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ATHANASE ( saint ), Athnnnsius, greffier H martyr en Cilicie, avec saint Zozime, souffrit sous l’empereur Dioclétien. — 3 janvier.

ATHANASE ( saint ), martyr en Ethiopie avec saint Iraée, est honoré chez les Grecs le 30 octobre.

ATHANASE (saint), lecteur et martyr à Constance, dans l’î!e de Chypre, souffrit avec saint Aristoclès, prêtre, sous l’empereur Galère, — 23 juin.

ATHANASE ( saint ), l’un des quarante martyrs di Sébaste en Arménie, fut exposé nu sur un é ang glacé avec ses compagnons, et ensuite brûlé par ordre du président Agricola, sous le règne de Licinius, l’an 320. — 10 mars.

ATHANASE ( saint ), patriarche d’Alexandrie et docteur de l’Eglise , né dans celte ville, l’an 296, de parents chrétiens qui prirent un soin tout particulier de son éducation, s’appliqua, dès son bas âge, à la grammaire et aux sciences. Saint Alexandre, qui n’était pas encore évêque, ayant remarqué ses rares dispositions, se chargea de diriger ses éludes, le prit ch z lui, afin de l’avoir toujours sous ses yeux, et l’employa dans la suite comme secrétaire. Athanase, sous un tel maître, fit de grands progrès et lorsqu’il eut acquis une connaissance suffisante des bel es lettres, il se livra à la lecture des bons écrivains de l’antiquité, ce qui contribua à rendre son style élégant, facile, clair et nerveux ; mais les éludes qui se rapportaient à la religion absorbaient la plus grande partie de son temps, surtout l’élude de l’Ecriture sainte. C’est là qu’il avait puis celte profonde intelligence des mystères de la loi qu’on admire dans ses écrits: il cite si souvent et si à propus les livres sacrés, qu’on serait tenté de croire qu’il les savait par cœur. 11 acquit aussi une grande connaissance du droit canonique, et même du droit civil : ce qui lui a fait donner par Sulpice-Sévère le titre de jurisconsulte. Le désir de la perfection le conduisit dans le désert vers l’an 315, et il passa quelques années sous la conduite de saint Antoine. Il avait pour le saint abbé, dont il s’estimait heureux d’étre le disciple, une vénération si profonde, qu’il regardait comme un honneur de lui donner à laver et de lui rendre d’autres services de ce genre. 1! quitta la solitude pour enti er dans l’elat ecclésiastique; et de retour à Alexandrie, après avoir passé par tous les degrés de la cléricature, il fut elevé au diaconat, vers l’an 319, par saint Alexandre, son ancien maître, qui occupait alois le siège de eette ville. Charmé de la capacité et de l i vertu d’Athanase, il voulait toujours l’avoir près de lui, et ne décidait jamais rien sans l’avoir consulté, surtout pendant les troubles suscités dans l’Eglise (l’Orient par le schisme des méléeiens et en suite par l’hérésie d’Arius. Il l’emmena avec lui au concile de Nicée, et Athanase, qui n’étuit encore que diacre, brilla du plus vit éclat dans cette illustre assemblée, et se fit admirer universellement par son zèle et par

sa science. Il y confondit Arius et ses principaux partisans; il eut aussi beaucoup de part aux affaires qui furent agitées parmi les Pères du concile, et aux décisions qui y furent prises. Le triomphe qu’il remporta alors sur l’arianisme Tut la source des persécutions qu’il essuya dans la suite, de la part d >s ariens. Saint Alexandre, qui mourut cinq mois après le conei’e, recommanda, avant de mourir, à son clergé et à son peuple, de lui donner Athanase pour successeur. Il répéta mè ne son nom jusqu’à (rois fois, et comme il était absent, il s’écria : Alhanase, vous croyez réussir à vous échapper, mais vous vous trompez dans votre attente. Il fut élu en 326, quoique absent, par le clergé et le peuple, d’une voix unanime. Cette élection fut confirmée par les évêques d’Egypte, assemblés à Alexandrie. Elevé sur le trône patriarcal à l’âge de trente ans, son premier soin fut de pourvoir aux besoins spirituels des Ethiopiens : il sacra pour leur évêque Frumence, qui avait commencé leur conversion, et le leur renvoya. Après avoir établi le bon ordre dans la ville patriarcale, il entreprit la visite générale des églises de sa dépendance. Le schisme des méléeiens ne finit pas à la mort de Mélèce ; Athanase essaya, mais inutilement, tous les moyens possibles pour les ramener à l’unité. Ils se réunirent aux ariens, et formèrent avec eux une ligue pour accabler le saint patriarche. Arius, qui avait été exilé en illyrie par Constantin, obtint bientôt sa grâce, et voulût rentrer dans le sein de l’Eglise; mais Athanase refusa de communiquer avec lui, et s’opposa avec force à sa réintégration. L’hérésiarque fit tant près de Constantin , que ce prince écrivit une lettre en sa faveur. Athanase répondit que l’Eglise catholique ne pouvait avoir d’union avec une hérésie qui attaquait la divinité de Jésus-Christ. Eusèbe de Nicomédie, qui avait été banni pour son attachement à la doctrine d’Arius, étant venu à bout de remonter sur son siège, écrivit au patriarche d’Alexandrie une lettre très-honnête , dans laquelle il essayait de justifier Arius ; mais celle démarche n’ayant pas réussi près du saint, Eusèbe écrivit aux méléeiens qu'il éiait temps d’exécuter leurs desseins < outre l’ennemi commun. Ceux-ci, n’étant pas d’accord entre eux sur la manière d’attaquer Athanase, députèrent à Nicomédie trois évoqués de leur parti, qui accusèrent le patriarche d’avoir imposé au peuple une sorte de tribut, sous prétexte de pourvoir aux besoins de son Eglise, et d’avoir envoyé un cofire plein d’or à un certain Philomèue, qui se proposait d’usurper l’autorité souveraine. Athanase, cité à comparaître devant l’empereur, se ren lit à Nicomédie et plaida sa cause d vant le prince, dans le palais de Psammathie, situé dans un faubourg. Il confondit tellement ses accusateurs , que Constantin, Irappé de la force de ses raisons, reconnut hautement son innocence, et le .renvoya en Egypte avec une lettre adressée aux fidèles d Alexandrie, dans laquelle il faisait l’éloge du patriarche, lui donnant le litre d 'homme