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rencontra dans la plaine d’Assise un gentilhomme pauvre et mal vêtu : aussitôt il change de vêtements avec lui et se revêt de ses haillons. La nuit suivante il vit en songe un palais rempli d’armes marquées du signe de la croix, et il crut entendre une voix qui lui disait que ces armes étaient pour lui et pour ses soldats, s’ils voulaient porter la croix et combattre sous ses étendards Ce songe mystérieux le rendit plus fervent dans la prière, lui inspira du mépris pour le monde, et augmenta son amour pour Dieu au point qu’il ne pouvait entendre parler de lui sans une émotion secrète. Il se sentait fortement inspiré de commencer cette guerre spii ituelle à laquelle le ciel l’appelait pour se combattre lui-même et pour triompher de la nature. Ayant rencontré un lépreux qui s'approchait de lui, il fut d’abord disposé à s en éloigner avec horreur; mais, par un effort héroïque, il alla à lui, l’embrassa et lui donna 1 aumône. Dans une autre vision, Jésus-Christ lui apparut attaché à la croix; ce qui fit sur son cœur une impression si profonde qu’il ne pouvait plus retenir ses larmes lorsqu’il pensait aux souffrances du Sauveur. Ayant fait ensuite le pèlerinage de Rome pour visiter les tombeaux des saints apôtres, il trouva un grand nombre de pauvres à la porte de l’église de Saint-Pierre, et donna ses vêtements à celui qui paraissait le plus nécessileux. S’élant ensuite revêtu de ses haillons, il passa toute la journée dans la compagnie de ces mendiants. Souvent il visitait les hôpitaux et y servait les malades avec une charité si héroïque qu'il allait jusqu à baiser leurs ulcérés. De tels actes furent bientôt récompensés par des grâces extraordinaires. Un jour qu’il priait dans l’église de Saint-Damien, située hors des murs d'Assise, et qui était en très-mauvais état, il lui sembla entendre sortir du crucifix, devant lequel il était prosterné, une voix qui lui répéta par trois fois : François , répare ma maison <]ui tombe en ruines. Prenant ces paroles à la lettre, il crut qu’il lui était ordonné de réparer cette église, et, de retour à la maison paternelle, il y prit sans rien dire plusieurs pièces d’étoffe qu’il alla vendre à Foligny, ville à douze milles d Assise : il en apporta le prix au prêtre qui desservait l’église de Saint-Damien, et lui demanda la permission de rester avec lui. Le prêtre lui accorda cette dernière demande, mais il refusa l’argent, soit qu il doutât de la légitimité des moyens par lesquels François se l’était procuré, soit qu il craignît la colère de Rernardon quand il viendrait à apprendre ce que son fils avait fait. François, ne voulant pas reporter la somme., la jeta sur une des fenêtres de l’église, et quelques jours après il se montra dans les rues d’Assise si mal vêtu que le Peuple le poursuivait comme un insensé.

Son père, en apprenant ce qui venait de se passer, entra dans une grande colère, le ramena chez lui el l’enferma dans une espèce de cachot après l’avoir cruellement maltraité. Sa mère lui ayant rendu la liberté pendant une absence de Rernardon, il retourna à l’é-

de Saiat-Damien, où son père , à son retour alla le trouver, l’accabla d’injures et d« coups, et ne s’apaisa que quand il eut reçu l’argent qui était resté sur la fenêtre de l’église. Ayant ensuite proposé à son fils de renoncer à tous ses biens, François y consentit, et fit, en présence de l’évêque, la renonciation en bonne forme, et la poussant jusqu’à ses dernières limites, ii se dépouilla même des habits qu’il portait, ne gardant plus que son cilice et le vêtement qu’exige

I i pudeur; ensuite il dit à son père : Jusqu'ici je vous ai appelé mon père , mais je puis dire maintenant à bon droit : Notre fère qui êtes aux cieux, mon seul trésor et mon unique espérance. L’évêque, attendri jusqu’aux larmes, le prend dans ses bras, l’enveloppe de son manteau et ordonne à ses gens d’apporter de quoi le couvrir : on trouva par hasard un vieux manteau d’un domestique de l’évêché; François, l’ayant accepté avec reconnaissance, s’en revêt et aussitôt imprime dessus une croix qu’il trace avec du mortier.

II sortit ensuite de la ville et se relira dans un lieu solitaire où il futrencontrépardes voleurs qui lui demandèrent qui il était ? Je suis , leur répondit-il, le héraut du grand Roi. Cette réponse les irrita au point qu’ils l’accablèrent de coups et le jetèrent dans une fosse pleine de neige. Ce mauvais traitement le remplit de joie et il se mit à chanter les louanges de Dieu . Etant arrivé à un monastère, il se présenta comme mendiant , y reçut l’aumône, et continuant sa route, il se rendit à Gubio, où il fut reconnu par un habitant de celle ville qui le retira chez lui et lui donna un habit semblable à celui des ermites: François le porta deux ans. Pendant son séjour à Gubio, il visitait souvent l’hôpital des lépreux auxquels il lavait les pieds, les servait de ses propres mains, pansait et baisait même leurs ulcères. Mais l’idée qu’il devait réparer l’église de Saint-Damien l’engagea à ramasser des aumônes, pour subvenir aux frais de cette entreprise. 11 se mit donc à quêter, priant ceux qu’il rencontrait de l’aider à reconstruire une église près de laquelle il leur prédisait qu’il y aurait dans la suite un monastère de vierges dont les vertus feraient glorifier Jésus- Christ dans toute l’Eglise : prophétie qui fut vérifiée cinq ans après par le moyen de sainte Claire et de ses compagnes. 11 vint solliciter des secours jusque dans la ville d’Assise, où il avait tenu un rang considérable ; mais il essuya de la part de ses parents et de ses anciens amis toutes sortes d’insultes, qu’il recevait avec joie, parce qu’elles l’exerçaient à la pratique des humiliations. Lorsqu’on travaillait aux réparations de cette église, il se mêlait avec les ouvriers, portait lui-même les pierres, servait de manœuvre, et lorsque 1 ouvrage lut terminé, il fit aussi réparer une église de Saint-Pierre, à cause de la dévotion qu’il avait pour cet apôtre. 11 se relira ensuite à un mille d’Assise, près d’une petite église appartenant à une abbaye de Bénédictins et que ces religieux nommaient Portioncule, parce qu’elle était sur une pe-

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tite portion do terre de leur dépendance. François choisit ce lieu, d’abord parce qu’il était solitaire, ensuite parce que cette église, qui tombait en ruines, était dédiée à Notre- Dame des Anges ; qu’il avait une dévotion particulière pour ces esprits célestes, et surtout pour celle qui en est la reine. Il la répara et la choisit pour le lieu habituel de ses prières. En 1209, assistant un jour à la sainte messe, il fut extrêmement frappé de ces paroles de l’Evangile du jour : Ne portez ni or, ni argent , ni provisions pour le voyage , ni deux vêtements, ni souliers, ni bâton. La messe finie, il pria le prêtre de les lui expliquer , et les prenant à la lettre , il jette son argent, ôte sa chaussure, quitte son bâton et sa ceinture de cuir, se revêt d’un habit pauvre qu’il lie avec une corde et qui était celui des bergers et des paysans de ce canton de l’Italie. C’est cet habit qu’il donna l’année suivante à ses disciples, et auquel il ajouta un petit manteau avec un capuce. Il se mit ensuite à exhorter les pécheurs à la pénitence, et il le faisait avec une telle onction, que tous ceux qui l’entendaient en étaient attendris. 11 commençait ses discours par ces paroles, qu’il dit depuis lui avoir été révélées : Que le Seigneur nous donne sa paix 1 C’était la salutation dont Jésus-Christ , et saint Paul, à son exemple, avaient coutume de se servir. Le don de prophétie et celui des miracles dont Dieu le favorisait lui firent une telle réputation de sainteté qu’il se vit bientôt entouré de disciples. Un des premiers fut Bernard de Quintavalle, qui tenait un rang distingué dans la ville d’Assise: frappé de la conduite extraordinaire de François, il l’invita un jour à souper et à coucher, dans l’intention de l’épier pendant la nuit ; et comme ils couchaient dans la même chambre, lorsque François le crut endormi, il se leva sans faire de bruit, et s’étant mis à genoux, les yeux levés au ciel et les bras étendus en croix, il répétait de temps en temps et avec beaucoup de larmes ces mots qu’il avait souvent à la bouche : Mon Dieu et mon tout ! Bernard , qui l’observait à la lueur d’une veilleuse, se disait à luimême : « C’est làcertainement un serviteurde Dieu ». L’ayant encore mis à quelques autres épreu ves, il le pria de permettre qu’il s'attachât à lui pour imiter son genre de vie ; mais François répondit qu’il fallait consulter Dieu avant de rien décider, et que dans cette vue ils entendraient la messe le lendemain. Bernard, ne pouvant plus douter de sa vocation, vendit ses biens et les distribua aux pauvres. Son exemple fut suivi pat- Pierre de Catane, chanoine d’Assise, cl François leur donna son habit le 10 août 1209. 11 lui vint un troisième disciple, nommé Gilles, qui joignait à une grande vertu une simplicité admirable. Sur la fin de la même année, François se rendit à Borne et obtint du pape innocent I ! 1 une approbation verbale de son institut ; et à son retour il se retira quelque temps avec ses disciples dans une cabane près ü’Assise, sur le bord d’un ruisseau nommé Bivo-Torto. il se ren-

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dit ensuite avec eux dans la Marche d’Ancône pour y prêcher la pénitence et ils revinrent se fixer à la Portioncule. Lorsque le saint fondateur se vil à la tête de cent vingtsept religieux, il les assembla un jour et leur parla d’une manière très-pathétique sur l’amour de Dieu, sur le mépris du monde' sur la nécessitédu renoncement intérieurclde la mortification des sens; puis il ajouta : Ne e 7 aigtiez point (le paraître petits et méprisablés, ni d être traités de fous et d’insensés par les hommes; mais annoncez la pénitence avec simplicité , vous confiant en celui qui a vaincu le monde et qui parlera en vous par son esprit. N’allez pas perdre le royaume du ciel pour quelques avantages temporels, et gardezvous de mépriser ceux qui rivent autrement que vous : Dieu est leur maître comme il est le vôtre, et il peut les appeler à lui par d’autres voies. 11 leur donna une règle qui n’était qu’un recueil des maximes tracées dans l’Evangile pour arriver à la perfection par la pratique des conseils évangéliques, avec quelques observances particulières pour entretenir I uniformité dans leur manière de vivre. Il leur prescrit le travail des mains, mais sous la réserve de ne recevoir en échange que les choses dont ils ont besoin pour leur subsistance, et jamais d’argent. 11 leur recommande de ne point rougir de mendier, en se rappelant la pauvreté de Jésus-Christ! et leur défend de prêcher nulle part sans là permission de l’évêque. 11 porta sa règle à Rome en 1210, pour la faire approuver par Innocent 111. Ce pape se montra d’abord peu favorable à la demande de François, aimant mieux réformer les ordres reiigieux qui étaient établis que d’en établir de nouveaux • cependant, comme cette règle n’avait pour objet que la pratique des conseils évangéliques, Innocent donna son approbation, qui ne (ut pourtant que verbale, et il avoua depuis qu ayant consulté Dieu sur cette affaire, la volonté du ciel lui avait été manifestée tl une manière extraordinaire et en quelque sorte miraculeuse. François, revenu de Rouie, se rendit dans la cabane de Rivo-Torto avec douze de ses disciples. Les Bénédictins lui ayant cédé leur église de la Portioncule, a condition qu’elle serait toujours regardée comme le chef- lieu du nouvel ordre, François en refusa la propriété et n’en voulut avoir que l’usage; aussi envoyait-il tous les ans a ses bienfaiteurs, par manière de redevance, un panier de poissons appelés Laschi , qu on trouve dans une rivière du voisinage.

Il avait grand soin de garantir ses religie'ux de 1 esprit de propriété, et l’on pouvait dire d eux qu ils ne possédaient rien sur la terre.

Lu jour qu’ils lui demandaient laquelle de toutes les vertus était la plus agréable à Dieu, «c est la pauvreté, répondit-il, parce qu elle est la voie du salut, la nourrice de humilité et la racine de la perfection. » 11 appelait I esprit de pauvreté le fondement de son ordre, et plusieurs fois il lui arriva de faire démolir des maisons déjà bâties, et quon avait données à ses religieux, les trouvant trop vastes et trop somptueuses

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pour des hommes qui faisaient vœu de vivre pauvres et d’être logés pauvrement. Sa règle por ait que les egliseç de l’ordre seraient basses et petites, et que les autres bâtiments seraient de bois. Il se rendit cependant aux représentations qu’on lui fit, qu’en certaines contrées le bois était plus coûteux que la pierre. A la vertu de pauvreté il joignait esprit de pénitence, et ses austérités étaient e.les qu il satisfaisait à peine aux besoins de la nature. Ingénieux à trouver des moyens de mortifier son corps, il ajoutait à la rigueur de la règle, couchait ordinairement sur la terre nue, ou dormait assis, la lête appuyée sur un morceau de bois ou sur une piei i e. Ce q u il mangeait était rarement cuit, a moins qu’il ne fût malade, et il mêlait des cendres à ses aliments, lorsqu'ils avaient été préparés au feu. Il ne buvait jamais que de 1 eau et en petite quantité. Chaque année il se renfermait dans sa cellule, après l’Epiphanie, pour honorer le jeûne de Jésus-Christ dans le désert; il jeûnait aussi en l’honneur de la sainte Vierge, depuis la fête de saint I lerre et de saint Paul jusqu’à l’Assomption : H jeûnait encore quarante jours pour honorer saint Michel ainsi que les saints anges et quarante autres jours pour honorer la tete de tous les Saints. Il résulte de là qu’il jeûnait piesque toute l’année, en y comprenant le carême et l’avent. Cependant, comme le but principal de son ordre était la prédication de la parole de Dieu, il permit à scs r«1?,®ux * usage de la viande, pour ne pas allai b! ir leurs forces de manière à les rendre incapables d’exercer celle fonction fatigante. Sa pureté n’était pas moins admirable que ses autres vertus. Dans les commencements de sa conversion, la chair lui livra de cruels assauts, et pour amortir le feu de la concupiscence, il fut quelquefois obligé de se jeter dans de l’eau à demi glacée. Un jour que la tentation était plus violente qu’à 1 ordinaire il se donna une rude discipline puis étant sorti de sa cellule, il alla se rouà 1er dans la neige, et remporta sur le démon une victoire si complète qu’il n’eut plus, le reste de sa vie, aucune tentation de ce genre; mais il n’en fut pas moins vigilant sur luimeme, et il gardait si bien ses yeux en conversant avec les lemmes, qu’à peine en connaissait-il une seule de vue. S'il prit la conduite du monastère de Sainte-Claire, ce fut par une exception bien motivée, et il ne voulut pas, en règle générale, que ses religieux dirigeassent des communautés de femmes, tant il redoutait pour lui et pour eux jusqu a 1 apparence du danger. Que dironsnous de son humilité? Il se regardait comme le plus misérable des hommes; il aimait les opprobres et les humiliations au point de les rechercher avec autant d’ardeur que les au- 1res les évitent. Souvent il publiait ses propies fautes, afin de diminuer la vénération que lui attirail sa sainteté. Les louanges et les honneurs étaient pour lui un véritable supplice. Un frère qui voyageait avec lui ayant eu une extase, vit dans le ciel un trône brillant, et une voix lui apprit qu’il était

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destiné à François. Alors il lui demanda comment il pouvait s’appeler, avec vérité, le plus grand des pécheurs, après celte vision. Si Dieu avait accordé au plus grand des pécheurs autant de grâces qu'à moi, il y aurait mieux répondu que je ne l'ai fait. Il cachait avec le plus grand soin les grâces extraordinaires dont Dieu le comblait. Ce fut aussi par un effet de celle humilité qu il ne voulut jamais se laisser élever au sacerdoce, et cju il resta toute sa vie dans le diaconat, que lui avait conféré le pape Innocent 111, en 1210. Mais plus il s’humiliait, plus Dieu pienait plaisir à l’élever. La véritable humilité conduit à l’obéissance ; aussi François ne négligeait-il aucune occasion de la pratiquer. Quoique supérieur, il consultait souvent les derniers de ses religieux et se soumettait à leurs avis. Dans ses voyages sa coutume était de promettre obéissance au frère qu’il prenait pour compagnon, et il regardait comme une des plus grandes grâces que Dieu lui eût faites, la disposition où il était d’obéir avec autant de facilité à un simple novice qu au plus ancien et au plus prudent des religieux. Quelqu’un' lui demandant comment devait se comporter celui qui voulait pratiquer la vertu d’obéissance, il répondit qu’il devait être, à l'égard de sa volonté, comme un corps mort. Nous avons déjà parlé de son amour pour Dieu, qui était si grand qu’il le faisait ressembler à un séraphin plutôt qu’à un homme : il paraissait ne vivre que de prière et de contemplation. 11 s’écriait quelquefois, dans un saint transport : Faites , ô mon Dieu, que la douce violence de votre amour me détache de toutes les choses sensibles et me consume entièrement, afin que je puisse mourir pour votre amour infini . Mon Dieu et mon tout !

qui êtes-vous , qui suis-je, smon un ver de terre? Ces vifs sentiments, il les exhalait dans de pieux cantiques. Dans la sainte ivresse de son amour, il ne pouvait retenir les affections brûlantes d’un cœur embrasé, et plus d’une fois il les rendit par des vers d’une sublime énergie; c’est ce que l’on remarque surtout dans deux cantiques où il exprime tout ce qu’il ressentait d’ardeur pour l’amour divin. Il possédait au plus haut degré le don des larmes. Un de ses amis, passant un jour devant l’église de la Portioncule, et l’entendant gémir et sangloter, s’approcha de lui et fut étonné de le trouver tout baigné de larmes; comme il lui en demandait le sujet : — Je p’eure la passion de mon Seigneur Jésus-Christ. Scs yeux étaient comme deux fontaines qui coulaient sans cesse, en sorte que sa vue en fut considérablement affaiblie. Le médecin lui conseillant de modérer cette abondance de larmes, s’il ne voulait pas devenir aveugle : L’esprit, répondit-il, n'a pas reçu la lumière pour la chair, mais la chair pour l'esprit; ainsi le soin de conserver la vue corporelle ne doit point devenir un obstacle à la lumière spirituelle, ni aux consolations divines. Son zèle pour le s ilul des âmes n’était pas moins ardent. Il avait coutume de dire, à ce sujet, que l’exemple, en cette matière, avait beaucoup plus de force que

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les paroles; que l’on doit gémiF sur le sort de ces prédicateurs qui se prêchent plutôt eux-mêmes qu’ils ne prêchent Jésus-Christ ou qui déiruisent par leur conduite ce qu’ils établissent par leur doctrine. 11 priait et pleurait sans cesse pour la conversion des pécheurs. Telle était la compassion qu’il leur portait, que non content de ce qu’il faisait pour eux en Italie, il résolut d’aller prêcher FEvangileauxMahométansetauxautres peuples plongés dans les ténèbres de l’infidélité, afin de les éclairer au péril même de sa me. C’est dans celle vue qu’il s’embarqua pour la Syrie; mais une violente tempête l’ayant rejeté sur la côte de Dalmalie, il fut contraint de revenir en Italie. En 1214 il partit pour Maroc, toujours avec le même dessein; et quoiqu’il fut extrêmement faible, il devançait en roule ses compagnons : une maladie le retint en Espagne; ce qui, joint à d’autres obstacles, l’empêcha de passer en Afrique. Après avoir opéré plusieurs miracles eu Espagne et fondé quelques maisons de son ordre, il retourna en Italie par le Languedoc, s’appliquant sur son chemin à faire glorifier Dieu, parcourant les villes et les villages pour instruire les peuples et les porter à l’amour de la vertu. Cependant , l’ordre des Frères Mineurs, nom qu’il avait donné à ses religieux, afin qu’ils se regardassent comme au-dessous des autres hommes, recevait tous les jours de nouveaux accroissements, et en moins de trois ans on comptait déjà soixante maisons, parmi lesquelles celles de Cortone, d’Arezzo, de Vergorète, de Pise, de Bologne, de Florence, etc. Dix ans après l’institution de l’ordre, c’est-à-dire en 1219, François tint le fameux chapitre général, dit des Nattes , parce que les religieux qui y assistèrent fuient logés dans des cabanes formées avec des nattes, autour du couvent de la Portioncule. Il s’y en trouva cinq mille, et il en était resté un certain nombre dans chaque couvent. Plusieurs de ceux qui formaient le chapitre ayant prié le saint fondateur d’obtenir du pape la permission de prêcher partout, indépendamment de l’autorisation des évêques diocésains, il leur dit avec émotion : Quoi ! mes frères, vous ne connaissez donc pas quelle est la volonté de Dieu? Il veut que nous gagnions les supérieurs par le respect et V humilité, et que nous gagnions ensuite les peuples par nos discours et nos exemples. Quand les évêques verront ■ que vous vivez saintement, ils vous prieront eux-mêmes de travailler au salut des âmes qui leur sont confiées. Que votre privilège soit de n'avoir aucun privilège. Il envoya de ses religieux en Grèce, en Afrique, en France, en Espagne, en Angleterre, et partout ils furent accueillis comme de vrais serviteurs de Dieu. 11 se réserva la mission de Syrie et d’Egypte, dans l’espérance d’y trouver la couronne du martyre. Après avoir obtenu l’agrément du pape Honorius III, il s’embarqua avec onze de ses religieux, en 1219, et après avoir relâché à l’île de Chypre, il vint débarquer à Saint- Jean-d’Acre en Palestine, pendant que les chrétiens de la dixième croisade assiégeaient

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Damiette et étaient eux-mêmes assiégés dans leurs retranchements par les infidèles. S’étant rendu au camp des croisés, il fit tous ses efforts pour les détourner de livrer la bataille, en leur prédisant qu’ils la perdraient, mais ses conseils ne furent point écoutes. Les croisés, après avoir essuyé une perle considérable, finirent enfin par se rendre maîtres delà ville. Pendant que les deux armées étaient en présence, François passa dans le camp des Sarrasins, sans craindre les dangers auxquels il s’exposait. Ayant été arrêté et conduit à Mélédin, Soudan d’Egypte, qui lui demanda ce qu’il venait faire. — Je suis envoyé, répondit François, non pan les hommes , mais par le Dieu très- haut, pour vous montrer , à vous et à votre peuple , la voie du salut , et vous annoncer les vérités de l'Evangile. Celte intrépidité étonna Mélédin, qui l’engagea à rester auprès de lui. — Si vous voulez , vous et votre peuple , écouter la parole de Dieu, je consens à rester avec vous; mais si vous balancez entre Jésus-Christ et Mahomet, faites allumer un grand feu dans lequel j'entrerai avec vos prêtres , afin que vous voyiez quelle est la vraie religion. — Le Soudan ayant répondu qu’il ne croyait pas qu’il y eût aucun prêtre de sa religion qui voulût accepter ce défi, qu’il craignait d’ailleurs qu’il ne s’élevât à ce sujet quelque sédition, il offrit au saint des présents que celui-ci refusa , et quelques jours après il le fil reconduire au camp des croisés, dans la crainte qu’il ne fît des conversions parmi les mahométans. Toutefois, en le quittant, il lui dit : Priez pour moi, afin que Dieu me fasse connaître la vraie religion, et me donne le courage de l'embrasser. Depuis ce temps, le Soudan se montra plus favorable aux chrétiens, et quelques auteurs ont prétendu qu’il avait reçu le baptême avant de mourir. François revint en Italie, et à son retour il apprit que les cinq religieux qu’il avait envoyés prêcher l’Evangile aux Maures d'Afrique avaient reçu la couronne du martyre dans le royaume de Maroc; mais la joie que lui causa celte nouvelle fut troublée à la vue des abus qui s’étaient glissés dans son ordre pendant son absence. Elie de Cortone, qu’il avait établi vicaire général, avait laissé introduire des nouveautés et des mitigations contraires à l’esprit de la règle; en conséquence il le déposa, et s’étant démis du généralat en 1220, il fit élire Pierre de Cortone, qui ne prit que le titre de vicaire général, par respect pour le saint fondateur dont l'influence sur tout l’ordre ne fut pas diminuée par cette démission. En 1223, il obtint du pape Honorius III la confirmation de la célèbre indulgence, dite de la Purtioncule, paice qu’elle avait été accordée à l’église de ce nom, à l’occasion suivante. Un jour de l’année 1221, que saint François y priait avec beaucoup de ferveur, il eut une vision dans laquelle Jésus-Christ lui dit de s’adresser au pape, qui accorderait une indulgence plénière à tous les vrais pénitents qui visiteraient cette église, il alla donc trouver Houorius III, qui était alors à Pérouse, et qui

approuva verbalement l’indulgence. En 1223, le même pape nomma sept évêques pour aller la publier à la Portioncule, et ils certifièrent, entre autres choses, que François avait appris par révélation, que Jésus-Christ avait ratifié lui-même la concession de l’indulgence. Honorius confirma aussi, par une bulle du 20 novembre de la même année 1223, la règle des Frères Mineurs, que François avait retouchée en plusieurs points, et qui n’avait reçu qu’une approbation verbale d’innocent I i 1 en 1210. Le doyen du sacré collège ayant invité le saint fondateur à prêcher en présence du pape et des cardinaux , à cette occasion il parla avec tant de force et de dignité que toute l’assemblée fut touchée jusqu’aux larmes. L’ordre possédait sur le mont AI verne un couvent bâti par le comte Orlando Catanio, et François aimait beaucoup celle solitude. I! s’y était retiré en 122'r, vers la fête de l’Assomption, accompagné du frère Léon, et il déclara qu’il ne verrait nulle autre personne avant la fête de Saint-Michel. On lui construisit donc une petite cellule, et son compagnon avait ordre de lui apporter tous les soirs un peu de pain et d’eau qu’il devait poser à l’entrée de la cellule : Quand vous viendrez pour Matines, ajouta le saint, n'entrez point ; dites seulement à haute voix ; Domine, labia mea aperies. Si je réponds: Et OS MEÜM ANNUNTIABiT L AU DEM TU AM ,

vous entrerez; sinon vous vous retirerez. Le pieux disciple exécuta ponctuellement ce qui lui était prescrit, et souvent il était obligé, au moment de Matines, de s’en retourner, pari e que saint François, en extase, ne l’entendait pas. Un jour qu'il n'avait point obtenu de réponse, il eut la curiosité de regarder à travers ta porte dont les pièces étaient ma) jointes; il le vil prosterné par terre et environné d’une lumière éclatante : il l’entendit en même temps répéter souvent ces paroles : Qui suis-je, ô mon Dieu et mon très-doux Sauveur? Qui suis-je? un vermisseau et votre indigne serviteur. Les visions et les communications du Saint-Esprit lui étaient familières; mais il n’en fut jamais plus favorisé que dans cette retraite du mont Alverne, pendant laquelle il mérita de recevoir sur son corps l’impression des cinq plaies de Noire- Seigneur. Un matin qu’étant en prières il s’élevait à Dieu par l’ardeur de ses désirs et s’unissait, par les mouvements d’un tendre amour, à celui qui par l’excès de sa charité a voulu être crucifié pour nous, il vit comme un séraphin, ayant six ailes éclatantes comme du leu, qui descendait vers lui du haut du ciel et qui s’arrêta près de lui sans loucher la terre. Entre ces ailes paraissait la figure d’un homme crucifié, c’est-à-dire, qui avait les mains et les pieds étendus et attachés à une croix. A ce spectacle, François fut surpris au delà de ce qu’on peut imaginer, et des sentiments divers agitaient son cœur. La présence de Jésus-Christ qui se montrait à lui sous la figure d’un séraphin, d’une manière si merveilleuse et si tendre, lui causait une joie inexprimable; mais la vue de son crucifiement le pénétrait d’uue

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profonde tristesse, et il en avait l’âme transpercée comme d’un glaive. Réfléchissant que l’état des souffrances ne pouvait convenir à l’immortalité d’un séraphin, une lumière intérieure lui découvrit que l’objet de celte vision était de lui faire comprendre que c’est moins le martyre de la chair que le feu de l'amour qui transforme en une parfaite ressemblance avec Jésus crucifié. Après un entretien secret et familier, la vision disparut; mais l’âme de François resta embrasée d’une ardeur séraphique, et son corps fut extérieurement marqué d’une figure semblable à celle d’un crucifix, comme si sa chair, amollie et fondue par le feu, avait reçu l’empreinte d’un cachet : les marques des clous commencèrent à paraître dans ses mains et dans ses pieds, telles qu’il les avait vues; l’on remarquait, d’un côté, les télés des clous rondes et noires, et leurs pointes longues et un peu recourbées, traversant les chairs , paraissaient de l’autre côté et se montraient hors de la peau. 11 avait aussi, à son côté droit, une plaie rouge, comme s’il eût été percé d’une lance ; cette plaie jetait souvent du sang qui trempait sa tunique et ce qu’il portail sur les reins. François, voulant dérober à la connaissance des hommes ce qui s’était passé en lui, s’enveloppait les mains et portait, une chaussure qui empêchait qu’on ne vît ses pieds. 11 ne parla jamais, même aux personnes en qui il avait le plus de confiance, de cette vision qu’avec beaucoup de réserve, ajoutant qu’il avait vu des choses qu’il ne découvrirait jamais. Malgré toutes ces précautions, plusieurs personnes virent, même de son vivant, les plaies miraculeuses imprimées sur son corps. Ce fait des stigmates de saint François est sans doute un des miracles les plus étonnants qui se soient jamais opérés, mais il est aussi un des mieux prouvés. Sans parler d’une foule de témoignages que nous pourrions citer ici, quelques personnes de Bohême l’ayant révoqué en doute, Grégoire IX donna contre eux, en 1237, une bulle dans laquelle il atteste la vérité du miracle, sur la connaissance personnelle qu’il en avait et sur celle qu’en avaient plusieurs cardinaux. Le même pape dit ailleurs, dans une lettre, que ces stigmates furent vus après la mort du saint par tous ceux qui voulurent les voir. Le pape Alexandre IV déclara, dans un sermon qu’il prêcha en 1254, qu’il avait vu lui-même les stigmates sur le corps du saint, lorsqu’il vivait encore ; il assure la même chose dans une bulle de l’année 1255, laquelle est adressée à toute l’Eglise. En 1304, le pape Benoît XI, se proposant d’exciter dans les cœurs un plus grand amour pour Jésus-Christ crucilié, institua une fêle avec un office propre, en l’honneur des Stigmates de saint François. Celle fêle fut étendue à toute l’Eglise par Sixte IV en 1475, et par Paul V en 1015. La. faveur, jusqu’alors sans exemple, que reçut saint François, fut la récompense de son ardent amour pour la croix de Jésus- Christ, qui était toute sa science, toute sa gloire et toute sa consolation en ce monde.

Gomme il souffrait de grandes douleurs dans une maladie violente , on lui demanda s’il désirait qu’on lui fît une lecture, pour le distraire et le consoler : Bien , répondit-il, ne me cause plus de joie que dépenser à la vie et à la passion de Noire-Seigneur : j'y emploie continuellement mon esprit, et quand je vivrais jusqu'à la fin du monde , je n'aurais besoin d'aucun autre livre. Les deux années qu’il vécut encore après sa retraite sur le mont Alverne ne furent plus qu’une longue suite d’infirmités et de douleurs. Son état étant devenu plus inquiétant, le cardinal Hugolin et Elie, qui était redevenu vicaire général de l’ordre, l’obligèrent à recourir aux secours de la médecine, et il se soumit avec simplicité à tout ce qu’on exigea de lui ; mais quelque violent que fût son mal , il n’interrompait point sa prière. Il ne voulut point non plus interrompre le cours de ses larmes, quoique les médecins le jugeassent nécessaire pour la conservation de ses yeux : aussi lui arriva-t-il de perdre la vue quelque temps avant de mourir. Il demanda instamment qu’on le traitât après sa mort comme le dernier des hommes, et qu’on l’enterrât à l’endroit où l’on mettait les cadavres des suppliciés, ou sur une montagne près de la ville, nommée le Col-d’Enfer. Quelque temps ayant sa mort, il dicta son testament dans lequel il recommandait à ses enfants d’honorer toujours les pasteurs et les prêtres, d’observer fidèlement la règle, et de travailler des mains pour l’exemple et afin d’éviter l’oisiveté; ce qui ne doit pas s’entendre de ceux qui s’occupent de la prédication et des autres fondions du saint ministère. Il fil ensuite chanter un cantique qu’il avait composé pour louer Dieu au nom de toutes les créatures, et voulut qu’on le couchât sur la terre, le corps recouvert d’un habit pauvre qu’on lui avait autrefois donné par charité. Après avoir une dernière fois exhorté ses frères à l’amour de Dieu, à la pratique de la pauvreté, de la patience et de l’humilité, il donna sa bénédiction à tous ses disciples présents et absents. Adieu, mes enfants , leur dit -il, restez toujours dans la crainte du Seigneur . Pour moi, je vais à Dieu avec un

grand empressement, et je vous recommande tous û sa grâce. Après s’être fait lire l’histoire de la Passion il se mit à réciter le psaume cxli : J'ai élevé ma voix vers le Seigneur, et lorsqu'il eut fini le dernier verset : Délivrez mon âme de sa prison, etc., il expira tranquillement, le 4 octobre 1226, à l’âge de quarante-quatre ans. Le lendemain, qui était un dimanche, son corps fut porté solennellement de la Portioncule à Assise; le convoi s’arrêta devant l’église de Saint-Damien, où était sainte Claire avec ses religieuses, et on leur accorda la consolation de voir et de baiser les stigmates. Claire s’efforça de tirer le clou d’une des mains de son bienheureux père; mais elle ne put y réussir : seulement elle trempa un linge dans le sang qui en sortit. Le convoi s'étant remis en marche, on se rendit à l’église de Saint-Georges, où le corps fut enterré. Le cardinal Hugolin étant de-

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vonti pape, sous le nom de Grégoire IX, se rendit à Assise, et y ayant constaté i a vérité de plusieurs cures miraculeuses, opérées par l’intercession du bienheureux François, il fit la cérémonie de sa canonisation dans l’église de Saint-Georges, le 16 juillet 1228. Il donna aussi une somme considérable pour faire bâtir une nouvelle église au Col-d’Enfer, auquel il donna le nom de Col-du-Paradis. Elie de Cortone y ajouta d’autres fonds et y fit construire un magnifique édifice , qui fut achevé en 1230, et le 25 mai de la même année on y transféra le corps du saint : la dédicace en fut faite par le pape Innocent IV 1 an 1253. On ignora pendant plusieurs siècles en quel endroit de l’église reposaient les précieux restes de saint François d’Assise. On fit en 1818, avec la permission de Pie VII, des fouilles qui, après de longs travaux, amenèrent la découverte de son corps, le 12 décembre. A cette nouvelle le pape ordonna que ce précieux dépôt restât intact dans le lieu même où il avait été trouvé et qu’on y érigeât un monument à sa gloire. En conséquence on éleva un mausolée en marbre, qui recouvre le caveau où repose le corps tel qu’on l'avait trouvé; seulement, Pie VII en fit extraire que ques reliques qu’il envoya à François II, empereur d’Autriche, qui les fit exposer à la vénération publique. Le même pape permit de faire la fêle de l’Invention du corps de saint François, qu’on célèbre à Assise et dans l’ordre des Franciscains le 12 décembre. Outre l’ordre des Frères Mineurs, qui s’est subdivisé dans la suite en plusieurs congrégations, le saint fondateur institua aussi celui des Pauvres Glarisses , ainsi dit de sainte Glaire, à laquelle il donna l’habit en 1212, et celui du tiers ordre pour des laïques de l’un et de l’autre sexe, qui restaient dans le monde et qui s’engageaient à certaines pratiques qu’ils observaient tous les jours, à certains moments de la journée : ce dernier ordre fut institué en 1221. — 4 octobre.

FRANÇOIS TARLAT (le bienheureux), religieux de l’ordre des Serviles, est honoré à Sienne le 15 mai.

FRANÇOIS DE PETRELLO (saint), martyr à Arzingue en Arménie, était cordelier et exerçait les fonctions de missionnaire lorsqu’il fut mis à mort pour la foi chrétienne avec saint Monaud, son confrère, et un autre religieux de son ordre. Ils souffrirent dans le xme siècle. — 15 mars.

FRANÇOIS VEN1MBÉNI (le bienheureux), franciscain, naquit en 1251 à Fabriano, dans la Marche d’Ancône. S’étant cru appelé d’une manière miraculeuse à l’état religieux, il entra dans l’ordre de Saint-François, auquel il donna la préférence, parce qu’atteint d’une maladie grave dans son enfance, il avait obtenu sa guérison par l’intercession du saint fondateur. Malgré son attrait pour l’oraison, il ne négligeait pas l’étude des sciences et il devint un célèbre prédicateur ; mais son humilité était aussi remarquable que ses talents. Ses entretiens avaient tant de force et d’onction qu’il détermina un grand nombre

de personnes à quitter le monde pourse consacrer à Dieu, entre autres trois de ses neveux, qui pouvaient se promettre de grands avantages dans le siècle. Il avait une dévotion toute particulière au sacrifice de la sainte messe, qu’il offrait toujours avec une ferveurangélique, et l’on rapporte que, célébrant un jour une messe de mort , comme il finissait on disant : Requiescant in pace on entendit plusieurs voix qui répondirent Amen, avec un cri d’allégresse. Il mourut le 27 avril 1322, à l’âge de soixanle-onze ans. Pie VI approuva son culte en 1775 , et on 1 honore dans son ordre le 12 avril.

FRANÇOIS DE L1RRA (le bienheureux), Hérissait au commencement du xive siècle et mourut en 1322. Il est patron d’une église dans la Marche d’Ancône, et il y est honoré le 22 avril.

FRANÇOIS PATRIZZI ( le bienheureux), religieux servile, naquit à Sienne dans le xnr siècle, et sortait d’une famille distinguée. Il lui un saint dès sa première enfance , et il était encore très-jeune, lorsqu’à la suite d’un sermon du bienheureux Ambroise Sansédoni, auquel il avait assisté, il voulut se retirer dans un ermitage; mais on vint à bout de le détourner de ce projet, en lui représentant qu’il ne pouvait abandonner sa mere, devenue veuve et aveugle. Lorsque la mort l’eut enlevée à son affection et à ses soins, il entra dans l’ordre des Serviles dont il devint l’un des principaux ornements. Chargé par ses supérieurs du ministère de la parole, il opéra un bien immense par ses prédications. Il avait aussi un talent tout particulier pour ramener à la vertu les pécheurs plongés dans le vice, pour réconcilier les ennemis et pour apaiser les discordes. On le vil plus d’une fois exposer sa vie pour empêcher que Dieu ne fût offensé. Il mourut l’an 1328, et le culte qu’on lui rend fut approuvé par Benoît XIV en 1743. — 8 juin.

FRANÇOIS DE SOLES (le bienheureux), religieux franciscain, est honoré dans son ordre d’un culte public, qui remonte à l’année 1676, et qui fut autorisé par Clément X.

— 20 juillet.

FRANÇOIS DE PAULE (saint), instituteur des Minimes, né en 14J6 à Paule, petite ville de Calabre, de parents honnêtes qui après avoir vécu plusieurs années dans le mariage, sans avoir d’enfants, s’adressèrent à Dieu par l’intercession de saint François d’Assise, pour en obtenir un fils, s’engageant, si leurs prières étaient exaucées , à consacrer ce fiL au service du Seigneur. Ils eurent un (ils à qui ils donnèrent au baptême le nom de François, par reconnaissance envers celui auquel ils s’en croyaient redevables. Cet enfant de bénédiction montra de bonne heure un grand amour pour la prière, la retraite et la mortification , ce qui détermina Martotille, son père, à le placer, dès l’âge de treize ans, chez les Franciscains de la ville de Saint- Marc. C’est là qu’il apprit les premiers principes des sciences, et qu’il jeta les fondements de cette vie austère qu’il mena tou-

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iours depuis, s’interdisant dès lors l’usage du linge et de la viande. Quoiqu’il ne fût pas tenu à l’observance de la règle, il ne laissait pas de la suivre dans tous ses points , et d y ajouter même d’autres mortifications, donnant aux religieux l’exemple de la plus sévère pénitence. Après avoir passé un an dans ce monastère, il fit avec ses parents les pèlerinages d’ Assise, de Home et de Notre- Dame des Anges; ensuite il se relira, de leur consentement , dans une solitude peu éloignée de sa ville natale; mais ne s’y trouvant pas assez séparé de tout commerce avec le monde, il s’approcha des bords de la mer, et s’y creusa une caverne dans le coin d’un rocher, couchant sur le roc nu, et ne vivant que d’herbes qu’il cueillait lui-même on que des âmes charitables lui apportaient. Il avait à peine quinze ans lorsqu’il entreprit ce genre de vie, et il en avait vingt environ lorsque deux compagnons vinrent se joindre à lui. Les habitants du voisinage leur construisirent à chacun une cellule avec une chapelle dans laquelle un prêtre de la paroisse venait leur dire la messe, et où ils se réunissaient tous les trois pour chanter les louanges de Dieu. Le nombre des disciples de François s’étant augmenté, il entreprit, en 1454, de bâtir, avec la permission de l'archevêque de Cosenza, un monastère et une église. Les populations d’alentour n’eurent pas plutôt connaissance de son projet qu’elles s’empressèrent de venir à son aide. Il y eut même des personnes distinguées par leur naissance qui voulurent mettre la main a l’œuvre, et François fit , dans celle circonstance, plusieurs miracles, parmi lesquels on cite la guérison d’une maladie qui avait été jugée incurable. Quand les bâtiments furent achevés, il y logea ses disciples et établit parmi eux la régularité, en les assujettissant à des pratiques uniformes. Pour lui , il ne diminua rien de ses premières austérités, et s’il ne couchait plus sur le roc, il n’avait d’autre lit qu’une planche ou la terre nue : une pierre ou un tronc d’arbre lui servait d’oreiller, et ce ne fut que dans sa vieillesse qu’il consentit à coucher sur une natte. Il ne donnait au sommeil que le temps absolument exigé par la nature, ne faisait qu un seul repas par jour, sur le soir, et ne vivait ordinairement que de pain et d’eau ; mais il passait quelquefois deux jours sans manger , surtout à l’approche des grandes fêtes, il obligea ses disciples à faire un carême perpétuel, c’est-à-dire à s’interdire pendant toute l’année l’usage de la viande, des œufs, du lait, du from;ige,du beurre, et généralement de toutes choses que les anciens canons ne permettaient pas durant la sainte quarantaine. Celte rigoureuse abstinence lui parut un point si essentiel à son ordre qu’il en fit l’objet d’un quatrième vœu, ajouté aux trois vœux ordinaires, et son but, en cela, était de réparer, au moins par une sorte de compensation, les abus auxquels se livraient la plupart des chrétiens pendant le carême. Il espérait que l’exemple de son ordre serait une leçon muette , mais peut-être plus elfi-

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cace que tous les discours pour combattre le relâchement qui s’était introduit par rapport au jeûne quadragcsimal. Il prit la Charité pour devise de son institut, et il fit de cette vertu la base de sa règle, afin qu’elle fût comme le caractère distinctif de ses disciples, et qu’ils fussent étroitement unis entre eu* d’abord, et ensuite avec les autres fidèles, par les liens d’une sainte affection. L’humilité lui paraissait aussi un point de la plus haute importance , et cette vertu , il la possédait lui même à un degré si éminent que, quoiqu’il fût honoré des papes et des rois, il se regardait comme le rebut du monde, et s’abaissait au-dessous de toutes les créatures. A l’entendre, il n’était qu’un misérable pécheur , et quoiqu’il fût éclairé de l’espri l de Dieu, il ne voyait en lui que bassesse et néant. C’est par un effet de cette humilité qu’il voulut que ses religieux portassent le nom de Minimes , comme pour marquer qu’ils étaient les plus petits dans la maison du Seigneur. Le supérieur de chaque couvent ne devait prendre que le titre modeste de Correcteur, et se souvenir sans cesse qu’il était le serviteur de tous, selon ces paroles de Jésus-Christ : Que celui qui est le plus grand parmi vous devienne comme le plus petit. L’ordre des Minimes fut approuvé par l’archevêque de Cosenza, en 1471, et confirmé, en 1474. par Sixte IV, qui nomma François supérieur général. François fonda, vers l’an 1476 , deux nouvelles maisons de son ordre, l’une à Paterno, sur le golfe de Tarente, et l’autre à Spezza, dans le diocèse de Cosenza. Trois ans après il passa en Sicile, où il fut reçu comme l’ange du Seigneur ; ü y opéra plusieurs guérisons miraculeuses et y fonda un monastère qui donna bientôt naissance à d’autres. De retour en Calabre, il y fonda celui de Corigliano, au diocèse de llossano. Quelques avis qu’il donna à Ferdinand , roi de Naples, et à ses deux fils aînés lui attirèrent une persécution de la part de ces princes. Ferdinand , pour cacher les motifs qui le faisaient agir , allégua pour prétexte que François avait bâti dans son royaume des monastères sans son consentement, et chargea un capitaine de ses galères d’aller l'arrêter à Paterno et de le conduire dans les prisons de Naples. L’officier partit sur-le-champ pour exécuter sa commission ; mais lorsqu'il vit le saint, il fut si touché de son humilité et de la disposition où il était de le suivre, qu’il n’osa rien entreprendre contre lui, et, de retour à Naples, il parla si fortement au roi en sa faveur que Ferdinand •consentit à lui laisser la liberté. Saint brançois de Paule possédait, outre le don des miracles, celui de prophétie. Il prédit , entre autres choses , la prise de Constantinople par les ’l'urcs plusieurs années avant l’événement; il prédit aussi que ces infidèles s’empareraient d’Olrante, la place la plus importante du royaume de Naples, mais qu’elle serait reprise l’année d’après. — Les prodiges qu il ne cessait d’opérer excitaient partout l’admiration ; c’est pourquoi le pape Paul 11 avait chargé , en 1469, un de ses eamériers

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de se rendre sur les lieux et de s’adresser à l’archevêque de Coseuza pour s’assurer de la vériié des faits que publiait la renommée. — L’arclievéque rendit au serviteur de Dieu le plus glorieux témoignage, et dit ensuite au camérier : // ne tient qu'à vous de le voir et de r interroger , afin d'en juger par vousméine. Le camérier fit une visite à François, accompagné de Charles Pyrrho, chanoine de Coseiua , que le saint avait guéri d’une maladie dix ans auparavant. Lorsqu’ils arrivèrent au monastère, François travaillait avec les ouvriers aux fondations de son église; mais il ne les eut pas plutôt aperçus qu’il quitta son travail pour aller les recevoir. Le camérier s’étant mis en devoir de lui baiser la main, comme cela se pratique en Italie à l’ég ard des prêtres et des religieux, François s’y refusa, et se prosternant aussitôt à ses pieds : C'est à moi , lui dit-il , de baiser vos mains , qui sont consacrées depuis trente ans, par l ablution du saint sacrifice. Le camérier, fort étonne, comprit par là que Dieu lui avait révélé depuis combien de temps il était prêtre, et, sans lui déclarer le sujet desou voyage, il lui témoigna le désir de l'entretenir. François le conduisit dans une chambre, et la conversation tomba sur le nouvel institut. Le député du pape, pour l’éprouver, lui dit qu’il avait introduit dans sa tègle une rigueur indiscrète et des singularités blâmables, parla des illusions auxquelles exposent les grâcesexlraordinaires, et exhorta le saint à rentrer dans la voie commune où tant de grands hommes avaient marché avec succès. François reprit modestement les objections du camérier, et les réfuta toutes avec beaucoup de solidité; mais voyant que ses réponses n’étaient pas goûtées, il prit dans sa main des charbons ardents, et dit que Dieu obéissait à ceux qui le servaient dans la sincérité de leur cœur, paroles qui furent depuis insérées dans la bulle de sa canonisation. Le camérier, frappé du prodige de ces charbons qui ne le brûlaient pas , conçut pour lui la plus profonde vénération, et alla rendre au pape un compte fidèle de ce qu’il avait vu. Quelques années auparavant, François avait opéré un miracle encore plus frappant. Sa sœur Brigide, épouse d’Antoine d’Alesso, venantde perdre son fils , alla trouver François avec l’espérance qu’il lui procurerait quelque consolation dans sa douleur. Lorsqu’on eut achevé l’office pour le repos de l’âme du défunt, il fit porter le cadavre dans sa cellule, et se mit en prière. Quel ne fut pas l’étonnement de Brigide lorsque, quelques instants après, elle revit son fils plein de viel Le jeune Alesso, ressuscité, entra chez les Minimes, s’y distingua par la pratique de toutes les vertus, et accompagna plus tard son oncle en France, lorsque celui-ci y lut appelé par le roi Louis XL Ce prince, atteint d’une maladie de langueur, dans le château du Plessis-lès-Tours où il s’était renfermé, voyant que ni l’art de la médecine , ni les prières publiques qu’il faisait faire de toutes parts, ni les reliques d’un grand nombre de saints qu’il avait fait apporter dans sa cliam-

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bre, ne pourraient le garantir de la mort qui s approchait, et qui lui causait une frayeur excessive, envoya prier le thaumaturge do la Calabre, dont on publiait tant de merveilles, de venir en France pour lui rendre la sauté, lui promettant, ainsi qu’à son ordre , les plus grands avantages. Cette promesse n’ayant nullement touché François, Louis mit le roi de Naples dans ses intérêts \ et le conjura de lui envoyer le saint, qui répondit sans détour qu’on ne le déterminerait pas à tenter Dieu, et qu’il n’entreprendrait pas un voyage de quatre cents lieues pour un prince qui ne demandait un miracle que par des vues purement humaines; mais Louis, que son mal toujours croissant inquiétait de plus en plus , s’adressa au pape Sixte IV, qui envoja deux brefs au serviteur de Dieu, lui ordonnant de se rendre en France. François obéit sans délai, passa par Naples et par Rome, où il fut traité de la manière la plus honorable. Débarqué en Provence, qui était alors ravagée par la peste, il y opéra plusieurs guérisons miraculeuses. Le roi, en apprenant qu’il était arrive dans ses Etals, fil compter 10,0ü0 écus à celui qui lui apporta cette heureuse nouvelle. Il voulut que le dauphin , son fils, et les seigneurs les plus qualifiés de la cour allassent le recevoir à Amboise et l’amenassent au château du Plessis. Lorsqu’il en approchait, Louis se rendit à sa rencontre et se jeta à ses pieds , le conjurant d’obtenir de Dieu qu’il lui prolongeât la vie. François lui fit entendre que la vie des rois a des bornes comme celle des autres hommes, qu’il n’avait d’autre parti à prendre qu’à se soumettre avec résignation à la volonté du ciel, et qu’à se préparer à mourir saintement. Louis le logea dans son palais, lui donna un interprète , et eut plusieurs conférences avec lui, tant en particulier qu’en présence des seigneurs de la cour. François s’exprimait avec tant de sagesse, quoiqu’il n’eût aucune teinture des lettres, qu’au rapport de Philippe de Gommes , qui l’entendit plusieurs fois, tout le monde était persuadé que le Saint- Esprit parlait par sa bouche. Ses exhortations et ses ferventes prières obtinrent au roi la grâce de rentrer en luimême. Ce prince prit des sentiments plus chrétiens, se soumit à la volonté divine, et mourut dans les bras du serviteur de Dieu, le 30 août Ü83. Charles V 111, son fils et sou successeur, honora François d’une manière plus spéciale encore que ne l’avait fait sou père, le consultant sur toutes les choses qui regardaient sa conscience et même sur les affaires de l’Etat. Tant qu’il resta au Plessis, il le visitait tous les jours, et il voulut qu’il tînt sur les fonts le Dauphin son fils. 11 lui fit bâtir un couvent dans le parc du Plessis, et un autre à Amboise, dans le lieu même où il l’avait reçu lorsqu’il était allé à sa rencontre. Après qu’il eut été proclamé empereur de Constantinople par le pape Alexandre VI, il fonda sur le mont Pincio, à Rome, un autre monastère de Minimes pour la nation française. Vers le même temps François

fondait celui de Nigeon près Taris, et deux docteurs qui , dans le conseil de l’évêque de Paris, s’étaient opposés à cet établissement, n’eurent pas plutôt vu le saint fondadeur, qu’ils changèrent de sentiments et se mirent au nombre de ses disciples. La règle des Minimes n’avait pas eu jusque-là toute sa perfection : François la modifia en quelques points, et la fil approuver par Alexandre VI, et Jules II la confirma depuis. François obtint de Louis XII, successeur de Charles VIII, la permission de retourner en Italie; mais celte permission fut presque aussitôt révoquée par ce prince qui le combla d’honneurs et de bienfaits, ainsi que ses disciples et ses parents. Le saint ayant connu par avance le moment de sa mort, se retira dans sa cellule les trois derniers mois de sa vie, afin de n’avoir plus aucune communication avecles hommes, et de ne plus s’occuper que de son éternité. Ayant été pris de la lièvre le dimanche des Rameaux, le jeudi saint il assembla ses disciples dans la sacristie qui servait de chapitre, leur recommanda l’amour de Dieu, la charité entre eux, et la fidélité à tous les points de la règle. S’étant ensuite confessé, il reçut la sainte eucharistie dans le costume qu’on la reçoit ce jour-là dans son ordre, c’est-à-dire, nu-pieds et la corde au cou. 11 mourut le lendemain, 2 avril 1507, âgé de quatre-vingt-onze ans, et fut enterré dans l’église du couvent du Plessis, où il était mort. Léon X le canonisa en 1519. Son corps resta entier jusqu’en 1562, que les Huguenots le brûlèrent avec le bois d’un grand crucifix. Les catholiques retirèrent quelques-uns de ses os, que l’on plaça dans les couvents de son ordre. Les reliques qui étaient dans celui du Plessis sont présentement à l’église paroissiale de Saint-François de Paule à Tours. Les minimes furent nommés en France, les Bons-Hommes, du nom de Bonhomme que les courtisans de Louis XI donnaient à leur saint fondateur. — 2

FRANÇOIS D’ESTAING (le bienheureux), évêque de Rodez, fut d’abord chanoine de Lyon, ensuiteabbé de Monélier-Saint-Châffre et enfin évêque de Rodez, où il mourut l’an 1529. 11 est honoré dans le Rouergue le 1er novembre.

FRANÇOIS XAVIER (saint), jésuite et apôtre des Indes, naquit le 7 avril 1506, au château de Xavier dans la Navarre, et il était le plus jeune des fils de Jean de Jassa, l’un des principaux conseillers de Jean III, roi de Navarre. 11 montra dès son enfance un caractère doux, gai, complaisant, qui le faisait aimer de tout le monde, et l’on découvrait en lui un esprit pénétrant, et beaucoup d’ardeur pour l’élude. Ayant appris les éléments de la langue latine dans la maison paternelle, il était âgé de dix-huit ans lorsqu’il fut envoyé à l’université de Paris, qui était regardée comme la première école du monde, et entra au collège de Sainte-Barbe, où il fit son cours de philosophie avecungrand succès. 11 fut ensu te reçu maître ès-arls eleuseigua lui-même la philosophie

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au collège de Beauvais, tout en continuant de loger à Sainte-Barbe , où saint Ignace de Loyola achevait alors ses études et méditait de former une société savante qui se dévouât tout entière au salut du prochain. Il jugea François Xavier propre à remplir ses vues, et lui fit part de ses projets ; mais Xavier, qui était rempli de pensées ambitieuses, et qui voulait réussir dans le monde, rejeta avec dédain la proposition d’Ignace; il me négligeait même aucune occasion de le railler et de tourner en ridicule la pauvreté dans laquelle il vivait. Ignace supportait ses mépris avec douceur et même avec gaieté, se contentant de répéter quelquefois celte maxime du Sauveur : Que sert à un homme de gagner tout l'univers s'il perd son âme ? Mais François Xavier, ébloui par la vaine gloire, se faisait de faux principes pour concilier l’amour du monde avec le christianisme. Ignace le prit alors par son faible, se mit à louer son savoir et set talents : il applaudissait à ses leçons, et cherchait à lui procurer des écoliers. Ayant appris qu’il était dans la gêne, il lui offrit de l’argent, qui fut accepté. Xavier, qui avait l’âme généreuse, fut touché de ce dernier procédé, et sachant qu’Ignace était d’une naissance distinguée, il en conclut qu’il avait eu des motifs puissants pour embrasser le genre de vie qu’il menait; il le regarda donc avec d’autres yeux. Les luthériens, qui avaient alors des émissaires à Paris, présentaient leurs nouveautés d’une manière si séduisante, que Xavier, naturellement curieux, prenait plaisir à les entendre ; mais Ignace vint à son secours et le préserva de la séduction. Le trouvant un jour plus attentif qu’à l’ordinaire à ce qu’il lui disait, il lui répéta encore cette maxime déjà citée : Que sert à un homme de gagner tout l’univers s’il perd son âme ? Il lui représenta ensuite qu’une âme aussi noble ne devait point se borner aux vains honneurs de ce monde, et que la gloire céleste était le seul objet digne de son ambition. Xavier comprit alors le néant des choses périssables et sentit s’allumer en lui l’amour des biens éternels. Ce ne fut cependant qu’après de violents combats qu’il se rendit aux impressions de la grâce, et qu’il résolut enfin de conformer sa vie aux règles de l’Evangile. 11 se mit sous la conduite d’Ignace, qui le fil avancer à grands pas dans les voies de la perfection. Pour vaincre sa passion dominante qui était la vanité il ne cherchait plus que les occasions de s’humilier, et comme il n’est pas possible de remporter une victoire complète sur ses penchants sans mortifier la chair, il se revêtit d’un cilice et affaiblit son corps par le jeûna et par d’autres austérités. Lorsque les vacances furent arrivées, il fit les exercices spirituels, suivant la méthode de saint Ignace, et sa ferveur était si grande qu’il passa quatre jours sans prendre aucune nourriture. Ces exercices terminés, il parut changé en un autre homme : ce n’étaientplus les mêmes désirs, les mêmes vues ni les mêmes affections, il ue se reconnaissait plus lui-même, et l’humilité

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de la croix lui paraissait préférable à toute la gloire du monde. 11 fit une confession géhélale de toute sa vie, forma le dessein de glorifier Dieu par tous les moyens possibles et de consacrer le reste de ses jours au salut des âmes. — Après avoir enseigné la philosophie pendant trois ans et demi, il suivit le cours de théologie, qu’il termina en 1535. L’année précédente, le jour de l’Assomption, Ignace réunit dans l’église de Montmartre scs compagnons, du nombre desquels était Xavier, et ils y firent tous vœu de renoncer au monde, de visiter la terre sainte et d’aller prêcher l’Evangile aux infidèles; ou, si cette entreprise ne pouvait avoir lieu, d’aller se jeter aux pieds du souverain pontife et de lui offrir leurs services pour s’employer aux bonnes œuvres qu’il jugerait à propos de leur désigner. Le 15 novembre 1536, ils partirent de Paris au nombre de neuf pour se rendre à Venise où Ignace leur avait donné rendez-vous. Ils traversèrent toute l’Allemagne à pied, malgré les rigueurs de l’hiver. Xavier, pour se punir de la complaisance que lui avait autrefois inspirée son agilité à la course et à d’autres exercices du corps, s’était lié les bras et les cuisses avec de petites cordes qui entrèrent si avant dans les chairs qu’on ne lés voyait presque plus, par suite de l’inflammation qui était survenue ; ce qui le mit bientôt dans l’impossibilité de marcher. Ses compagnons appelèrent un chirurgien qui déclara qu’il y avait du danger à faire des incisions, et qu’au reste le mal était incurable. Ils passèrent tous la nuit en prière, et le lendemain les cordes étaient tombées. Après avoir remercié Dieu de ce miracle, ils se remirent en roule, et, arrivés à Venise le 8 janvier 1537, ils eurent une grande joie de retrouver Ignace, qui les distribua dans les deux hôpitaux de la ville pour y servir les pauvres, jusqu’au moment où ils s’embarqueraient pour la Palestine. Xavier, qui était à l’hôpital des Incurables, consacrait la nuit à la prière et employait le jour à rendre aux malades les services les plus rebutants. Il s’attachait de préférence à ceux qui avaient des maladies contagieuses, ou qui étaient couverts d’ulcères. Un de ces incurables était atteint d’une ulcère qui exhalait une puanteur si insupportable que personne n’osait en approcher. Xavier lui-même éprouvait de la répugnance à le servir; mais sentant que l’occasion qui se présentait de faire un grand sacrifice était trop précieuse pour la laisser échapper, il embrasse le malade, puis appliquant sa bouche sur l’ulcère, il en suce Je pus. A l’instant sa répugnance cessa, et cette victoire héroïque remportée sur lui-même lui mérita la grâce de ne plus trouver de peine â rien : tant il est importanlde se vaincre une bonne fois. Ignace envoya ses compagnons à Rome pour demander la bénédiction du pape, avant leurdépart pour les saints lieux. Paul III accorda à ceux d’entre eux qui n’étaienl pas encore prêtres la permission de recevoir les ordres de tout évêque catholique. Xavier fut élevé au sacerdoce à

Venise, le jourde Saint-Jean-Baptiste de l’an lo37, et après avoir fait avec ses compagnons vœu de chasteté, de pauvreté etd’ob.éissauce, entre les tnalns du nonce, il se retira dans une chaumière abandonnée où il passa quarante jours exposé à toutes les injures de l air, couchant sur la terre nue et ne vivant que de ce qu’il mendiait de porte en porte, afin de se préparer à célébrer sa première messe, qu’il dit à Vicence avec une telle abondance de larmes qu’il fil pleurer tous ceux qui y assistèrent. Il exerça ensuite les fonctions du saint ministère à Bologne, et la maison où il logeait fut depuis donnée aux jésuites et convertie en un oratoire. Ignace fit venir Xavier à Rome, pendant le carême de 1 année suivante 1538, pour délibérer sur la fondation de l’ordre avec ses autres compagnons. Le voyage de la terre sainte étant devenu impossible parla guerre survenue entre les Vénitiens et les Turcs, ils offrirent leurs services au pape, comme ils s’y étaient engagés. Paul 111 accepta leurs offres et voulut qu’ils prêchassent dans la ville de Rome. En attendant de nouveaux ordres, Xavier exerças00 ministèredansl’église deSaint-Laurent in Damaso , où il fit admirer son zèle et sa charité. Il fut ensuite chargé de remplacer Bobadilla, qui, désigné par saint Ignace pour aller, avec Simon Rodriguez, prêcher la foi dans les Indes orientales, sur la demande du roi de Portugal, était tombé malade, la veille de son départ de Rome. Xavier, joyeux d’être choisi à sa place , alla demander la bénédiction du pape, et quitta Rome avec Masearegnos, ambassadeur de Portugal, le 15 mars 1540. Pendant le voyage, qui se fit par terre et qui dura plus de (rois mois, il saisit avec une sainte avidité loules les occasions de pratiquer la mortification, l’humilité et la charité, rendant à ses compagnons de route tous les services temporels et spirituels qui étaient en son pouvoir. Arrivés à Pampelune, l’ambassadeur lui proposa d’aller au château de Xavier pour dire adieu à sa mère et à ses amis; mais Xavier répondit qu’il remettait à les voir dans te ciel, où leur entrevue ne serait plus attristée par les larmes et le chagrin de se quitter. L’ambassadeur fut tellement édifiéde ce sacrifice imposé à la nature, qu’il prit la résolution de renoncer luimême au monde. Lorsque Xavier fut arrivé à Lisbonne, il rejoignit son confrère Rodriguez , qui logeait dans un hôpital, et iis s’occupèrent du soin des malades, et firent le catéchisme aux enfants dans les différents quartiers de la ville. Les dimanches et les fêtes , ils entendaient les confessions des personnes de la cour, et le roi , voyant leur zèle et le bien qu’ils opéraient, voulut les retenir dans son royaume: pour satisfaire eu partie à son désir, il fut décidé que Rodriguez resterait et que Xavier partirait seul. Lorsqu’il fut sur le point de s’embarquer, le roi lui remit quatre brefs du pape qui l’établissait nonce apostolique , et lui donnait d’amples pouvoirs par les deux premiers : le troisième le recommandait à David, roi d’Ethiopie, et le quatrième aux autres

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«rinces d’Oriént. Le saint missionnaire ne prit avec lui que quelques livres de piété, destinés à l’usage des nouveaux convertis, et refusa un domestique qu on lui offrait, disant qu’il était eu état de se servir lui -même ; et. comme on lui représenta qu il était contre les convenances qu’un nonce du saint-siège préparât lui-même sa nourriture et l,i\âl sou linge sur le lillac, il répondit qu'il ne devait pas craindre de scandaliser ianl qu'il ne ferait pas le mal. En faisant ses adieux à Rodriguez qui l’avait accompagné jusqu’à la ilolte, il lui découvrit un secret qu’il lui avait caché jusque-là. Lorsqu ils étaient ensemble dans un hôpital de Rome, Rodriguez entendit Xavier s écrier pendant la nuit : Encore plus, Seigneur, encore plus; et celui-ci ne voulut pas lui donner 1 explication de ces paroles ; mais en le quittant au port de Lisbonne, il lui avoua que Dieu lui avait fait voir ce qu’il devait souffrir pour la gloire de Jésus-Christ, et que son ardeur pour les souffrances le portait à en demander de plus grandes, de là cette exclamation : Encore, plus. Seigneur , encore plus 1 11 s embarqua l’an 1541, le 7 avril, qui était le jour de sa naissance, sous la conduite d’Antoine Sousa, nommé vice-roi des Indes, qui voulut l’avoir à son bord. Le vaisseau contenait bien mille personnes, que Xavier regarda comme un troupeau confié à ses soins. 11 catéchisait les matelots et prêchait tous les dimanches au pied du grand mât. 11 avait fait de sa chambre une espèce d’infirmerie pour les malades, auxquels il rendait toutes sortes de services. Pendant la traversée, il coucha toujours sur le tillac, et ne vécut que d aumônes , sans vouloir accepter la table du vice-roi, parce qu’il était , disait-il , de son devoir d’accomplir son vœu de pauvreté ; et s’il fut quelquefois forcé d’accepter les plats que le vice-roi lui envoyait de sa table, il les partageait avec ceux qu’il savait en avoir le plus besoin. Attentif à réprimer et même à prévenir ioute espèce de désordre, il apaisait les querelles ou les disputes, et empêchait, auiant qu'il était en lui, les jurements, les blasphèmes, les excès du jeu et les choses contraires à la modestie ; et cela avec tant de fermeté et de douceur en même temps, que personne ne pouvait s’en offenser. Un grande partie des personnes à bord ayant été atteintes de maladies graves, lui fournirent l’occasion de redoubler de zèle et de charité. Après cinq mois de navigation, la Hotte ayant double le cap de Bonne-Espérance, aborda, sur la fin d’août à Mozambique sur la côte occidentale d’Afrique , où elle fut obligée d’hiverner. Xavier y tomba malade, et après sa guérison, s’étant rembarqué avec le viceroi, le 13 mars 1542, il arrivale 16 à Mélinde, ville mahométane. Il se disposait à parler de religion pour faire sentir lesabsurdités du mahométisme, lorsqu’un des principaux habitants lui demanda s’il n’y avait pas plus de piété en Europe qu’à Melinde ; que de dix-sept mosquées quatorzeélaient entièrement abandonnées, et que l’on ne fréquentait presque plus les trois autres. Cette conversation n eut

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point d’antre suite, parce que le saint, tout en déplorant l’aveuglement de ce peuple, fut obligé de partir avec la flolle, qui, au bout de quelques jours, vint mouiller à l’île de Socotora, vis-à-vis le détroit de la Mecque. Xavier y trouva quelques traces de christianisme, mais déGguré ; et ce ne fut pas sans verser des larmes qu’il abandonna ces insulaires, qui paraissaient disposés à recevoir ses instructions. La flotte, remettant à la voile pour les Indes, entra dans le port de Goa le 6 mai 1542. Xavier étant descendu à l’hôpital de celte ville, demanda à Jean d’Albuquerque, qui en était évêque, la permission d’exercer les fonctions du ministère, lui présenta les brefs du pape, dont il ne voulait pas faire usage sans son autorisation, et se jeta à ses pieds, lui demandant sa bénédiction. L’évêque, frappé de la modestie de Xavier et de l’air de sainteté qui éclatait sur son visage, s’empressa de le reSever; puis, après avoir baisé respectueusement les brefs du pape, il lui promit de l’aider de son autorité épiscopale. Xavier, après avoir passé la première nuit en prières,' pour implorer l’assistance du ciel , commença sa mission par les chrétiens. Us méritaient à peine ce nom, tant leur conduite était opposée au christianisme. Le saint avait coutume de consacrer sa matinée au service des malades dans les hôpitaux et à la visite des prisonniers. L’après-midi, il parcourait les rues de la ville, une sonnette à la main, pour avertir les parents et les maîtres d’envoyer leurs enfants et leurs esclaves au catéchisme. 11 menait ensuite à l’église les petits enfants pour leur apprendre le Symbole des apôtres, les commandements de Dieu et les pratiques de la piété. La modestie et la dévotion de ces enfants étonnèrent tout Goa et produisirent bientôt un changement salutaire. Ses visites particulières et ses prédications publiques produisirent les plus heureux effets. Les pécheurs eurent honte de leurs désordres ; le repentir entra dans leur cœur, et ils venaient en foule décharger le poids de leurs consciences dans le tribunal de la réconciliation. Leurs larmes témoignaient de la sincérité de leur conversion. Alors on vit disparaître les scandales, les injustices, les usures, etc. ; ceux qui avaient des concubines, ou les épousaient, ou les renvoyaient; le bon ordre et la décence reparurent dans les familles. La réformation d’une ville aussi démoralisée que l’était Goa, opérée en aussi peu de temps, montra ce qu'on devait attendre du saint missionnaire. Au mois d’octobre de la môme année 1542, il s’embarqua pour la côte de la Pêcherie, afin d’instruire les Paravas, qui s’éiaienl fait baptiser, mais qui conservaient leurs superstitions et leurs vices. Ayant pris terre au cap Comorin, il commença l’exercice de son ministère dans un village rempli d’idolâtres, qui lui dirent qu’ils ne pouvaienl changer de religion sans la permission de leur prince ; mais leur opiniâtreté ne put tenir contre un miracle dont ils fuient témoins : une femme en travail d’enfant de-

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puis trois jours et souffrant des douleurs horribles n’eut pas plutôt rru en Jésus- Chi ist et reçu le baptême, qu’elle fut délivrée et parfaitement guérie. Non-seulement la famille de cette femme, mais les principaux habitants du lieu se convertirent, et le chef . P'1y!s ayant permis l'exercice du christianisme, tous se firent instruire et baptiser, lui cou ragé parce premier succès, il gagna la côte de la Pêcherie, et s’attachant d’abord a <cux qui avaient reçu le baptême, il leur enseigna la doctrine chrétienne. Il se donnait des peines infinies pour se perfectionner dans la langue malabarc, et à force de travail, il parvint à traduire dans cette langue les paroles du signe de la croix, le bymho.e des Apôtres, les commandements de D|,m, le Pater , l’Ave, le Confiteor, le boive Regma, et enfin tout le catéchisme. Il apprit par cœur ce qu’il put de sa traduction, et se mit à parcourir les villages, allant la c'ociiette à la main, pour rassembler ce qu I' rencontrait d’hommes et d’enfants ; et après chaque instruction il leur recommandait de répéter dans leurs familles ce qu’ils avaient retenu. Les dimanches, il réunissait dans la chapelle les néophytes, leur enseignait les prières usitées parmi les chrétiens çt leur expliquait les principales vérités de la loi ainsi que les principaux points de la morale chrétienne. Il forma des catéchistes qui lui furent d’un grand secours pour achever les conversions que ses discours avaient commencées. Le nombre de ceux qui demandai, ni le baptême était si grand, que Xavier, a force de baptiser, ne pouvait presque plus lever les bras, et la ferveur de cette chrétienté naissante était admirable. La côte sc trouvant désolée par des maladies, tous les habitants couraient au saint missionnaire, soit pour être guéris eux-inèmes, soit pour obtenir la guérison de leurs parents ou de leurs amis , et la santé était rendue aussitôt a ceux qui invoquaient avec foi le nom de Jesus-Chi ist et sc faisaient baptiser. Un lit dans le procès de sa canonisation qu’il ressuscita quatre morts dans celle contrée. Les brachmanes, qui étaient les prêtres du pays, eurent des conférences avec Xavier • mais ni la solidité de ses raisons, ni la vue des miracles dont ils étaient témoins, ne purent les décider à se convertir ; ils s’opposèrent meme, par des vues d’intérêt, aux progrès de I Evangile. Xavier joignait aux fatigues de 1 apostolat les austérités de la pénitence. Du riz et de l’eau composaient toute sa nourriture; il dormait trois heures de la nuit tout au plus, et couchait dans une cabane, sur la terre, sans vouloir se servir des matelas et des couvertures qui lui avaient été envoyées de Goa. et dont il se servit pour assister ceux qui étaient dans le besoin, quelles que fussent ses occupations exléricuKs, il ne cessait jamais d’être uni à iheu et de s entretenir avec lui ; et les délies qu il goûtait étaient quelquefois si abondantes, qu .1 conjurait la bonté divine d’en o erer 1 excès. Après avoir passé un an au milieu des Paravas , voyant qu’il ne pou-

LHctionn. hagiographique. 1.

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vait plus suffire seul à une moisson si abondant, il retourna, sur la fin de 1543, à Goa pour se procurer des coopérateurs. Mais il fut obligé de rester un an dans celle ville pour organiser le séminaire de Saint- Paul qui avait été fondé pour l’éducation cléricale des jeunes Indiens, et dont on lui avait confie la direction. Il retourna chez les Pa.ayas , en 1545 , avec quelques ouvriers evangeliqo.es , Mut Européens qu’indiens qu’il distribua dans différents villages. Il Pas"a avec quelques-uns dans le royaume de Travancor, où il baptisa de ses propres mains jusqu’à dix mille idolâtres dans l’espace d’un mois. On vit quelquefois un village entier recevoir le baptême en un seul jour. Il s’avança ensuite dans les terres * mais comme il ne savait pas la langue dû pays, il se contentait de baptiser les enfants et de donner scs soins aux malades. C’est alors que Dieu lui communiqua le don des langues, et il pouvait se faire entendre sans avoir besoin de truclieman. Ses prédications suivies des plus étonnants succès animèrent contre lui les brachmanes, qui lui tendirent des pièges et employèrent plusieurs moyens pour lui ôter la vie; mais Dieu rendit vaincs leurs criminelles tentatives. Xavier était dans le royaume de Travancor lorsque les Badagcs, qui ne vivaient que de rapines, y firent une incursion, il sc mit à la têic d’une petite troupe de chrétiens fervents, s’avança vers ces barbares, un crucifix à la main, et leur ordonna, au nom du Dieu vivant, de ne point passer outre, et do s en retourner dans leur pays. Le ton d’autorité avec lequel il leur parla les remplit de terreur et ils se retirèrent en désordre. Le roi de Travancor, en reconnaissance de ce service, lui assura sa protection et lui donna le surnom de grand-père. Xavier prêchant un jour à Coulan, village du même royaume, et voyant que les idolâtres étaient peu touchés de ses discours, se fit ouviir un tombeau où l’on avait enterré, le jour précédent, un mort qui sentait déjà mauvais: s’étant mis à genoux et ayant fait une courte prière, il ordonna au mort, par le nom du Dieu vivant, de revenir à la vie Aussitôt le mort ressuscite et sc lève plein de vie et de santé ; à la vue de ce prodige tous se jettent aux pieds du saint et lui d^emandent le baptême. 11 ressuscita, sur la même côte, un jeune chrétien qu’on portait en terre ; et ces miracles frappèrent tellement le peuple, qu il ne resta plus, au bout de quelques mois, d’autres idolâtres que le roi et les personnes de sa cour. La réputation du saint se répandait au loin, et les Indiens le faisaient prier de toutes parts do venir les instruire elles baptiser. Ne pouvant suffire à toutes ces demandes, il écrivit à saint Ignace et à Simon llodiiguez, pour solliciter l’envoi d’ouvriers évangéliques , et dans les transports de son zèle, il aurait voulu changer les docteurs des universités de l’Europe eu autant de prédicateurs de l’Evangile. Des députés de l’île de Manar J’ayunt prié de venir chez eux, comme il no

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nmivait s’y rendre lui-même, oblige qu il L,it (i’aiïermir la chrétienté de Travail cor, il v envoya un missionnaire qui convertit un grand nombre de Manarois. Le roi de Jafanapatou, de qui l’île dépendait, ayant voulu les forcer à retourner a 1 idolâtrie, I)lus de sept cents de ces nouveaux convertis aimèrent mieux sacrifier leur vie que de renoncer à Jésus-Christ. En quittant Travancor, Xavier se rendit à Cochin, pour conférer avec le vicaire general des Indes, sur les moyens de remédier aux desordres des Portugais, qui étaient un grand obstacle à la conversion des idolâtres. 11 1 engagea même à faire le voyage de Portugal pour instruire le roi de l’état des choses, et lui remit unelettre pour ce prince, dans laquelle il le conjurait, par les motifs les plus pressants, de faire servir sa puissance a réprimer les scandales qui empêchaient la gloire ce Dieu et le salut des infidèles. De la il se rendit à file de Manar, qui venait d’être arrosée par le sang d’un grand nombre de chrétiens : ses prières la délivrèrent de la peste qui y exerçait ses ravages. Il fit ensuite le pèlerinage de Méliapour , pour venerer les reliques de saint Thomas, et pour attirer sur ses travaux la protection du saint apôtre. Après y avoir ramené a Dieu p usieors pécheurs qui vivaient dans des habitudes invétérées, il résolut d’aller prêcher 1Evangile à Macacar et dans 1 île des Celebes. Etant arrivé à Maîaca le 2o septembre 15âo il y convertit un grand nombre de mauvais chrétiens, de mahométans et d idolâires ; mais ne trouvant point d occasion pour Macacar, il se rendu a lue d’Amboine, où il exerça son zele avec le plus crand succès, ainsi qu a Termite et dans d’autres îles du voisinage. Apres un assez long séjour aux Moluques, il passa dans l île de More, maigre toutes les tepresentations qu’on lui fit pour 1 en détourner.

Il en convertit les habitants, il est vrai, mais il serait difficile d’exprimer tout ce qu U eut à souffrir dans cette mission. Oblige de retourner à Goa pour se procurer des missionnaires, il visita, chemin faisant, plusieurs des îles où il avait déjà prêché. Pendant qu il se trouvait à Malaca, on lui présenta un Japonais, nommé Auger, qui s était réfugié sut un vaisseau portugais, parce qu il avait lue un homme dans son pays. Ce crime ne lui laissant plus aucun repos, on lui conseilla de s’adresser à Xavier pour en obtenir les consolations dont il avait besoin. Le saint lai promit la tranquillité de l ame qu il cherchait ; mais il ajouta qu’il ne pouvait la trouver que dans la véritable religion.

Comme Auger savait un peu le portugais, il l’instruisit des mystères de la foi et lui proposa de s’embarquer pour Goa, ou il se rendait lui-même. Le vaisseau que montait Xavier, allant droit à Cochin, fut assailli, dans le détroit de Ceylan, d’une tempcle si furieuse, qu’on fut obligé de jeter toutes les marchandises à la mer, et le pilote ne pouvant plus gouverner abandonna le batiment à la merci des vagues. On eut 1 image de la

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mort devant les yeux pendant trois jouis et trois nuits. Xavier, après avoir entendu les confessions de l’équipage, se prosterna aux pieds d'un crucifix et pria avec tant de ferveur qu’il était comme absorbé en Dieu. Le navire, entraîné par un courant, donnait déjà contre les bancs de Ceylan, et tout le monde se croyait perdu, lorsque, sortant de sa chambre, Xavier demanda au pilote la corde et le plomb qui servaient a sonder, et les

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laissant aller jusqu’au fond de la mer, il s’écria: Grand Dieu, Père, Fils et Saint- Esprit, ayez pitié de nous I Aussitôt le vaisseau s’arrête, et le vent s’apaise. Débarqué à Cochin le 21 janvier 15+8, il visita les côtes de la Pêcherie, et fut très— édifie de la ferveur des nouveaux convertis. 11 fit quelque séjour à Manapor et retourna dans 1 île de Ceylan, où il convertit le roi de Coude. Il arriva enfin à Goa, le 20 mars, et acheva d’instruire Auger et ses deux domestiques, que l’évêque de Goa baptisa solennellement, et donna à Auger le nom de Paul de Sainte- Foi. C’est alors que Xavier forma le projet d’aller prêcher l’Evangile au Japon *, mais en attendant que la navigation fut libre, il s appliqua aux exercices de la vie spirituelle,

afin de reprendre de nouvelles forces apres

ses travaux passés. On 1 entendait quelquefois, au milieu des consolations célestes dont il était inondé, s’écrier : C'est assez, Seigneur, c'est assez l Quelquefois aussi on le voyait ouvrir sa soutane par devant, comme si son cœur n’eût pu contenir l’abondance des délices que Dieu lui prodiguait. Mais le plaisir qu’il goûtait dasfs l’oraison ne lui taisait nas négliger le soin des malades et ues prisonniers, et ne ralentissait pas son zele pour le salut des âmes. Pendant qu il était d Goa le P. Barzée et quatre autres jésuites y arrivèrent. Xavier leur désigna leur emploi et leur donna ses instructions. Ensuite il re- ' partit pour Malaca, dans la vue de passer au Japon, et accompagné de Paul de Sainte-roi, il débarqua, le 15 août 1549, a Cangoxuna, dans le royaume de Saxuma, qui fait partie du Japon. Ayant déjà appris de Paul de Sainte-Foi les premiers éléments de la languo japonaise, il continua cette élude pendant les quarante jours qu’il passa chez lui a Can- "oxima, et il convertit toute sa famille qui étaitunc des plusconsidôrees du pays. L n y a dans tout le Japon qu’une seule langue, mais qui se modifie par la prononciation et les accents, suivant la qualité des personnes auxquelles on parle. Xavier y fit de Dis propres qu’il fut en état de traduireen japonais le Symbole des apôtres, ainsi que i explication qu’il en avait faite autrefois ; et ayant appris cette traduction par cœur, il se mita prêcher Jésus-Christ. Paul de Sainte-toi, qui avait déjà parlé au roi de Saxuma du zèle de Xavier, de ses vertus et de ses miracles, lui procura une audience. Le prince fit au saint un accueil aussi gracieux qu Honorable, et lui permit d’annoncer la toi a ses suiets. Xavier opéra de nombreuses conversons ; mais il ne put gagner les bonzes qu

étaient les prêtres du pays. Ici encore le»