occupanl de ce (jui concernait les fiefs; puis chez un arjjenteur à Roye. où, en 17S7, il était commissaire à terrier. Le commissaire à terrier surxeillait le maintien des droits dépendant (W> terres : > Ce fut dans la poussière des archives seigneuriales, a-t-il écrit (n" 29 du Tribun du Pcu,^lr), (jue je découvris les affreux mystères des usurpations de la laste nohle. Je les dévoilai au ])euple par des écrits brûlants, publiés dès l'aurore de la Révolution -•. Ruine à la suite d'un l)rocès contre un marquis qui était son débiteur, il se trouva dans une situation difficile, ayant à subvenir aux besoins non seulement de sa femme et de deux enfants, mais encore de sa mère et de ses frères et sceurs.

Dès 17X^1. on reconnaît dans sa correspondance avec le >ecrétaire de l'-Xcadémie d'Arras des tendances .»i(Kialistes.

lui i/>^), il achève, sous le titre i'atiastrc f*rr/^cturl. un ouvrage présenté à l'.Vssemblée nationale et entamé dès I7«^7. Dans le « discours préliminaire ••. il apparaît déjà cherchant à atteindre la félicité connnune ih'^ peu|)ies. Il se préoccupe, ce (|ui est assez rare à cette épo<|ue. du sort des ouvriers:

«< l.e nombre des ouvriers s'est excessivement accru. Non seulement il en est ré.sulté (|ue les mêmes salaires ont pu être ilituinui"* <le plu»- belle, mais lurinic très grande (luantitc de

cil(\vcns s'est vue dans l'inii:)ossibilité de trouver à s'oceupcr, niêiîie moyennant la faible rétribution fixée par la tyranniquc et impitoyable opulence et que le malheur avait impérieusement forcé l'industrieux artisan d'accepter. Cependant, le refrain ordinaire des gens qui regorgent est d'envoyer au travail l'importun qui, poussé par les sollicitations fâcheuses des plus pressants besoins, vient réclamer auprès d'eux le l)his petit seroin-s... On Vcu-i'oïc au frarnil ! Aîais où est il donc si i)rêt à ]^rendre, ce travail ?...

(■ La société n'est qu'une grande famille dont les dixers meml)res, pourvu qu'ils concourent, chacun suivant ses facultés phvsiques et intellectuelles, à l'avantage général, doivent avoir des droits égaux. La terre, mère commune, eût pu n'être ])artagée qu'à vie, et chaque part rendue inaliénable... »

S'il ])cnse, suivant les théories philoso[)hiques les plus avancées de l'époque, que tous ont droit égal au bien-être, il n'est pas encore socialiste, parce qu'il ne va pas encore jusqu'à réclamer pratiquement les conséquences de ce droit, et il se borne pour l'instant à proposer la transformation des impôts en mie u contribution personnelle » payée par chacun (( en proportion de ses forces », de ses revenus, et en une « contribution réelle » payée par chaque propriétaire (( en proportion de ce qu'il a )) de possessions territoriales.

A la nouvelle de la prise de la Bastille, il part pour Paris, où il arrive de 17 juillet.

Babeuf revint dans la Somme après la journée du 5 octobre.

Le 28 février 1790, on voulut rétablir à Roye, où il n'était l)lus acquitté depuis le 19 juillet T789, le droit d'aides sur les boissons. Les débitants refusèrent de se soumettre et Babeuf les soutint en attaquant violemment les aides et les gabelles dans une brochure « qui électrisa, a-t-il dit, tout le peuple de la Somme et anticipa la suppression de ces impôts ». La municipalité de Roye le dénonça à la Cour des Aides et le (( Comité des reclierches de l'Assemblée na-

li(jiialc '» orduiina de veiller à ce (juelle ne tin \)\u> réimprimée, r.abeuf i)rotesta vivement, le lo mai. dans une lettre à ce Comité: arrêté et conduit à Paris, il était depuis cinq semaines incarcéré à la Conciergerie, lorsque Marat protesta en sa faveur dans 1\ /;///' du Peuple du 4 juillet 1790.