I. Une contre-vérité
La rcactiuii prctciul encore aujcjiird'luii (voir les li\ res de M. Gustave I,e lîon) (jue la Révolulion naccunnila (|iie des ruines. C'est là une contre-vérité.
La I\év(jlution a a liljéré » les forces productives de la l'rance sans émanciper les producteurs. Ivn abolissant les droits feodau.x, elle a <l()nné un nouvel essor à l'agriculture. Tar la suppression du réi^inie des corporations, elle a déldayé le terrain au profit du dévelopi)enient industriel, préparé le lit :iu régime capitaliste. \ nici un résumé de la situation économi(|Ue de la l'rance pendant la période de iSoo à 1S15 d'après .M. A. Arnauné et ([Uel(|ues autres {Histoire ijcncralc de M. M '" ' \\ issi: et i\.\Mi:.\i'i)) :
El. Cultures.
N'ers 1S15. «l'après le comte Cliai)tal. l.i .superficie de la l'Vaiicc était «le >«» millinns d'hectares, les terre»; lahourahle. oicup;iieiil pi ^\ milliMii, ,rii. pâturage .
j niillioiib et deàiââ , Ich près également ^^ imlli-jus et denn ; levignes prè.s de s nïilli<ïns d'lK\tares; les tern les, lande:,
et bruyères. ,v'^4'.tKK) hectares. Les hois ^vm.daieiU sur 7 nnllions d'hectares, dont 5 millions en hois taillis cl près de VA demi million en futaie, appartenant à des particuliers:
— uS —
I inillion cl demi (riicclarcs formaictU le domaine forestier de l'Etat.
Les produits en eéréales s'étaient aeerus d'un dixième de 1790 à 1812 ; les prairies artificielles s'étaient considérablement agrandies aux dépens dQr^ jachères stériles. C'est l'époque où la doctrine des assolements commence à se répandre. Chaptal constate, en iSk). que cette théorie a fait de grands progrès; (' il est reconnu aujourd'hui que la terre ne demande pas de repos et qu'elle peut produire sans interruption, pourvu cju'on la prépare convena1)lement par de bons labours, des engrais suffisants et surtout i)ar des assolements l)ien enten.dus ». Cependant, l'agriculture ne s'affranchit que lentement de la vieille routine de semer du blé, puis de l'aNoine et de laisser la terre se reposer la troisième année. Dans la Dordogne,, par exemple, en 1808, la rotation se borne au seigle et à la jachère; même pratique dans la Haute-Garonne, sauf dans l'arrondissement de A'illefranche et ime faible partie de ceux de Toulouse et de ?^Iuret, où l'assolement est triennal et comporte le blé, le maïs et la jachère. Dans le Gers, en 181 5, les prairies artificielles sont encore inconnues.
La pomme de terre, longtemps dédaignée, est d'un emploi plus général après les disettes de 18 11 et 1812.
La vigne se répand sur de grandes étendues de terrain, autrefois en friche. En 1808, d'après Chaptal, la récolte du vin est de 35 millions et demi d'hectolitres. L'augmentation des produits est évaluée par les uns au quart, par les autres à la moitié de ce qu'ils étaient avant 1790.
La production des huiles végétales avait également beaucoup progressé. Dans une enquête faite en 191 2, il fut constaté qu'on en exportait ime quantité notable, tandis qu'antérieurement on en importait annuellement pour environ 20 millions de francs.
La culture du lin avait augmente. Elle occupait 40.000 hectares dans une quarantaine de départements ; on en estimait le produit à 19 millions. Cent mille hectares environ étaient
ensemencés en chanvre dans 57 départements, donnant une récolte évaluée à 30 millions. Signalons la découverte d'un nouveau procédé de rouissage inventé par un fabricant d'Amiens, l'ralle. i[U\ permettait de rouir très rapidement, en toute saison, d'une manière complète et égale.
l'armi les cultures accessoires, nous indi(juerons le hou!)lon. dans (|uel(|ues départements du Xord ; la garance en Alsace. dans le \'aucluse. l'Hérault, les r>ouches-du-Rhône : le pastel dont la culture très florissante au xvi'' siècle, très atteinte depuis i)ar l'invention de l'indigo, reprit queUiue faveur pendant le blocus continental : la betterave, alors à ses débuts. -Vous ne mentionnerons cjue pour mémoire le tabac, cultivé liljrement de 1791 à i/()>^, ])uis placé, à pnirtir de 1808, sous la surveillance de l'Iûat ; le coton, dont l'acclimatation fut essayée dans l'extrèmc-midi au moment du blocus continental.
