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prière fut exaucée, et il aborda heureusement à Rhodes, puis à Egine, île peu éloignée d’Athènes. Lorsqu’il fut arrivé dans cette ville, il y retrouva saint Basile, avec lequel il avait déjà lié connaissance à Césarée en Cappadocc, avant de quitter l’Orient. On cite encore aujourd’hui ces deux grands hommes comme le modèle parfait d’une véritable amitié. La conformité de leurs caractères, la similitude de leurs goûts, une égale innocence de mœurs , un même esprit de piété, les rendaient inséparables. Ils ne connaissaient dans la ville que deux rues : celle des écoles publiques et celle de l’église. Les premiers parmi leurs condisciples, ils n’avaient entre eux d’autre émulation que celle de 1’emporter l’un sur l’autre dans la pratique du jeûne, de la prière et des exercices de piété. Ils eurent pour compagnon d’études (355) Julien, qui fut depuis empereur. Des travers physiques cl son excentricité de caractère leur firent présager que l’empire nourrissait un monstre dans son sein, et la suite prouva qu’ils ne s’étaient pas trompés. Grégoire quitta Athènes en 356, et en retournant dans sa patrie il passa par Constantinople, où il trouva son frère Césaire, qui était premier médecin de l’empereur Constance. Ses amis et ses connaissances voulurent le retenir dans cette ville, où on lui offrait pour perspective de grands succès dans le barreau ou dans l’enseignement de la rhétorique. Grégoire, sensible à ces instances, qui étaient un hommage rendu à ses talents, répondit qu’il portait ses vues plus haut, et que son dessein était de ne vivre que pour Dieu. La première chose qu’il fit, en arrivant à Nazianze, fut de recevoir le baptême des mains de l’évêque, son père, et il, profita de cette circonstance pour exécuter l’engagement qu’il avait pris de renoncer au monde. Embrassant dès lors la vie solitaire, il ne se nourrissait plus que de pain , de sel et d’eau; ses habits étaient d’étoffe grossière ; son lit, la terre nue; son occupation de la journée, le travail des mains, ainsi que la prière et la contemplation , exercice auquel il consacrait encore une grande partie des nuits. Sacrifiant à Dieu tous les avantages qu’il avait acquis par ses études, et tous les succès qu’il pouvait s’en promettre dans le monde, il laissa là l’éloquence profane, dans laquelle il excellait, renonça aux livres qui traitaient de l’art oratoire, et se ferma volontairement la carrière des honneurs et des richesses. Cet admirable détachement des choses terrestres ne l'empêcha pas cependant de se charger du gouvernement de la maison de son père et de l’administration de ses affaires temporelles. Les austérités auxquelles il se livrait dérangèrent sa santé, et les souffrances qui en résultèrent furent pour lui non-seulement un sujet de patience, mais même de joie. Comme il avait été extrêmement gai dans sa jeunesse, il se punissait de celle gaieté par une abondance de larmes presque continuelle, et il finit par acquérir tant d'empire sur lui-même, qu’il vint à bout de maîtriser les mouvements de la

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nature. Son désintéressement lui faisait prodiguer en auménes tout ce qu’il possédait, de manière qu’il était souvent plus pauvre que ceux qu il soulageait. Comme sa position 1 obligeait à avoir encore certains rapports avec le monde, il quitta tout pour aller joindre dans la solitude (358) son ami Basile, avec lequel il passait les jours et les nuits dans les jeûnes, les veilles, la prière, le travail des mains, le chant des psaumes et l’élude de l’Ecriture sainte. Mais son père , âgé de plus de quatre-vingts ans, le rappela, afin de se décharger sur lui d’une partie du gouvernement de son diocèse; et afin qu’il pût lui être d’un plus grand secours, il l’ordonna prêtre par surprise, et en employant en quelque sorte la violence, parce qu’il savait que son fils n’aurait pas consenti à se laisser imposer volontairement le fardeau du sacerdoce. Grégoire, après son ordination, qui eut lieu le jour de Noël en 361 , prit la fuite et se réfugia auprès de saint Basile pour lui faire part de sa douleur. Mais comme on le blâmait généralement d’avoir quitté son vieux père, qui avait besoin de ses services, il revint à Nazianze au bout de dix semaines, et y prêcha, le jour de Pâques, son premier sermon. Il en prêcha ensuite un second, qui porte le nom d' Apologie, parce qu’il y justifie sa fuite, en montrant les devoirs du prêtre, les dangers du sacerdoce et la responsabilité attachée aux fonctions du saint ministère. Son père ayant signé, sur la fin du règne de Julien (363), la confession de foi de ltimini, dressée par les ariens, celle démarche imprudente, quoique faite avec bonne foi, scandalisa ses diocésains, et plusieurs refusèrent de communiquer avec lui. Grégoire * prévoyant les suites funestes de celte division, ne négligea rien pour réconcilier le troupeau avec le pasteur, et il y réussit sans blesser en rien les intérêts de la foi. II prononça à cette occasion un discours sur le rétablissement de la paix dans l’Eglise de Nazianze. Après la mort de Julien , ü prononça contre ce prince deux discours, dans lesquels il démasque avec une sainte liberté l’impiété et l’hypocrisie de cet apostat, afin de défendre l’Eglise contre les païens, ü eut la douleur de perdre, en 368, son frère Césaire, qui avait renoncé au monde pour ne plus vivre que pour Dieu, et que l’Eglise honore d’un, culte public. Il en fait le plus bel éloge dans l’oraison funèbre qu’il prononça en son honneur. Environ quatre ans après, il perdit sa sœur, sainte Gorgonie , dont il fit aussi l’éloge. Saint Basile, qui était devenu archevêque de Gésarée , nomma Grégoire évêque de Sasimes, dans la seconde Cappadoce. Il se soumit, en vertu de l’autorité réunie de son père et de son ami, et il fut sacré à Césarée par ce dernier, vers le milieu de l’année 372. Il revint ensuite à Nazianze, en attendant, pour prendre possession de son siège, une occasion qui ne se présenta jamais. L’évêque de Tyanc qui, pour soutenir ses droits de métropolitain contre saint Basile, avait mis dans ses intérêts le gouverneur de la province, faisait garder tous les

chemins, pour l’arrêter on route on cas que Grégoire voulût so ren Ire à Sasimcs ; et comme saint Basile lui reprochait do manquer de courage, il répondit qu’il n’était pas disposé à livrer bataille pour la po'session d’une EglLe. Il continua cependant «à gouverner celle de Nazianze sous son père, qui mourut l’année suivante, et dont il prononça t’oraifeon funèbre en présence de sainte Nonne, sa mère, et de saint Basile, «on ami. Il voulait, après la mort de son père, retourner dans la solitude; mais on le pressa si vivement de ne point abandonner l'Eglise de Nazianze, qu’il cotisenil.il à en prendre soin jusqu’à ce que les évêques de là province lui eussent donné un pasteur. Comme l’affaire traînait en longueur, et que sa santé était très-dérangée, il se retira, eu 375, à Séleucie, métropole de l’isaurie. C’est là qu’il fut frappé du coup Je plus sensible qui pût l’atteindre ; nous voulons parler de la mort de saint Basile , son illustre ami /arrivée en 378. Il composa eh son honneur douze épigrammes ou épitaphes , et prononça son oraison funèbre à Césarée, quelques années plus lard. Après la mort de L’empereur Valets, qui avait persécuté les catholiques et favorisé les ariens, les évêques s’appliquèrent à réparer les maux que l’hérésie avait faits. Aucune Eglise n’avait plus souffert que celle de Constantinople : depuis quarante ans elle gémissait sous la tyrannie des ariens; et le peu de personnes qui étaient restées fidèles, se trouvant sans pasteur et même sans église, s’adressèrent à Grégoire (.$7,0), dont ils connaissaient le savoir, 1 é’oqucicc et la piété. Lmirs instances, appuyées par plusieurs évêques, le déterminèrent enfin à quitter sa retraite de Séleu. ie pour se rendre au milieu d’eux . Son extérieur pauvre et chétif, son corps exténué par les austérités et les maladies, le firent recevoir assez mal de la part des habitants de la capitale, et surtout de la part des hérétiques , qui composaient l’immen«e majorité de la population, et qui l’accablèrent de railleries, d’injures et de calomnies. Grégoire logea chez ‘les parents qu’il avait dans cette ville, et les orthodoxes s’assemblaient dans leur maison, qui fui changée ensuite en une église à laquelle notre saint donna le nom d’Âuastasie, qui signifie résurrection , parce qu’il y ressuscita en quelque sorte la foi catholique. Le nombre de ceux qui venaient l’entendre augmentant tous les jours, les ariens, pour neutraliser l’effet de ses instructions, redoublèrent leurs calomnies et eurent même recours a la violence : iis le poursuivaient à coups de pierre dans les rues, et le traînaient devant les magistrats, comme un brouillon qui ameutait le peuple. Grégoire souffrait tout avec autant de courage que de patience, ej poursuivait son œuvre avec un zèle i n f » — liguldc. Le temps qu’il n’employait point at x fonctions de son ministère était consacré à ia prière et à la méditation ; nuit et jour, il implorait avec iarmes la miséricorde divine sur le troupeau dont il s’était chargé, et il ne se relâchait en rien du genre de vie qu’il

fixait mené dans la solitude. Tous ceux qui venaient l’entendre ne pouvaient s’empêcher d’admirer son profond savoir, ainsi que la manière aussi claire qu’élégante avec laquelle il rendait sensibles les vérités les plus abstraites : c’est ce qui détermina les hérétiques et les païens à venir l’entendre, et un grand no libre se convertirent. Au milieu do succès aussi consolants , la seule chose qui affligeât Grégoire, c’étaient les applaudissements qu’on donnait à son éloquence, parce qu’il craignait que le poison de la vaine gloire ne se glissât dans son cœur. Plusieurs pe sonnages célèbres vinrent se ranger parmi ses disciples, entre autres saint Jérôme, qui quitta les déserts de la Syrie pour venir étudier sous lui l’Ecriture sainte, et qui se glorifia toujours depuis d’avoir eu un tel maître. Maxime d’À'exandrie , philosophe cynique, s étant aussi rendu à Constantinople, sut si bien déguiser, sous un extérieur hypocrite, l’orgueil, l’ambition et les autres vices dont il était infecté, qu’il on imposa à plusieurs personnes. Grégoire lui- môme y fut trompé, et prononça son éloge en 379; 'mais i! eut bientôt à s’en repentir: Maxime ayant gagné quelques laïques et un mauvais prêtre, se fil ordonner Clandestinement évêque de Constantinople, et reçut l’imposition des mains de quelques évêques d’Egypte’, "qu’il avait fait venir à cel effet. A la nouvelle d’une ordination ans i irrégulière, le pape Darnase écrivit une lettre par laquelle il déclarait nulle l’élection de Maxime; et l’empereur Théodose, qui était à Thessalonique, en témoigna aussi publiquement son indignation. A peine ce prince fut arrivé à Constantinople, qu’il signifia à Démophile, évêque arien, de recevoir la doctrine du conciie de Nicée ou de sortir de la ville : Démophile prit ce dernier parti. Théodose donna à Grégoire de grandes marques d'estime, et lui dit en l’embrassant : Les catholiques vous demandent pour évêque , et je vous assure que leur choix est très- conforme à mes désirs. 11 le mil ensuite en possession de l’église de Sainte- Sophie, (ie laquelle toutes tes autres églises de la ville dépendaient. Pendant la cérémonie, le peuple d manda à grands cris Grégoire pour évêqu ’. Le saint fit cesser ces cris, eu disant que pour le moment on ne devait penser qu’à remercier le Seigneur d’avoir rétabli la vraie foi, et la modestie qu’il montra dans celle circonstance reçut de grands él >ges de la part de l’empcreiir. On ne pouvait remplir le siège de Constantinople qu’après qu’un concile l’aurait déclaré vacant et aurait annulé l’élection de Démophile, ainsi qm; celle de Maxime le Cynique. Mais comme les évêques de tout l’Orient se trouvaient réunis dans cette ville, sous la présidence de saint Mélèce, patriarche d’Antioche, les Pères, à sa sollicitation, établirent canoniquement Grégoire évêque de Constantinople, malgré les larmes que son humilité lui faisait verser. Saint Melèce étant mort pendant la tenue de ce concile, Grégoire y présida dans les dernières sessions. Les efforts qu’il fit pour rétablir la paix dans

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l’Eglise d'Antioche indisposèrent nn grand nombre d-’évêques qui ne voulaient point reconnaître saint Paulin, et ils se liguèrent contre Grégoire qui l’appuyait. Grégoire , qui n’avait accepté qu’avec peine sa nouvelle dignité, était tout disposé à s’en démettre, c’était ce que désiraient ses ennemis, qui poussèrent la scélératesse jusqu’à charger on assassin de lui ôter la vie; mais celui-ci n’eut pas le courage de consommer son crime: arrivé près do saint, un remords subit s’empara de son âme, et il avoua tout en versant des la rmes et se frappant la poitrine. Grégoire lui répondit : Que Dieu vous pardonne comme je vous pardonne moi-même. Vous êtes présentement à moi i>ar votre crime , mais je ne vous demande qu'une chose , c'est de renoncer à, V hérésie et de vous donner sincèrement à Dieu. Cette douceur fil beaucoup de partisans au saint évêque, même parmi les ariens. Sur ces enirefaites, les évêques d’Egypte et de Macédoine éiant arrivés au concile, quoiqu’ils fussent pour saint Paulin, ils ne laissèrent pas de se déclarer contre l’élection de Grégoire , alléguant que lés canons défendaient de transférer nn évêque d’un siège h un autre. Grégoire répondit que ces canons n’étaient plus observés en Orient, et que quand même ils seraient encore en vigueur, ils ne pouvaient le regarder, puisqu’il n’avait point pris possession du sié:;e de Sasimes, et qu’il c’avait jamais occupé celui de Nazianze, en qualité d’évêque titulaire; mais voyant que ces raisons ne produisaient aucun effet sur les esprits de ses adversaires , il s’écria en pleine assemblée : Si mon élection cause tant de troubles , je consens à subir le sort de Jouas : qu'on me jette dans la mer pour apaiser cette tempête que je n'ai pas excitée. Si tous veulent suivre mon exemple, l' Eglise jouira lientôt d'une paix profonde. Je n'ai jamais désiré d'être évêque, et si je le suis, c'est contre ma volonté. S'il vous parait expédient que je me retire, je suis prêt à retourner dans ma solitude. Je vous prie seulement de réunir vos efforts pour que le siège de Constantinople soit rempli par une personne de vertu et qui ait du zèle pour la défense de la foi. II sortit ensuite du concile, fort content d’être déchargé du fardeau de l’épiscopat , et laissant les Pères extrêmement surpris de celle démission inattendue, qu’ils eurent cependant la faiblesse d’accepter sur-le-champ. Grégoire s’étant rendu au palais, se prosterna aux pieds de Théodose, et lui ayant baisé la main, i! lui dit : Je ne viens pas , seigneur, vous demander des richesses ou des honneurs pour moi et les miens , ni solliciter votre libéralité en faveur des églises , mais je demande la permission de me retirer. Votre majesté sait que j’ai été placé malgré moi sur le siège de cette ville, et comme je suis devenu odieux, même à mes amis, parce que je n'ai en vue que les intérêts du ciel, je vous conjure de faire agréer ma démission. Ajoutez à la g'otre de vos triomphes celle de rétablir la tranquillité dans i Eglise de Dieu. L’empereur, frappé d’une telle grandeur d’âme , n accorda qu’avec peine ce que le saint évê-

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que demandait avec tant d’ardeur. Grégoire fit ses adieux par un beau discours qu’il prononça dans l’église de Sainte-Sophie, en présence des Pères du concile et d’une foule immense. Il y parle avec modestie du bien qu’il a fait et de la droiture de ses intentions. Abordant ensuite le reproche qu’on lui avait fait sur la simplicité de son extérieur : Je ne savais pas, s’écrie- 1- il, qu'il fût de mon devoir de lutter de faste avec les consuls, les gouverneurs et les généraux d'armée; f ignorais qu'on pût se servir du bien des pauvres pour se nourrir délicatement, pour monter un beau cheval , pour sc faire traîner dans un char pompeux, et pour entretenir une foule de domestiques. Si en agissant d'une autre manière, je vous ai offensés, la faute est faite, et j'espère que vous me la pardonnerez. Cependant 1rs fidèles, surtout ceux qu’il avait gagnés à Jésus-Christ, étaient inconsolables de son départ, lis le conjuraient en pleurant de ne pas les quitter, et Grégoire lui-même ne pouvait retenir ses larmes; mais sa résolution était prise, et il sortit de Constantinople avant la fin do l’année 381, après avoir fait son testament , que nous avons encore, et qui est signé de six évêques et d’un prêtre. 11 confirme la donation qu’il y avait, faite de fous ses biens à l’Eglise et aux pauvres de Nazianze. Le peu qu’il s’était réservé pour vivre, il le léguait à quelques-uns de ses amis et de ses domestiques qui étaient dans le besoin. Il se relira à Nazianze, et ses < fforts pour pourvoir celte ville d’un évêque ne réussirent que l’année suivante. C’est là qu’il composa lo poème sur sa vie, dans le but de détruire les calomnies qu’on publiait contre lui. Le mauvais état de sa santé l’obligea de se retirer à Arianze, sa patrie, où il vécut dans la plus profonde solitude, et, pendant le carême de 382, il garda un silence absolu, pour se punir de toutes les paroles inutiles qu’i! se reprochait dans le passé. La retraite qu’il habitait était pourvue d’un jardin , d’une fontaine et d’un petit bois qui lui faisaient goûter les plaisirs innocents de la campagne, au milieu desquels il ne regrettait que l’absence de ses amis. Le jeûne, les veilles et la prière faisaient sa principale occupation. Il se livrait aussi à d’autres mortifications corporelles , comme nous l’apprenons de 1 ni— même : Je vis, dit-il, au milieu des rochers et des bêtes sauvages. Je ne vois jamais de feu ; je ne me sers point de chaussure, et une simple tunique fait tout mon vêtement. Je couche sur la paille, avec un sac pour couverture, et mon plancher est toujours arrosé des larmes que je répands. Comme les apollinaristes avaient mis en vers leurs erreurs, il composa, sur la fin de sa vie, des poërnes sur les différentes vérités qu’ils attaquaient et sur divers sujetsde piété. Il mourut, suivant l’opinion la plus commune, vers l'an 389 , âgé de soixante-deux ans. En 9o0, l’empereur Constantin Porphyrogénète fit transporter ses reliques de Nazianze à Constantinople, et elles furent déposées dans l’église des Apôtres. Du temps des croisades , on les transporta à Rome, et on les plaça sous un

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autel de l’église du Vatican , où elles sont encore. Saint Grégoire a laissé des sermons, au nombre de cinquante-cinq, deux cent cinquante-cinq lettres , la plupart sur des sujets très-intéressants, des poëmes, au nombre de cent soixante-dix-huit , et deux cent vingt-huit épigrammes. On l’a souvent comparé à saint Basile, son ami ; mais quoiqu’ils eussent de nombreux points de ressemblance, ils différaient cependant sous plusieurs rapports: saint Basile avait quelque chose de plus doux dans le caractère et dans le style ; mais saint Grégoire a une éloquence plus fleurie et plus majestueuse ; il conçoit les choses noblement, et il les exprime avec une délicatesse et une élégance inimitables, au point qu’Erasme n’osa entreprendre la traduction de ses écrits, dans lesquels on remarque un mouvement et une chaleur qu’on ne pourrait faire passer dans aucune langue. Il est regardé comme l’un des plus grands orateurs qui aient jamais existé ; et le seul défaut qu’on lui reproche , c’est d’étaler trop de beautés oratoires. Ses vers sont pleins de douceur, d’harmonie et de facilité, et, pour leur trouver un point de comparaison, il faut remonter jusqu’à Homère. Il est incomparable pour la noblesse, la pureté et l’élégance du style, la variété des figures, l’élévation des pensées et la force des raisonnements. 11 est aussi exact que sublime dans l’explication des mystères , ce qui lui a mérité le surnom de théologien par excellence. — 9 mai.

GREGOIRE (saint) , évêque de Nysse , et frère aîné de saint Basile le Grand, naquit vers l’an 331. 11 s’appliqua avec succès dans sa jeunesse à l’étude des lettres sacrées et profanes ; ensuite il épousa Théosebie, dont les vertus ont été louées par saint Grégoire de Nazianze. Bientôt après, il quitta le monde pour se consacrer au service de l’Eglise, en qualité de lecteur; mais la passion qu’il avait pour l’éloquence lui fit ouvrir une école de rhétorique. Ce dernier changement d’état excita des murmures, et l’on trouva que l’emploi de rhéteur ne convenait pas à un membre duclergé. Saint Grégoire deNazianze lui écrivit dans les termes les plus forts , et parvint à le ramener au service des autels. Appelé auprès de son frère , qui venait d’être nommé archevêque de Césarée, en 370 , il l’aida dans le gouvernement de son diocèse. Jugé lui-même digne de l’épiscopat, il fut placé, en 372, sur le siège de Nysse , en Cappadoce; mais il fallut user de violence pour le faire consentir à son ordination. Son attachement à la foi de Nicée lui attira des persécutions de la part des ariens, qui le calomnièrent auprès de Démosthènes, gouverneur du Pont. Celui-ci envoya des soldats pour se saisir de sa personne, et Grégoire se laissa emmener sans opposer la moindre résistance; mais voyant qu’on n’avail pour lui aucun des ménagements qu’exigeaient le mauvais état de sa santé et la rigueur de la saison , il s’échappa des mains de ceux qui le conduisaient, et se mit en lieu de sûreté. Basile , son frère, craignant que celte fuite

n’irritât Démosthènes , lui écrivit une lettre pour l’adoncir, le priant de faire examiner l’affaire de Grégoire dans la province, plutôt que dans les pays éloignés. Démosthènes assembla à Nysse un concile composé d’ariens ; mais on ne voit pas qu’ils aient rien prononcé contre le saint évêque, qui avait la douleur de voir son siège occupé par un intrus vendu aux ariens. Ces hérétiques ayant perdu leur appui par la mort de l’empereur Valens, arrivée en 378, Grégoire eut la faculté de reprendre le gouvernement de son diocèse; mais la joie de son retour fui troublée bientôt après par la mort de saint Basile, pour lequel il avait autant de vénération que de tendresse. Il se transporta à Cé-sarée pour rendre les derniers devoirs aux restes de son illustre frère, et assista ensuite (379) au concile d’Antioche. Les Pères du concile le chargèrent de parcourir les églises d’Arabie et de la Palestine, pour y réformer les abus qui s’y étaient introduits. Avant d’exécuter celte importante commission, il visita sainte Macrine, sa sœur, qu’il n’avait pas vue depuis huit ans, et qui gouvernait un monastère de vierges dans le Pont. Il n’arriva guère que pour assister à ses derniers moments, et après l’avoir vue mourir dans ses bras, il fit la cérémonie de ses funérailles. Au printemps de l’anné 380, il entreprit le voyage d’Arabie et de Palestine , dont il avait été chargé par les évêques d’Orient, et l’empereur Théodose lui fournit une voiture aux frais du gouvernement. Saint Grégoire , pendant la route , chantait des psaumes avec ceux qui l’a'ccompagnaient, et observait exactement tous les jeûnes prescrits par l’Eglise. 11 commença sa tournée par l’Arabie, mais on ignore le détail des réformes qu’il y opéra. Quant à la Palestine, il y alla autant par piété que pour s’acquitter de sa commission, et visita tous les lieux consacrés par les mystères de la rédemption ; mais les désordres dont il fut le témoin l’afJ digèrent beaucoup, et sa douleur était d’autant plus vive qu’il ne put les faire disparaître pendant le peu de temps qu ’üy séjourna. 11 assista, en 381 , au concile général de Constantinople, et fut du nombre de ceux que les Pères désignèrent pour être dans l’Eglise d’Orient les centres de l’unité catholique, et avec lesquels il fallait être uni de communion pour être regardé comme orthodoxe. Il prononça en plein concile l’oraison funèbre de saint Mélèce, évêque d’Antioche , qui mourut pendant qu’il présidait l’assemblée. L’année suivanle, il assista à un autre concile^ tenu à Constantinople, contre Eunomius , et à un troisième tenu dans la même ville, en 394. Dans ce dernier, il fut placé parmi les métropolitains ; c’était un honneur qu’on accordait à sa personne et non à son siège. Il mourut vers l’an 400. Les principaux ouvrages de ce saint docteur sont : 1° des Homélies , Sermons et Discours; 2° des Commentaires sur l'Ecriture ; 3° des Traités dogmatiques ; 4° des Traités de Morale ; 5° des Lettres ; 6’ des Panégyriques de saints, et les Vies de saint Grégoire Thaumtir

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