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dité qui triomphèrent enfin de la persécution. Un nommé Eulhime avait fait placer près de la basilique une voiture destinée à conduire le saint en exil ; mais l’année suivante il fut conduit lui-même en exil sur la même voilure, et Ambroise lui fournit de l’argent pour faire sa route. Pendantquele saint étai l dans les batiments attenant à l’eglise, un assassin entra dans sa chambre; mais au moment où il allait lui porter le coup mortel, son bras étendu resta sans mouvement, et il n’en recouvra l’usage que lorsqu’il eut avoué qu’il était, envoyépai Justine, et qu’il eut manifesté un sincere repentir de son crime. Les soldats eurent enfin ordre de se retirer, et Ambroise put i etourner dans sa maison. C’est pendant qu il était ainsi assiégé dans l’église avec le peuple qu il établit la psalmodie à de u x chœurs comme cela se pratiquait déjà en Orient; cet usage se répandit depuis dans toutes les églises d’Occident. La découverte qu’il fit des reliques de saint Gervais et de saint Prolais en 486, fut une consolation que Dieu lui ménagea pour le récompenser de ce qu’il avait souffert. 11 fil deux discours à cette occasion : il y parle du miracle opéré sur un aveugle nommé Sévère, très-connu dans la ville, et qui recouvra la vue en appliquant sur ses yeux un linge qui avait touché le cercueil dans lequel étaient renfermées les saintes reliques, lorsqu’on les transportait avec pompe dans l’église connue depuis sous le nom d’Ambrosienne, parce que saint Ambroise l’avait fait bâtir et qu il y tut enterré. Plusieurs possédés du démon en furent aussi délivrés, et comme les ariens prétendaient qu’Ambroise avait gagné quelques personnes pour contrefaire les possédés, il réfuta, dans le second de ses discours, celte calomnie d’une manière si victorieuse, que ces hérétiques, réduits au silence, lurentcontraints de le laisser en paix. Maxime ayant de nouveau repris le projet d attaquer l’Italie, Valentinien et Justine résolurent de députer une seconde fois vers lui saint Ambroise, qui, oubliant tout ce qu’on lui avait fait souffrir, se chargea de cette ambassade. Arrivé à Trêves, il fut introduit dans le conseil, et Maxime, qui était assis sur un trône, se leva pour lui donner le bai¬

ser, comme cela se pratiquait alors, envers les évêques et les personnages revêtus de Jonctions éminentes; mais le saint resta debout, a une certaine distance, quoique l’empereur lui dît de s’approcher. Maxime lui reprocha de i avoir trompé dans sa première ambassade, en le détournant de porter la guerre en Italie, dans un temps où rien ne pouvait s’opposer à ses armes. Ambroise neut pas de peine à se justifier, et après avoir plaidé la cause de Valentinien, il redemanda, au nom du prince, le corps de son liere Gralien. Maxime, déjà irrité, le fut encore davantage par le refus que fit Ambroise de communiquer avec lui et avec les Ithaaens qui étaient à la cour. Ayant voulu intercéder en faveur de l’évêque Hygin, condamne a 1 exil, et ayant demandé qu’on lui

touriiit au moins quelques secours, il ne put

rien obtenir ; mais il reçut lui-même l’ordre

DlCriONN. HAUI0GKAPH1QUE. 1.

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de partir. De retour à Milan, il rendit compte a Valentinien du mauvais succès de son ambassade, lui peignit Maxime comme un ennemi caché, qui méditait sourdement la guerre, et lui conseilla de se tenir sur ses gardes lorsqu’il aurait à traiter avec lui. La suite fit voir qu’il l’avait bien jugé. En effet Maxime, abusant de la simplicité de Domain* qui avait remplacé saint Ambroise dans son ambassade, le renvoya avec des paroles d’amitié pour son maître et le fit accompagner par un corps de troupes, sous prétexte d’aller au secours de Valentinien contre les barbares qui venaient de fondre sur la Pannonie. Mais ces troupes, arrivées aux Alpes, se saisirent de tous les passages. Maxime alla les joindre avec son armée, pénétra dans l’Italie sans éprouver la moindre résistance, et s empara d’Aquilée. A cette nouvelle inattendue, \ alentinien et sa mère se sauvèrent à rhessalonique, d’où ils envoyèrent demander du secours à Théodose , qui régnait en Orient, et qui devait l’empire à Gratien, dont il brûlait de venger la mort. Il marcha donc contre Maxime, et lui livra bataille dans la Pannonie, le défit, et le poursuivit jusqu’à Aquilée, où il se réfugia. Ses propres soldats le livrèrent à Théodose, et il fut décapité le 28 juillet 488, après un règne de cinq ans. Théodose se rendit ensuite à Milan, où il passa 1 hiver. Pendant son séjour dans celte ville, il rendit une ordonnance qui enjoignait à l’évêque et aux fidèles de Callinique, en Mésopotamie, de rebâtir la synagogue des Juifs de cette ville, qu’ils avaient détruite pour se venger des Juifs qui les avaient insultés dans une procession religieuse. Cette mesure du prince pénétra de douleur tous les évêques de l’Orient ; ils écrivirent à saint Ambroise, afin qu’il agît près de Théodose, elle fit revenir sur cette décision. Ayant été refusé une première fois, il revint à la charge, et dans un discours qu’il adressa du haut dé la chaire à l’empereur sur ce sujet, il déclara qu’il n’irait point à l’autel que l’évêque et les chrétiens de Callinique n’eussent obtenu la décharge d’une obligation que repoussait leur conscience. Théodose se rendit à la fin, et, grâce à saint Ambroise, l’ordonnancé ne fut point exécutée. Les députés de Rome étant venus à Milan complimenlerThéodose , lui demandèrent de ne pas faire ôter du sénat l’autel de la Victoire , qu’on y avait replacé avec la permission de Maxime; mais saint Ambroise obtint du prince qu’on ne ferait pas droit à cette demande. Il tint, en 490, nn concile à Milan, où il condamna de nouveau et analhématisa Jovinien, qui s’était réfugié dans cette ville après avoir été condamné à Rome par le pape Sirice. Le concile n était pas encore terminé lorsqu’on apprit, à Milan, la nouvelle du massacre commis à Thessalonique, par suite de l’emprisonnement d’un cocher du cirque, qui avait séduit une jeune domestique de la maison de Butheric , commandant général des troupes de l’Illyrie, et qui faisait sa résidence à Thessalonique. Le peuple, qui demandait la liberté du cocher, afin qu’il pût figurer dans une

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fête nubliquc, et furieux de se voir refusé , se porta aux plus affreux excès, et massacra Butheric et plusieurs officiers dont il (raina les corps par les rues de la ville. Theodose avait d’abord promis à saint Ambroise et aux évêques du concile la grâce des coupables ; mais de perfides conseillers le firent changer de résolution, et il donna l’ordre barbare de faire massacrer sept mille des habitants de Thessalonique. Les soldats saisirent e moment où le peuple était rassemble dans le cirque, et passèrent au fil de l’épée tous ceux qu’ils purent atteindre, au nombre de sept mille. Cette boucherie dura trois heures et fut accompagnée de circonstances horribles. Saint Ambroise, pénétré de douleur , sortit de la ville, lorsque Théodose, qui était alors absent, y rentrait, afin de ne pas le rencontrer et lui écrivit une lettre dans laquelle il l’exhorte à faire pénitence, il lui déclare qu’il ne pourra offrir les divins mystères en sa présence, ni recevoir son offrande a 1 eelise tant qu’il n’aura pas satisfait a ia juslice divine. Il ajoute qn’il est plein de respect pour l’empereur, mais qu il doit a Dieu la préférence, et que l’amour qu il lui porte doit se concilier avec le salut de son ame. 11 revint ensuite à Milan, et Théodose s étant présenté pour entrer à l’église, selon sa coutume, le saint alla à sa rencontre dans le vestibule, et lui défendit d’avancer p us loin.

« Seigneur, lui dit-il, il semble que vous ne sentiez point encore l’énormité du massac re commis par vos ordres. L éclat de la pouipre ne doit pas vous empêcher de reconnaître la faiblesse de ce corps si magnifiquement couvert. Vous êtes pétri du même limon que vos sujets; il n’y a qu’un Seigneur, qu’un

Maître du monde . Oserez-vous, en puant,

lever vers lui ces mains encore teintes cl un sang injustement répandu? Retirez-vous don -, et n’allez pas aggraver par un nouveau crime celui dont vous êtes coupable. Recevez avec soumission le joug que le Seigneur yous impose ; il est dur, mais salu aire, et il procure laguérison de l’Ame. » Le prince ayant dit, pour s’excuser, que David avait péché, il lui répondit : « Puisque vous l’avez imité dans son péché, imitez-le dans sa pénitence. » Théodose se soumit, en effet,, à a pénitence canonique qui lui fut impos e. Il passa huit mois retiré dans son palais, occupé des exercices propres aux pénitents publics. Lorsque la fête de Noël tut arrivée , il ne put s’empêcher de verser des larmes en se voyant exclus de l’assemblée des fidèles. Le fameux Rufin, maître des offices du palais, essaya vainement de le consoler ; m is voyant qu’il n’y réussissait pas, ii s’offrit d’a’ er trouver l’évêque pour solliciter son absolu tion. Théodose, qui ne comptait guère sur le succès de cette démarche, parce qu’il connaissait la fermeté d’Ambroise, finit toutefois par laisser faire Rufin. Il le suivit de loin , dans la pensée que l’évêque se laisserait peutêtre fléchir ; mais Ambroise n’eut pas plus tôl aperçu Rufin, qu’il l’apostropha en ces termes ; « C’est vous qui avez conseille le massacre, et c’est vous qui vous chargez encore

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d’en solliciter le pardon 1 Vous ne tremblez pas au souvenir d’un si grand crime, et de l’outrage fait à l’image de Dieu ? » Ruhn eut recours aux prières les plus pressantes , et ajouta que l’empereur allait venir bientôt.

« Si cela est, dit Ambroise, je déclare que je ne le laisserai point entrer dans le vestibuLe de l’église. S’il veut employer la force et agir

en tyran, je suis prêt à souffrir la mort . »

Alors Rufin envoya dire à Théodose de ne pas sortir du palais; mais il était déjà en chemin. « J’irai, dit-il, recevoir 1 affront que je mérite. » Il entra, non dans 1 église même, mais dans ia salle d’audience, et pria Ambroise de ne pas lui refuser l’absolution.

« Ouoil vous venez ici au mépris des saintes lois de Dieu ? — Je les respecte, et je ne violerai point les règles en entrant dans le vestibule • mais je vous prie de rompre ces liens, et de ne me pas fermer la porte que le Seigneur a ouverte à tous les pénitents. Quelle pénitence avez-vous faite après un si grand cri,lie? C’est à vous à me prescrire celle que je dois faire; appliquez à la maladie de mon âme les remèdes convenables , comme c’est à moi à me soumettre en accomplissant ce qui me sera ordonné. » Alors Ambroise lui dit de se placer dans l’église parmi les pénitents publics. L’empereur se mil donc a genoux à la porte de l’église, et resta prosterné parmi les pénitents, se frappant la poitrine, et demandant pardon à Dieu, avec une grande abondance de larmes. Ce spectacle attendrissant faisait pleurer tout le monde. Ambroise, en lui donnant l’absolution , lui enjoignit de porter une loi qui ordonnât de suspendre pendant trente jours 1 exécution des jugements concernant la vie des citoyens ou la confiscation de leurs biens. Cette loi fut réunie à celle que Gratien avait portée sur le même sujet. Saint Ambroise eut encore une autre occasion de déployer la fermeté de son caractère envers Théodose, Un jour de fête que ce prince avait présenté son offrande à l’autel, il resta dans l’enceinte du sanctuaire. Ambroise lui ayant demandé s’il attendait ouclque chose, il répondit qu il restai: pour assister au sacrifice et pour recevoir la communion. L’archidiacre alla lui dire de la part de l'évêque qu’ii n’y avait que les ministres sacrés qui eussent le droit de rester dans le sanctuaire ; il lui dit d’en sortir , et de retourner avec les fidèles. « La pourpre fait les princes, ajouta- t-il, mais non les prêtres. » Théodose répondit qu’il n’avait pas eu l’intention de violer les règles, mais qu’il avait cru pouvoir faire à Milan ce qu’il faisait à Constantinople. Ensuite il remercia Ambroise de ce qu’il l’avertissait de son devoir, sortit du sanctuaire, et se plaça parmi les laïques. De retour à Constantinople , comme il soriait du sanctuaire, après avoir déposé son offrande, le patriarche Nectaire lui envoya dire de rentrer, et de prendre sa place ordinaire. « Je connais maintenant, répondit l’empereur, la différence qu’il y a entre le sacerdoce et l’empire. Je suis environné de flatteurs , et je n’ai trouvé qu’un homme qui m’ait dit la vérité : je no connai»

lit

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qu’un évêque au monde, c’est Ambroise. » Il ne se mit donc plus dans le sanctuaire , mais en dehors, près de la balustrade, un peu au-dessus des autres fidèles , et ses successeurs l’imitèrent en cela. Valentinien , que Théodose avait replacé sur le trône , étant revenu à Milan, en 489, se montrait catholique zélé, honorait saint Ambroise comme un père et l’aimait autant que sa mère Justine l’avait haï. Lecomte Arbogaste, général de ses troupes, était un ambitieux qui visait au pouvoir suprême. Valentinien, que cette conduite avait indisposé, finit cependant par lui rendre ses bonnes grâces. Etant à A ienue, dans les Gaules, en 392, il pria saint Ambroise de venir l’y trouver pour cimenter leur réconciliation, et pour lui conférer le baptême. Il l’attendait avec impatieuce, et s’écriait souvent : « Serai -je assez heureux pour revoir mon père?» Mêlas! il ne put avoir ce bonheur. Arbogaste le fit étrangler le 15 mai 392, lorsqu’il n’était encore que dans sa vingtième année. Saint Ambroise , qui était déjà arrivé aux pieds des Alpes, apprenant celte nouvelle tragique, retourna sur ses pas, pénétré de la pius vive douleur. On rapporta le corps du prince à Milan, où il fut enterré à côté de Gratien , son frère. Saint Ambroise prononça son oraison funèbre, dans laquelle il dit que le désir qu’il avait témoigné de recevoir le baptême lui tiendrait lieu de ce sacrement devant le Seigneur , et que, pour lui, il se souviendrait toujours de ce prince dans ses prières et dans ses sacrifices. Arbogaste ne prit pas la couronne lui-même , mais il la mit sur la tête d’Eugène qui lui était entièrement dévoué. Ils écrivirent l’un et l’autre des lettres très-obligeantes à saint Ambroise pour le gagner à leur parti. Le saint était alors à Bologne, pour assistera la translation des reliques de saint Vital et de saint Agricole. De là il se rendit à Florence pour consacrer une église connue depuis sous le nom de basilique Ambrosienne. Pendant qu’il était dans cette dernière ville, le sénateur Décence, chez qui il logeait, perdit son fils qui était en bas âge. Sa mère porta le corps dans le lit d’Ambro'se qui élaitsorti ; en rentrant, le saint, au rapport de Paulin, s’étendit sur l’enfant , à l’exemple d’Elisée, et lui rendit la vie. — Théodose, ayant défait Eugène dans les plaines d’Aquilée, écrivit à saint Ambroise pour faire rendre à Dieu de solennelles actions de grâces de cette victoire; saint Ambroise offrit le saint sacrifice pour remercier le Seigneur, et fit porter à Théodose, par un de ses diacres, sa réponse dans laquelle il !e félicitait du succès de ses armes, l’engageait à en rapporter à Dieu toute la gloire, et lui recommandait la clémence envers les vaincus. Ensuite il alla lui-même rendre visite à l’empereur qui était à Aquilée ; leur entrevue fut très -touchante. L’archevêque se prosterna aux pieds de l’empereur, conjurant le seigneur de le combler de ses bénédictions dans l autre vie, comme il l’en avait comblé dans celle-ci. Théodose, à son tour, se jeta aux pieds d’Amboise, attribuant à ses prières

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les faveurs qu’il avait reçues de Dieu , et le conjurant de s’intéresser au salut de son ame. Bientôt af)rès Théodose vint à Milan où il fut attaqué d’une hydropisie mortelle! S étant fait conduire à l’église pour y recevoir la communion , il y reçut ses enfants et leur donna d’excellentes instructions sur la manière de gouverner. Puis, se tournant vers Ambroise :« Voilà , dit-il, les vérités que vous m’avez apprises, et que j’ai tâché de mettre en pratique. G est a vous maintenant de les transmettre à ma famille et d’en instruire ces jeunes empereurs que je vous recommande. » Ambroise répondit qu’il espérait que Dieu leur donnerait un cœur aussi docile qu’à leur auguste père. Celui-ci, pendant sa maladie, s’entretint souvent de Dieu avec saint Ambroise, et mourut dans ses bras, le 17 janvier 395 : saint Ambroise prononça son oraison funèbre. La même année il fit, dans un jardin, la découverte des corps de saint Celse et de saint Nazaire, qu’il transféra dans la basilique des Apôtres ; il délivra un possédé dans cette circonstance. Il ordonna au démon qui tourmentait ce malheureux en présence des saints corps, de se retirer, et le démon obéit à l’instant. Il livra aussi au démon un employé de Stilicon , ministre de l’empereur, qui , pour de l’argent, fabriquait de fausses nominations de tribuns et d’autres fonctionnaires. Le saint n’avait pas encore parlé que déjà le démon avait mis en pièces le faussaire. Il rendit aussi la santé à plusieurs malades par la vertu de ses prières. Sa réputation parvint jusque dans les contrées les plus reculées. Deux Persans très-considérés dans leur pays, firent exprès* le voyage de Milan , attirés par sa grande renommée ; ils s’entretinrent avec lui un jour entier, au moyen d’un interprète, et s’en retournèrent remplis d’admiration. Fritigile reine des Marcomans, ayant entendu parler de sa grande sainteté par des chrétiens d’Italie qui se trouvaient dans ses Etats, et désirant elle-même embrasser le christianisme, lui envoya des députés chargés de présents pour son église, le priant de mettre par écrit en qu’elle était obligée de croire. Le saint lui adressa, dans une lettre que nous n’avons plus, un abrégé de la doctrine chrétienne. Fritigile l’ayant reçue se mit elle-même en route pour Milan; mais lorsqu’elle y arriva saint Ambroise était mort. Paulin rapporte qu’il se livrait avec beaucoup de zèle à l’administration du sacrement de pénitence.

« Toutes les fois, dit-il , qu’un pénitent lui confessait ses péchés, il versait une telle abondance de larmes, qu’il le forçait à en répandre lui-même. I! composa les* deux livres de la Pénitence, contre l’hérésie des Novatiens, et, en 387, le livre des Mystères, pour l’instruction des nouveaux baptisés. Sprint Augustin et saint Alype, qui furent baptisés cette année, assistèrent à la plupart des instructions qui se trouvent dans ce livre. Il avait composé , un an auparavant, les trois livres des Offices des ministres , pour l’instruction de son clergé, et il mettait un soin tout particulier dans le choix des ministres