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avec raison, les plus grands éloges. Peu de temps après , il composa son traité des Veuves, qui fut suivi du traité de la Virginité. Bonuse, après Helvidius, ayant nié que la sainte Vierge eût vécu dans une perpétuelle virginité, saint Ambroise, pour le réfuter, composa son livre de Y Institution d'une Vierge; Gralicn, ayant succédé à Valentien son père, en 475, passa eu Orient deux ans après pour secourir Valens son oncle, attaqué par Fritigerne, roi des Üotlis. Mais avant son départ, il pria saint Ambroise, pour lequel il avait une grande vénération, de lui donner, par cérit, quelques instructions contre l'arianisme, pour se prémunir contre les pièges de Valens, qui sciait déclaré le protecteur des Ariens. C’est à celte occasion que le saint composa son Traité de la Foi, ù G ru lien, ou de la Trinité. il composa ensuite les livres du Saint-Esprit et un livre sur V Incarnation. Les Cotiis, après avoir défait Valens, qui lut brûlé ensuite dans une cabane où il s était réfugié, ravagèrent la Thrace et l'illyrie, et pénétrèrent jusqu’aux Alpes. Ambroise employa tout l’argent dont il pouvait disposer pour racheter les malheureux qu’ils avaient emmenés captifs. Les Ariens lui ayant fait des reproches de ce qu’il avait consacré à celle œuvre de miséricorde jusqu aux vases de son église, il répondit qu’il valait mieux sauver des âmes que de l’or. Il convertit plusieurs de ces hérétiques qui avaient quitté leur pays pour se soustraire à la fureur de9 Golhs et étaient venus se réfugier en Italie. Son zèle pour le salut des âmes élail infatigable, et tous les carêmes il se donnait des peines incroyables pour instruire les catéchumènes. II savait, tellement se multiplier, qu’il faisait lui seul un travail que plusieurs evêques auraient eu de la peine à taire ensemble. Eu 379, il perdit sou frère, saint Satyre, qui avait l’auminislration de ses affaires temporelles, et qui mourut à Milan, dans ses bras et dans ceux de sa sœur, sainte Marcelline, en leur laissant lous ses biens qu’ils distribuèrent aux pauvres. Ambroise fit célébrer ses funérailles avec une grande solennité et prononça son éloge funèbre. Sept jours après, on' alla sur son tombeau répéter les prières de l’Eglise, selon l’usage du temps, et saint Ambroise prononça un autre discours sur la ItésurrectVon. Satyre est honoré comme saint le 17 septem re. Saint Ambroise tint en 380 un concile à Milan contre i’hercsie d’Apollinaire, et assista, quelque tempsaprès, au conciled’Aquilée,oùPaiiade et Secondien, évêques ariens, furent déposes. Dans un voyage qu’il fit à Sirmich, il procura à celte ville un évêque catholique, malgré les intrigues de l’impératrice Justine, qui était arienne, et qui voulait y faire mettre un évêque de sa secte. L’année suivante (382), il assista au concile tenu à Rome par le papa Damase pour remédier aux troubles qui agitaient l’Orient, au sujet du siège d’Antioche. C’est pendant qu’il était à Rome qu’il guérit une paralytique en lui imposant les mains eî en priant pour elle. Ambroise, qui jouissait

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l’un grand crédit auprès de Gratien, lui fit porter plusieurs lois pleines de sagesse, une snlre autres qui ordonnait de n’exécuter les criminels que trente jours après leur condamnation. 11 obtint aussi de ce prince qu’on ôtât de la salle du sénat l’autel de la Victoire, que Julien l’Apostat avait rétabli. Mais Gralien ayant été vaincu dans les Gaules par Maxime, qui usurpa l’empire, fut tué par le général Andragace, et l’usurpateur menaça de passer les Alpes pour attaquer V alen- (inien, frère de Gratien. Justine, mère de celui-ci, députa vers Maxime saint Ambroise, qui s’acquitta de sa commission avec tant de

succès, qu’il arrêta l’usurpateur qui déjàs’élail mis en marche, et ils conclurent un traité plus favorable à Valentinien qu’on eût osé l’espérer. Il portait que Maxime aurait les Gaules, la Bretagne et l’Espagne ; et que Valentinien aurait l’Italie et le reste de l’Occident. Saint Ambroise passa l’hiver à Trêves, où Maxime tenait sa cour; mais il eut le courage de ne pas communiquer avec un tyran, qui avait trempé ses mains dans le sang de son maître, et il l’exhorta fortement à fléchir la colère de Dieu par sa pénitence. Ayant appris que Symmaque, alors préfet de Rome, avait présenté une requête à Valentinien pour demander le rétablissement de l’autel de la Victoire, il adressa à l’empereur deux lettres ou apologies dans lesquelles il venge la religion chrétienne et se montre supérieur en éloquence à Symmaque, qui passait pour le premier orateur de son siècle. Elles produisirent leur effet et la requête fut rejetée. L’impératrice Justine, qui était arienne déclarée, mais qui n’avait pu agir ouvertement sous Valentinien et sous Gratien, qui étaient opposés à l’arianisme, profita de la paix qui régnait entre Valentinien et Maxime pour persécuter les catholiques. Oubliant que cette paix était l’ouvrage de saint Ambroise, ce fut par lui qu’elle commença. L’an 385, aux approches de Pâques, elle lui envoya demander la basilique Porcienne où elle voulait faire célébrer par des ariens le service divin, auquel elle assisterait ainsi que l’empereur son fils et quelques ofûciers de la cour. Ambroise répondit qu’il ne livrerait jamais le temple de Dieu à ses ennemis. Elle lit demander la basilique Neuve et reçut la même réponse. Nonobstant ce refus, l’impératrice donna l’ordre à des employés de la cour d’aller tendre des tapisseries dans la première de ces basiliques, comme pour en prendre possession , ce qui excita une émeute dans laquelle un prêtre arien, nommé Castule, fut arrêté. Ambroise, qui était à l’autel, priait Dieu avec larmes pour qu’il n'y eût point de sang répandu, et envoya des prêtres et des diacres pour faire relâcher Castule. Des comtes, des tribuns vinrent sommer Ambroise de céder la basilique, alléguant qu’elle appartenait à l’empereur. « Le prince, répondit le saint archevêque, n’a aucun droit sur ce qui appartient à Dieu. Voulez-vous mes biens, ma vie? je vous les abandonne, parce que je puis en disposer. » li passa tout le jour dans la basilique; la nuit venue, il se retira dans la

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maison épiscopale comme à l’ordinaire afin qu’on le trouvât plus facilement si l’on ve nait pour l’arrêter. Le lendemain, qui était le mercredi saint, il se rendit de grand matin à la basilique, qui fut aussitôt investie par des soldats. Voyant cela, il envoya des prêtres dans la basilique Neuve pour y faire l’office. Ces prêtres remarquant qu’elle allait aussi être envahie par la troupe, menacèrent d’excommunication quiconque se porterait à la moindre violence. Les soldats, qui étaient catholiques, entrèrent paisiblement dans 1 église et se mirent à prier. Le soir, saint Ambroise prêcha sur la patience, à l’occasion de l’histoire de Job, qu’on venait de lire. A peine avait-il fini son discours qu’un secrétaire de la cour demanda à parler à l’évêque et lui reprocha de se comporter en tyran.

« Les évêques n’agissent pas en tyrans, répondit Ambroise ; mais ils ont quelquefois beaucoup souffert de la part des tyrans. » Comme la basilique était toujours entourée de soldats, le saint ne put retourner à *a maison et fut obligé d’y passer la nuit tout entière avec le peuple et le clergé, s’occupantà réciter des psaumes. Le jour suivant, qui était le jeudi saint, on apprit que l’empereur avait fait retirer les troupes. Alors chacun fit éclater sa joie et sa reconnaissance envers le Seigneur ; saint Ambroise envoya la relation de ce qui s’était passé à sa sœur Marcelline qui était à Rome. Nous y apprenons que l’eunuque Calligone, grand chambellan de l’empereur, qui avait menacé le saint évêque de lui faire couper la tête, fut condamné bientôt après à être décapité pour un crime abominable. La haine de Justine pour le saint allait toujours en augmentant. Elle porta, sous le nom de son fils, une loi qui autorisait les assemblées religieuses des ariens. Cette loi avait été rédigée par Mercurin, que les ariens avaient fait évêque de Milan, et qui s’appelait Auxence IL Comme il y était défendu, sous peine de mort, de troubler les assemblées des hérétiques et que le carême suivant la cour demanda de nouveau pour eux la basilique Porcienne, on ne savait trop comment Ambroise ferait pour refuser. Mais il répondit : « Naboth relusa de livrer l’héritage de ses pères; et moi je livrerais l’héritage de Jésus-Christ, l’héritage de mes pères, de mes prédécesseurs, de saint Denis mort en exil, de saint Eustorge, de saint Mérocle 1 » Le tribun Dalmace vint lui proposer, de la part de l’empereur, de choisir des juges comme Auxence en avait déjà choisi, lesquels décideraient la contestation en présence du prince; proposition qu’Ambroise ne pouvait accepter sans compromettre les droits de l’Eglise. Sa réponse à Valentinien contenait donc un refus motivé. Il se relira dans l’église, qui fut bientôt cernee par des soldais. Ceux-ci laissaient le peuple entrer, mais ne permettaient à personne de sortir. Le saint archevêque faisait aux fidèles des discours appropriés à la circonstance. Rien de plus admirable que celui qui a pour titre : H ne faut pas livrer les basiliques. Le saint y déploie une éloquence, une intrépi-