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trouvait encore du temps pour niédiler l'Ecriture sainte et pour lire des livres de piété, surtout le Combat spirituel , qu’il portait toujours sur lui. Il se plaisait dans la compagnie des personnes vertueuses, et surtout dans celle du P. Ange de Joyeuse, qui, de duc et de maréchal de France, s'était fait capucin. Los entretiens qu il eut avec lui sur la nécessité de la mortification lui firent ajouter à ses pratiques ordinaires celle de porter le cilice trois fois la semaine. Comme il allait souvent prier dans l’église de Saint- Etienne-des-tîrès, il y fit un jour le vœu de chasteté perpétuelle, et se mit sous la protection particulière de la sainte Vierge, afin qu’elle lui obtînt de Dieu la grâce de la continence. 11 avait dix-sept ans lorsqu’il fil ce vœu, et c’est peu après que Dieu lui envoya une rude épreuve : d’épaisses ténèbres obscurcirent son esprit ; la paix intérieure dont il avait joui jusque-là disparut; il tomba dans une mélancolie qui tenait du désespoir, et il s’imagina que Dieu, qu’il aimait tant, l’avait mis au nombre des réprouvés. Cette affreuse idée le jeta dans des angoisses indicibles; il passait les jours et les nuits à pleurer, sans pouvoir prendre ni nourriture ni repos. Etant retourné à l’église de Saint- Etienne, il sentit renaître sa confiance à la vue d’un tableau de la sainte Vierge, devant lequel il se pro-terna, conjurant la mère de Dieu d’intercéder en sa faveur, et de lui obtenir la grâce d’aimer de tout son cœur, eu celle vie, celui qu’il aurait le malheur de haïr éternellement après sa mort. Sa prière était à peine finie, que le trouble disparut et qu’il recouvra sa première tranquillité. Son cours d'études étant terminé à Paris, en 1581, son père l’envoya étudier le droit à Padoue, sous le célèbre Gui Panciroîe. 11 se lia, dans celte viile, avec le P. Possevin, qu’il chargea du soin de diriger sa conscience et ses études théologiques. Ce pieux et savant Jésuite lui expliquait la Somme de saint Thomas, et lisait avec lui les controverses de Bellarmin ; mais il cherchait moins encore à instruire François qu’à le faire avancer dans les voies de la perfection où il marchait déjà à grands pas. Le jeune étudiant sut conserver une chasteté inviolable au milieu d une jeunesse licencieuse, et triompha des pièges que des libertins tendirent plus d’une fois à son innocence. Ayant été atteint d’une maladie si grave, que les médecins les plus habiles épuisèrent inutilement toutes les ressources de leur art, il attendait, avec résignation et môme avec joie, le moment où il irait se réunir à Dieu, l’unique objet de son amour. Son précepteur lui ayant demandé, en pleurant, ce qu’il voulait qu’on fil de son corps après sa mort : « Qu'on le donne, dit-il, aux écoliers de médecine, pour être disséqué. Je m'estimerai heureux si, après avoir été inutile pendant ma vie, je suis de quelque utilité après mon trépas , et si je puis empêcher une de ces disputes qui s'élèvent entre les élèves en médecine el les parents de ceux dont ils déterrent les cadavres. Mais il guérit, contre toute espérance, et fut bientôt en état

de reprendre son cours de droit. Lorsqu’il l’eut terminé, il subit les épreuves ordinaires avec une distinction marquée, et reçut le bonnet de docteur. 11 avait alors vingt-quatre ans, et il se disposait à retourner dans sa famille, lorsqu’il reçut une lettre de son père qui lui ordonnait de visiter l’Italie. 11 se rendit donc à Fcrrare et de là à Home, où son premier soin fut de visiter les lieux consacrés par la religion, et il ne put retenir ses larmes à la vue des tombeaux des martyrs. De Home, il alla à Notre-Dame-de-LorcUe, et après avoir parcouru les principales villes d’Italie,' il reprit la route de la Savoie. Toute sa famille, qui l’attendait au château de la Thuile, le reçut avec les plus grandes démonstrations de joie; elle fondait sur lui ses plus belles espérances en le voyant réunir, au plus haut degré, toutes les qualités de l’esprit et du cœur. Le jeune comte charmait, en effet, tous ceux qui le voyaient. Claude de Granier, évêque de Genève, et Antoine Faure, qui fut depuis premier président du sénat de Chambéry, ne l’eurent pas plutôt connu qu’ils conçurent pour lui les sentiments de l’amitié la plus sincère; et quoique François ne fut que simple laïque, l’évêque le consultait sur les affaires de son diocèse. Comme il était l’aîné de la famille, son père lui avait ménagé une riche alliance, et lui avait obtenu, du duc de Savoie, une charge de conseiller au sénat de Chambéry; mais il refusa i'un et l’autre, sans oser cependant déclarer le dessein qu’il avait de se consacrer au service des autels. 11 s’en ouvrit à son précepteur, et le pria d’en parler à son père; mais ie précepteur ne voulut pas accepter une commission aussi délicate, et s’efforça môme, par les motifs les plus pressants, de le détourner de sa résolution. François , voyant qu’il ne pouvait compter sur lui, s’adressa à Louis de Sales, son cousin, chanoine de la cathédrale de Genève, el le chargea de solliciter le consentement de son père. Celuici le donna enfin, mais non sans de grandes difficultés. La prévôté de l’église de Genève étant alors vacante, Louis la demanda au pape pour son parent, et elle lui fut accordée. Le jeune comte, qui avait ignoré les démarches de Louis , apprit avec la plus grande surprise sa nomination à cette dignité; il ne voulait pas d’abord l’accepter, et ce ne fut qu’avec beaucoup de peine qu’on le détermina à en prendre possession. Lorsqu’il fut diacre, l’évêque le chargea de prêcher, el ses premiers serinons, qui furent très - goûtés , produisirent les plus heureux fruits ; aussi possédait - il toutes les qualités requises pour réussir dans la prédication. Il se prépara au sacerdoce avec une ferveur toute céleste, et lorsqu'il l’eut reçu, il se fil un devoir d’offrir tous les jours le. saint sacrifice, ce dont il s’acquittait avec tant de piété, que l’on se sentait pénétré de dévotion en le voyant à l’autel. 11 aimait a instruire les pauvres villageois, et partout où il allait, il s’attirait la confiance du peuple : sa bonté lui gagnait tous les cœurs. Un au après qu’il eut

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été ordonné prêtre, il établit à Annecy la confrérie de la croix. Les associés s’engageaient à instruire les ignorants, à consoler les malades et les prisonniers, à empêcher les procès, e!c. Le nom de cette confrérie fournit à un ministre calviniste un prétexte pour écrire contre le signe sacré de notre salut ; mais François le réfuta solidement par un ouvrage intitulé Y Etendard, de la Croix. Le duc de Savoie ayant repris sur les Genevois le duché de Chabiais et trois autres bailliages qu’ils avaient usurpés, pria l’évêque de Genève d’y envoyer des missionnaires pour y rétablir la religion catholique qui en était bannie depuis soixante ans. L’évêque ne trouvant personne qui voulût se charger de cette mission, tant le succès en paraissait impossible, François s’offrit pour cette bonne oeuvre, et son exemple fut imité par Louis de Sales , son parent. Cependant le comte de Sales, qni ne voyait que des périls dans l’entreprise dont son fils s’était chargé, mil tout en usage pour l’y laire renoncer, et comme les représentations les plus pressantes ne produisaient aucun effet, on y joignit les prières et les larmes; mais lout fut inutile. François partit avec son parent le 9 septembre 1594-, et quand ils furent arrivés sur les frontières du Chabiais, ils renvoyèrent leurs chevaux et marchèrent à pied, afin d’imiter plus parfaitement les apôtres. Pleins de confiance en Dieu , ils appelèrent sa bénédiction sur leurs travaux par l’intercession de Marie et des saints patrons du pays. François commença la mission par Thonon, capitale du Chabiais, où il n’y .avait que sept catholiques. 11 élait obligé d’en sortir tous les soirs pour aller passer la nuit au château des Allinges, à deux lieues de là. I .es calvinistes furent longtemps sans vouloir l’entendre : ils attentèrent même à ses jours ; mais Dieu le sauva de leurs mains. Un complot formé conlre sa vie ayant été découvert, il s’intéressa si vivement en faveur des coupables, qu’il obtint qu’on ne ferait point de poursuiles contre eux. Ses parents et ses amis, alarmés du danger continuel où il était a’étre assassiné, firent de nouveaux efforts pour le rappeler. Son père lui manda qu’il devait absolument abandonner une entreprise que toutes les personnes sensées désapprouvaient ; qu’il y avait une opiniâtreté condamnable à vouloir y persister, et que s’il ne revenait au plus tôt, il ferait mourir sa mère de douleur; mais le saint, qui élait plus touché de la gloire de Dieu que de lout le reste, demeura inébranlable, dans l’espéranco que la lumière delà vérité finirait par dissiper les ténèbres de Terreur, et son attente ne fut point trompée. Les soldats calvinistes de la garnison des Allinges furent sa première conquête ; les habitants du Chabiais commencèrent ensuite par venir l’entendre; bientôt iis accoururent en foule à ses discours, et plusieurs abjurèrent l'hérésie. Comme les ministres faisaient jouer toutes sortes de ressorts pour les retenir dans l’erreur, François leur proposa des conférences publiques ; mais ils ne voulureul ja-

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T mais les accepter. Ceci joint aux violences qu’ils avaient employées contre lui et surtout conlre un de leurs confrères «pii s’était converti, rendit suspecte leur cause, tandis que la conduite toute apostolique du missionnaire, sa piété, sa douceur, sa charité, son zèle infatigable, étaient autant de voix qui criaient aux calvinistes que lui seul était le prédicateur de la vérité. Parmi les nombreuses conversions qui s'opéraient tous les jours, une des plus importâmes fut celle du baron d’Avuli, qui jouissait d’une haute considéralion dans sa secte. Ce seigneur , indigné que la Faye, le plus fameux des ministres, eût lâchement reculé devant rengagement qu’il avait pris d'entrer en dispute réglée avec François, conduisit celui-ci à Genève, et alors il n’y eut plus moyen d’esquiver la conférence qui dura trois heures ; mais toutes les fois que le ministre se sentait pressé, il se jetait sur une autre question, de manière que rien ne pouvait èire décidé. Il ne se fut pas plutôt aperçu, par la contenance des assistants, que le désavantage était de son côté, qu’il rompit la conférence par un torrent d’injures contre François, qui les écoula avec sa douceur ordinaire, sans laisser échapper un seul mot d’aigreur. Le duc de Savoie, informé des succès du saint missionnaire, le manda à Turin, afin de conférer «avec lui sur les moyens de conduire à sa perfection le grand ouvrage qu’il avait si heureusement commencé. Lorsque François fut de retour à Thonon, il se mil eu possession de l’église de saint Hippolylc, la fil rétablir et y cétéora les saints mystères, la veille de Noël, Tan 1597. Huit cents personnes y communièrent de sa main ; il prêcha avec son zèle accoutumé, et toute la nuit se passa à louer Dieu. Les fêles suivantes , il continua les mêmes exercices de piété, et il voyait augmenter tous les jours le nombre des prosélytes. Le pape Clément Vlll l’ayant chargé de travailler à la conversion de Théodore de Bèze, qui était devenu le chef des calvinistes après la mort de Calvin, il alla le trouver à Genève et lui proposa des conférences qui furent acceptées. Bèze, pressé par les raisons de son adversaire , fut ébranlé. 11 s'écria même, en levant les yeux au ciel : Si je ne sms jias dans le bon chemin, je prie Dieu tous les jours ij ne, par son infinie miséricorde, il lui plaise de m'y mettre. Après quatre entrevues, François espérait qu’une cinquième achèverait de dissiper tous les doutes du mi nistre ; mais ceux de Genève qui avaient pris de l’ombrage, observèrent si bien Bèze, qu elle ne put avoir lieu. Qu'en serait-il résulté ? C est le secret de Dieu; mais il est un lait certain, c’est que Bèze, qui mourut peu de temps après , marqua une grande douleur de ce qu’il ne pouvait revoir François. La peste qui désolait la ville de ï'Iionon fournit à celui-ci une nouvelle occasion de laire éclater son zèle et sa charité. Supérieur à tout sentiment de crainte, il se dévoua généreusement au service des pestiférés. Il volait partout où il y avait des malades, afin de leur procurer des secours tem-

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porels et spirituels. Les hérétiques, en comparant cette conduite à celle de leurs ministres, furent frappés de la différence ; aussi, le calvinisme faisait-il tous les jours de nouvelles pertes, et des bourgs entiers venaient faire abjuration. C’est ainsi que, dès l’an 1598, les erreurs de Calvin furent universellement bannies du Chablais ainsi que des bailliages de Terni et de Gaillard. Il fallait, pour opérer ce merveilleux changement , un homme animé du zèle le plus pur, intrépide au milieu des dangers , insensible aux injures et aux calomnies , incapable de se rebuter par les obstacles, plein d’une douceur inaltérable; en un mot, il fallait saint François de Sales, et il semble que Dieu l’ait formé exprès pour cette entreprise , dans laquelle tout autre eût échoué. Un succès aussi prompt et aussi inespéré lui attira les éloges du souverain pontife, du duc de Savoie et de toute la chrétienté, mais son humilité n’en reçut aucune atteinte ; il possédait celte vertu dans un degré si éminent, qu’il se réservait toujours ce qu’il y avait de plus pénible et de moins apparent dans la mission, laissant aux autres les fonctions les plus honorables. Mais il avait beau s’effacer, on savait toujours bien le distinguer, et il inspirait une telle confiance, que tout le monde le choisissait pour directeur. De retour à Annecy, l’an 1599, jamais surprise ne lut semblable à la sienne, lorsque l’évêque lui proposa de le faire son coadjuteur. Ce prélat n’ayant pu venir à bout d’obtenir son consentement, mit dans ses intérêts le pape et le duc de Savoie. François se soumit à la fin , mais ce fut uniquement dans la crainte de résister à la volonté de Dieu qui se manifestait par la voix de ses supérieurs ; et ce qui prouve la sincérité de ses dispositions, c’est que la vue des dangers attachés à l’épiscopat l’effraya si vivement, qu’il en fit une maladie dont il pensa mourir. Dès qu’il fut rétabli, il partit pour Rouie, afin de recevoir ses bulles et de conférer avec le pape sur plusieurs points relatifs aux missions de la Savoie. Le pape, qui ne le connaissait que de réputation , ne l’eut pas plutôt entretenu, qu’il conçut pour lui la plus haute estime. H le nomma évêque de Nicopolis et coadjuteur de Genève , puis lui fit expédier ses bulles. François ayant fait un pèlerinage à Notre-Dame-de- Lorette, reprit la routé d’Annecy et passa par Turin, pour presser la restitution des biens ecclésiastiques du Chablais, qui étaient entre 1rs mains des ordres militaires de Saint- Maurice et de Saint-Lazare. Cette restitution que le pape avait ordonnée par plusieurs brefs, avait souffert de grandes difficultés ; mais le saint vint à bout de les aplanir, et ces biens furent employés à établir des pasteurs dans le Chablais, à rebâtir des églises et des monastères, qui donnèrent au pays une face nouvelle. Ayant accepté, sur la demande des syndics d’Annecy, de prêcher le carême de 1600, il apprit, en se rendant dans cette ville, que le comte, son père, était dangereusement malade. Il accourut près de lui, et quoique pénétré de la plus vive douleur,

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il eut le courage de consoler sa famille, d’administrer les derniers sacrements à son père et de l’exhorter à la mort. Un mieux s’étant déclaré, il partit pour Annecy ; mais quelques semaines après, il fut obligé de revenir au château pour y rendre les derniers devoirs au comte. 11 retourna ensuite à Annecy où le rappelait la station du carcme qui n’était pas terminée. Le bailliage de Gex ayant été cédé à la France parle duc de Savoie, le coadjuteur se rendit à Paris pour obtenir du roi Henri IV la permission de travailler à la conversion des calvinistes de ce pays. Reçu à la cour avec tous les égards dus à son rare mérite, il fut prié de prêcher le carême de 1601 à la chapelle du Louvre. Ses discours furent goûtés au delà de tout ce qu’on peut dire, et opérèrent les fruits les plus admirables. Sachant qu’il y avait des calvinistes parmi ses auditeurs, il donna sür la prétendue réforme un sermon qui ouvrit les yeux à plusieurs d’entre eux, et nolammenl à la comtesse de Perdrieuville, qui abjura l’hérésie avec toute sa famille. Cette conversion fut suivie de celle de l’illustre maison de Râconis et de celle de tant d’autres, que le cardinal du Perron ne put s’empêcher de dire: Je suis sûr de convaincre les calvinistes ; mais pour les convertir , c'est un talent que Dieu a réservé à monsieur de Genève. Le carême fini, les duchesses de Longueville cl de Mercœur, qui connaissaient la modicité des revenus du coadjuteur et ses aumônes abondantes , lui envoyèrent une somme considérable dans une bourse fort riche. Il admira la beauté de la bourse sans l’ouvrir, et la rendant au gentilhomme qui l’avait apportée, il le chargea de remercier , de sa part, les deux princesses de l’honneur qu’elles lui avaient fait d’assister à ses sermons, et d’avoir contribué par leurs bons exemples aux fruits qu’ils avaient pu produire. Le roi, informé du talent de François pour la prédication, voulut l’entendre lorsqu’il fut revenu de Fontainebleau, où il était ailé passer quelque temps. Il l’entendit en effet avec la plus grande satisfaction, et il conçut de lui une si haute idée, qu’il le consulta plusieurs fois dans la suite sur des matières de conscience; il voulut même l’attacher absolument à la France, et lui fil offrir une pension de 4,000 livres, en attendant le premier évêché vacant. Pour l'évêché , répondit François , Dieu m'a appelé, malgré moi, à celui de Genève, et je me crois obligé de ne jamais le quitter. Quant à la pension , le peu que j'ai suffit pour m'entretenir ; ce que j'aurais au delà, ne servirait qu'à m'embarrasser. Accusé par des gens, tels qu’il s’en trouve toujours dans les cours, d’être l'espion du duc de Savoie , il n’eut connaissance de cette imputation que lorsqu’il allait monter en chaire; il prêcha comme à l’ordinaire. Henri IV, qui avait l ame noble et grande, ne put croire qu’un homme dont la vie était si sainte, et chez qui tout respirait la candeur, eût joué le rôle odieux qu’on lui prêtait. Celte calomnie n’eut donc aucune suite, ou plutôt elle ne fit qu’augmenter la gloire

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«lu saint coadjuteur. Sa présence n’étant plus nécessaire à la cour, il prit congé du roi, et pendant qu’il retournait à Annecy, il apprit la mort de l’évêque de Genève, dont il était le successeur de plein droit. Il se rendit aussitôt au château de Sales qu’il avait choisi pour le lieu de son sacre, et se prépara à celte auguste cérémonie par une retraite de vingt jours. 11 la commença par une confession générale, et s’y traça un règlement de vie dont il ne se départit jamais: rien de plus édifiant, de plus apostolique que ce plan de conduite, et quoiqu’il ne s’y prescrivît point de mortifications extraordinaires, il ne laissait point de porter le cilice et de prendre la discipline ; mais il cachait ces sortes de pratiques avec d’autant plus de soin qu’il était plus ennemi de l’ostentation. 11 fut sacré le 8 décembre 1602. A peine eut-il reçu l’onction sainte qu’il ne pensa plus qu’à se livrer tout entier à l’accomplissement de tous les devoirs de l’épiscopat, et surtout à la prédication. Moins jaloux de multiplier le nombre des ministres de l’Eglise que d’en avoir de bons, il n’admettait aux saints ordres que ceux qu’il avait trouvés capables, après un mûr examen. Il établit dans son diocèse, pour l’instruction des ignorants, des catéchismes solides qui se faisaient régulièrement les dimanches et les fêtes, et il ne dédaignait pas, pour leur donner plus de relief, d’exercer quelquefois lui-même la fonction de catéchiste. Les pasteurs se piquèrent d'émulation, et les adultes ne rougirent plus d’assister à ces instructions familières, il publia un nouveau rituel, afin d’introduire une parfaite uniformité dans la dispensation des choses saintes, rétablit les conférences ecclésiastiques, bannit ou prévint tous les abus par des règlements pleins de sagesse. Rien ne s’opposant plus au rétablissement du catholicisme dans le bailliage de Gex, il partit avec quelques ecclésiastiques dignes de travailler, sous ses ordres, à l’exlirpation de l’hérésie, et ses exemples, plus encore que ses discours, opérèrent une quantité prodigieuse de conversions. Les calvinistes, furieux, attentèrent plusieurs fois à sa vie; mais Dieu veillait à sa conservation, et bientôt il put rétablir les églises et les pasteurs dans le bailliage de Gex, comme il l’avait fait, quelques années auparavant, dans le Chablais. Celte mission terminée en 1602, il s’appliqua, l’année suivante, à la réforme des monastères, et commença par celui de Six, pour lequel il fil les plus sages ordonnances; mais les moines, ennemis de toute règle et accoutumés à une vie licencieuse, en appelèrent au sénat de Chambéry. Un arrêt de cette cour confirma ses ordonnances et l’autorisa à réformer l’abbaye. Ce fut à Six qu’il apprit la nouvelle d’une terrible catastrophe qui venait d’arriver à trois lieues de là. Les sommets de deux montagnes s’ôtant détachés avaient écrasé, dans leur chute, plusieurs villages avec la plupart de leurs habitants. Quoique les chemins fussent impraticables, il partit sur-lo-

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champ, pour aller consoler celte partie de son troupeau. Son cœur fut vivement attendri à la vue de ces malheureux échappés, comme par miracle, et qui manquaient de tout, même d’habits et de maisons; il pleura avec eux, leur distribua tout l’argent qu’il avail, et leur obtint ensuite du duc de Savoie l’exemption de toute taxe. Il prêcha le carême de 1604 à Dijon, où on le désirait depuis longtemps, et ses sermons produisirent des effets admirables tant parmi les catholiques que parmi les calvinistes. Après la station, le corps de ville voulut lui témoigner sa reconnaissance par un riche présent; mais il ne fut pas possible de le lui faire accepter. Quelque temps après une abbaye considérable lui ayant été offerte de la part de Henri IV, il la refusa, en disant qu’il craignait les richesses, parce que moins il en posséderait, moins il aurait de comptes à rendre. Une autre fois que ce prince le pressait d’accepter une pension, il demanda qu’il lui fût permis de la laisser entre les mains du trésorier royal, jusqu’à ce qu’il en eût besoin. Ce grand roi, frappé de cette réponse, qui n’était qu’un honnête refus, ne put s’empêcher d’admirer un pareil désiatéressèment ; mais déterminé absolument à lui faire du bien, il le prévint qu’il demanderait pour lui la chapeau de cardinal à la première promotion. Le saint évêque, qui n’aimait pas plus les honneurs qtie les richesses, répondit que les dignités ne lui allaient pas, et qu’elles ne pouvaient qu’apporter de nouveaux obstacles à son salut. II sut de même traverser les vues de Léon XI, qui, pendant son court pontifical, eut dessein de l’agréger au sacré collège. L’approche du carême de 1606 l’obligea d’interrompre la visite générale de son diocèse, pour se rendre à Chambéry où le sénat l’avait invité à prêcher. Le môme sénat ayant ordonné, vers le même temps, la saisie de son temporel, sur le refus qu’il fit de publier des moniloires pour une affaire d’une importance minime, qui ne méritait pas qu’on emplo ât les censures ecclésiastiques, il répondit tranquillement à ceux qui lui signifièrent l’arrêt, qu’il remerciait Dieu de lui avoir rappelé qu’un évêque devait être tout spirituel. Au lieu de porter plainte au duc de Savoie, il continua de prêcher le reste du carême, comme si on ne lui eût pas fait injure. Celte conduite édifia toute la ville, et le sénat, honteux de son arrêt, accorda de son propre mouvement mainlevée de la saisie. En 1607, François reçut de Rome des lettres qui lui avaient clé écrites de la part du pape Paul V, par lesquelles ou lui demandait son sentiment sur la laineuse contestation qui divisait les Dominicains et les Jésuites, relativement à la manière dont la grâce agit sur la liberté de l’homme, et qui donna lieu à la tenue des congrégations dites De auxiliis. Le saint évêque fit une réponse, mais sans se prononcer ouvertement pour aucun des deux partis. Il est cependant aisé de voir dans, son Traité de l’amour de Dieu qu’il penchai!

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pour les Jésuites; du reste il n’aimait pas ces disputes théologiques qui routent sur des questions obscures et inutiles au salut. Quelques-uns de ses amis ayant eu communication des lettres spirituelles qu'il avait écrites à une dame du monde, pour lui tracer des règles de c nduite, le prieront d en former un corps d’ouvrage suivi, où il montrerait que l i dévotion est de tous les étals, et qu’elle regarde les simples fidèles comme ceux qui vivent dans les cloîtres. François se rendit à leurs instances, et composa l’Introduction à lu vie dévote, livre admirable, qui fut reçu avec un applaudissement universel, et traduit dans toutes les langues de

I Europe. Henri IV, qui se plaisait à le lire, en faisait une estime singulière. La reine Marie de Médicis en envoya un exemplaire magnifiquement relié et enrichi de pierreries à Jacques Ier, roi d’Angleterre, qui, quoique ennemi de l’Eglise romaine, éprouvait en le lisant une satisfaction qu’il ne cherchait pointa déguiser, et demanda aux évéques anglicans pourquoi ils n’écrivaient pas avec celte onction. Cependant un ordre religieux entreprit de critiquer l’ouvrage, accusant son auteur de permettre le bal, la comédie, etc. Un prédicateur de cet ordre, après avoir invectivé en chaire contre ce livre, poussa l’outrage jusqu’à le brûler en présence de ses auditeurs. Une scène aussi scandaleuse révolta tous les honnêtes gens; François seul apprit sans émotion Paîtront sanglant qu'il venait de recevoir. Le général des Chartreux, après avoir lu /' Introduction à la vie dévote , avait conseillé au saint pré’at de ne plus écrire, par la raison que sa plume ne pourrait rien produire de comparable à ce livre; mais ii n’eut pas plutôt lu le Traité de l'amour de Dieu, qui parut quelque temps après, qu’il lui conseilla de ne jamais cesser d’écrire, puisque ses derniers ouvrages effaçaient toujours les premiers. La lecture qu’en lit Jacques l r, roi d’Angleterre, le toucha si vivement, qu’il marqua un grand désir de voir l’auteur. Dès que le saint en fut informé, il s’écria: Qui me donnera les ailes de la colombe pour voler dans cetle île, autrefois l'île des saints, et aujourd'hui plongée clans les ténèbres de l'erreur? Oui, si le duc , mon souverain f veut le permettre, j'irai à cette nouvelle Ninice; j'irai trouver le roi pour lui annoncer la parole de Dieu au risque de ma propre vie.

II aurait effectivement passé en Angleterre, si le duc de Savoie eût voulu y consentir; mais ce prince, extrêmement jaloux de son autorité, craignait que François, se trouvant à l’étranger, ne fit la cession de son droit sur la principauté de Genève; c’est pour la même raison qu’ii lui refusa souvent la permission d’aller prêcher en France, où plusieurs villes sollicitaient le bonheur de l’entendre. Jean Pierre Camus, ayant été nommé évêque de Bellcy, en 1G09, pria le saint de venir faire la cérémonie de son sacre. François se rendit à celte invitation, et dès lors ces deux prélats s’unirent par les liens d’une étroite amitié; ils se voyaient tous les ans

et avaient ensemble dos conférences sur différents points de spiritualité. Ce fut dans l’une de ces conférences que l’évéque de Genève dit ces paroles remarquables, au sujet de la correction fraternelle: I. es réprimandes sont une nourriture difficile à digérer : il faut si. bien les cuire au feu de la charité qu'elles perdent toute leur âpreté; autrement elles ressemblent à ces fruits mal

mûrs qui donnent clés tranchées . Un bon

remède, quand on l'uppli)ue mal , devient poison ; xm silence judicieux est toujours meilleur qu'une vérité non charitable. C’est à l'évèque de Bellcy que nous sommes redevables de l’ouvrage intitulé, l'Esprit de saint François de Sales , dans lequel on voit en effet l’esprit qui animait le saint. François fonda, en 1010, de concert avec sainte Jeanne Françoise de Chantal, l’ordre de la Visitation, auquel il donna une règle toute fondée sur l’humilité et la charité. Comme il voulait que son ordre fût accessible aux personnes d’un tempérament faible ou d’une complexion délicat?, il ne prescrivit point de grandes austérités qu’il remplaça par la mortification intérieure, par l’esprit de pauvreté et de renoncement à soi-même. Le nouvel institut qu’il soumit immédiatement aux ordinaires fut confirmé par le pape Paul V, qui l’érigea en corps religieux, sous le titre de congrégation de îa Visitation de Sainte-Marie. Comme la santé de François allait toujours eu diminuant , dans la crainte de ne pouvoir plus suffire à ses nombreux devoirs, il voulut se choisir un coadjuteur, et son choix tomba sur Jean-François de Sales, son frère, non parce qu’il était son frère, mais parce qu’il le crut devant Dieu, le plus digne et le plus capable de continuer son œuvre. Il alla prêcher le carême de 1618 à Grenoble, où il l’avait déjà prêché l’année précédente, et il y convertit un grand nombre de calvinistes parmi lesquels on comptait le célèbre duc de Lesdiguières , qui fut depuis connétable de France. En 1619, il accompagna à Paris le cardinal de Savoie, qui allait demander Christine de France, sœur de Louis XIII, pour le prince de Piémont, et il prêcha le carême à Saint-André-des- Arts. L’afduence était si grande à ses sermons, que les personnes les plus distinguées avaient peine à y trouver place. Souvent il lui arrivait de monter en chaire deux fuis par jour. Un de ses amis lui ayant représenté qu’il devait ménager davantage sa santé, il lui répondit en riant, qu’il lui en coûtait moins de donner un sermon, que de trouver des excuses pour s’en dispenser. D'ailleurs , ajouta-t-il, j’ai été établi pasteur et prédicateur : ne faut-il pas que chacun exerce sa profession ? Mais je suis surpris que les Parisiens courent à mes sermons avec un tel empressement, d’autant plus qu'il n’tj a ni noblesse dans mon style, ni élévation dans mes pensées, ni beauté dans mes discours. — Croyez-vous , dit son ami, qu’ils xj aillent chercher l’éloquence ? Il leur suffit de vous voir en chaire; votre cœur parle par

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volve visage et par vos yeux, ne fissiez-vous gue dire le JSolre Pere . Les expressions les plus communes deviennent tout (te feu dans vohe bouche... et voilà pourquoi vos paroles ont tant de poids et pénètrent jusqu au cœur. Le saint sc mit à sourire et parla d autre chose. Le mariage du prince de Piémont avec Christine de France ayant été conclu, la princesse choisit 1 eveque de Genève pour son aumônier, et en 1 attachant à sa personne, son dessein était de lui confier la direction de sa conscience; mais il refusa celte charge comme i P corn pâli ble avec la résidé nce , et s'il consentit à la fin, ce fut à deux conditions, l'une uu’il résiderait dans son diocese, et 1 autre que quand il n’exercerait pas sa charge, il ne toucherait point le traitement qui y était attaché. Alors Christine, comme pour lui donner l’investiture de sa nouvelle dignité, lui fit présent d’un très-beau diamant qu’elle lui recommanda degardcr pourl’amour d’elle.— Madame, jevousle promets, tant que les pauvres n en auront pas besoin. — En ce cas contentez-vous de l engager et je le dégagerai. — Madame, je et oindrais que cela n'arrivât trop souvent et que je n'abusasse de votre bonté. La princesse I ayant vu depuis à Turin sans le diamant, il lui fut aisé de deviner ce qu’il était devenu. Elle lui en donna un autre d un plus grand prix encore, en lui recommandant bien de n’en pas faire comme du premier. -— M adame , je ne vous en réponds pas ; je suis peu propre à garder les choses précieuses. Christine parlant un jour de ce diamant , un gentilhomme lui dit qu’il était moins à l évêque de Genève qu’à tous les gueux d Annecy. F rançois avait une si grande tendresse pour les pauvres, qu’il ne pouvait rien leur refuser; il leur donnait jusqu a des pièces d’argenterie de sa chapelle et jusqu’à ses propres habits. Son intendant, que des aumônes excessives laissaient souvent sans aucun fonds , le querellait et menaçait qu» Iquefois de le quitter. Vous avez raison, répondait le saint avec une naïveté admirable, je suis un incorrigible , et qui pis est, j'ai bien l’air de l'être longtemps. Un autre jour que la même discussion recommençait, il lui dit en lui montrant un crucifix : Peut-on refuser quelque chose à un Pieu qui s'est mis dans cet état pour nous? 11 n’a pas tenu à la France qu’un si grand prélat n’ait été compté parmi les gloires de l’Eglise gallicane. Nous avons vu que Henri IV avait tout fait pour 1 attirer dans son royaume, et le cardinal Henri de Gondi , évêque de Paris, fut si touché de sou rare mérite, qu’il mit tout en ceuvre afin de le faire son coadjuteur; mais b rançois répondit, comme il l’avait déjà fait, dans d autres circonstances semblables, qu il ne quitterait jamais l’église de Genève que Dieu lui avait donnée pour épouse.

Lorsqu il fut de retour dans son diocèse spiès une absence d’un an et demi, il ne voulut point loucher cette année et demi de revenus, disant qu’il ne les avait point gagnés, et il en fil don à son église cathé- Dictionn. hagiographique. 1.

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dràle. Il reprit ses fonctions avec un nouveau zele. surtout pendant la peste qui désola son troupeau. Oui pourrait s’imaginer qu un saint si aimable pût avoir des ennemis? li en eut cependant, mais il savait les gagner en n opposant a leurs insultes et à leurs outrages que la bonté et les bienfaits. Lun deux, dont François s’était attiré la haine en retirant du désordre une courtisane qu’il entretenait, poussa la noirceur

et la sceleralesse jusqu a contrefaire l’écriture de François, dans une lettre adressée a celle malheureuse , et dans laquelle il tarait tenir au saint évêque le langage du plus effronté libertin. Celte lettre étant devenue publique en imposa à un grand nombre de personnes et même au due de Nemours. Le preiat fut traité d'infâme hypocrite et chargé des imputations les plus flétrissantes qui, par contre coup, retombèrent sur les îeligieuses de la Visitation, et notamment sur leur supérieure, madame de Chantal avec laquelle il était lié d’une sainte amitié* mais il supporta patiemment cette horrible calomnie, dans la pensée que Dieu lui-même prendrait soin de venger sa réputation, si cela importait à sa gloire. Ce ne fat toutefois quau bout de deux ans que le calomniateur, se voyant sur le point de paraître devant le Juge suprême, avoua la vérité en présence de plusieurs personnes , demanda pardon avec les sentiments du plus vifrepcntiretconjura tous les assistants de publier 1 innocence du saint : celui-ci se trouva ainsi justifie de même que ses filles spirituelles qui avaient partagé l’odieux de sa diffamation. L’affaiblissement graduel de ses forces lui fit comprendre que le terme de sa vie approchait; aussi lorsqu’il partit pour Avignon en 1622, fit-il entendre à ses amis qu Us ne le reverraient plus. Il allait dans cette ville, en vertu d’un ordre du duc de bavoie, qui s’y rendait lui-même pour saluer Louis Xlll qui venait de soumettre les huguenots du Languedoc. 11 ne voulut pas par mortification, contempler l’entrée du roi dans Avignon et passa en prières tout le temps que dura la cérémonie. Comme il revenait par Lyon avec la cour, l'intendant du Lyonnais et plusieurs autres personnes distinguées de la ville se disputèrent le bonheur de le loger, mais il trouva moyen de les mettre d’accord en logeant dans la chambre du jardinier de la Visitation. Quoique sa saule fût dans un état déplorable, il prêcha le jour et la veille de Noël; mais le lendemain il se trouva si mal qu’il fallut le mettre au lit, et bientôt on remarqua en lui tous les symptômes d une apoplexie. Comme il conservait néanmoins toute sa connaissance, il demanda et reçut l’extrême-onction. On ne lui administra pus le saint viatique parce qu il avait dit la messe le malin, et que d ailleurs il avait de fréquents vomissements. Il ne s’occupa plus ensuite qu’à répéter avec une ferveur toute angélique certains passages de l’Lcrilure appropriés à son état. Comme les assistants fondaient en larmes, Ne pleurez point, mes enfantst