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terribles des prophètes : il les conjura ensuite par la croix et le sang de Jésus-Christ de ne pas se perdre eux-mêmes, d’avoir pitié de celui qui leur parlait avec tant d’affection et de montrer quelque respect pour leur vénérable évêque , qui , par tendresse pour eux, l'avait chargé de leur annoncer la vérité.' « Ce n’est point, dit-il, en pleurant le premier que je les excitai à pleurer ; leurs larmes prévinrent les miennes , et quand nous eûmes pleuré ensemble, je les entretins de l’espcrance que je concevais de leur changement. » Il eut effectivement la satisfaction de t oir le peuple corrigé dès ce jour. Le second exemple n’est pas * moins surprenant. -Ij y atfait à Césarée en Mauritanie une coutume contraire à la nature et à l’humanité. Les pères, les enfants, les frères, les parents, se battaient à coups de pierres à certains jours de l’année. Le peuple qui assistait à ces combats y prenait un grand plaisir, et il était par conséquent bien difficile de l’en détourner ; cependant Augustin osa l’entreprendre. « Jeme servis, dit-il, de tout ce que j’avais d’habileté; j’employai les expressions les plus touchantes pour extirper un abus aussi cruel et aussi ancien ; je pensais n'avoir rien fait tant que je n’entendais que des acclamations : ils n’étàienl point persuadés tant qu’ils s’amusaient à donrier des applaudissements au discours qu’ils entendaient; mais leurs larmes me firent concevoir quelque espérance , et me montrèrent que leurs esprits étaient changés. Lorsque je les vis pleurer, alors je crus que

celle horrible coutumé serait abolie . et il

y a présentement huit ans que, par la grâce de Dieu, il ne s’est plus lien fait de semblable. « Dans ses sermons, il développe les principales vérités de la foi, celles surtout que les hérétiques modernes rejettent comme une innovation. Il traite du purgatoire , et recommande la prière cl le sacrifice pour le repos de l’âme des fidèles défunts ; il parle d’images qui représentaient le Sauveur, saint Etienne, saint Pierre et saint Paul , le sacrifice d’Abraham ; il dit qu’on doit respecter le signe de la croix, et rapporte des miracles opérés par ce signe sacré, ainsique par les reliques des martyrs. Dans ses panégyriques des saints, il montre que nous devons honorer les martyrs ; il s’adresse à saint Cyprien et aux autres martyrs, afin d’implorer le secours de leur intercession. 11 prêchait toujours en latin, langue qui était entendue à Hippone ; il prêchait souvent, et il y avait des jours qu’il prêchait jusqu’à deux fois : il ne se dispensait pas de cette fonction, lors même que sa santé était si faible qu’il pouvait à peine parler. S'il allait dans d’autres diocèses , on le priait d’annoncer la parole de Dieu, cl le peuple courait en foule â ses sermons; on l’écoutait toujours avec admiration, et l’on battait souvent des mains, selon la coutume du temps. Enlre autres conversions extraordinaires qu'il opéra , on compte celle d’un nommé Firme, qui était un des principaux chefs des manichéens.

Etant entré dans l’église au moment où le saint faisait une sortie véhémente contre ces

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hérétiques, il fut si touché, qu’aussitôt après le sermon il vint se jeter aux pieds d’Augustin, fondant en larmes, et il abjura ses erreurs. 11 mena toujours depuis une vie fort édifiante et fut élevé au sacerdoce. Cependdiit Valère , qui se sentait accablé par la poids des ans et des infirmités , et qui craignait toujours qu’Augrislin ne fût enlevé à son église pour être placé sur un siège épiscopal , résolut de le faire sou coadjuteur, après avoir obtenu secrètement le consentement d’Aurélius, archevêque de Carthage, ainsi que l’approbation des évêques de la province et celle de son peuple. Augustin s’y ojvposa fortement , mais il fut obligé- de se rendre pour ne pas résister à la voix du ciel, et on le sacra au mois de décembre 393, dans la quarante-deuxième année de son âge. Valère mourut l’ahnée suivante. Augustin alla habiter la maison épiscopale, tarit à cause de l’hospitalité que pour l’exercice de ses fonctions ; mais il engagea le clergé de son église à renoncer à toute propriété et à suivre la règle qu’il avait établie , n’admettant aux ordres que ceux qui promettaient de s’y soumettre. Ce fut là l’origine des chanoines réguliers de Saint-Augustin. Plusieurs évêques imitèrent son exemple, et cet ordre fut bientôt établi dans un grand nombre d’églises cathédrales. Ses meubles étaient simples , mais propres et décents : sa vaisselle était de terre, de bois ou de marbre. Il était trèshospitalier, mais sa table était frugale; on y servait des légumes avec un peu de viande pour les étrangers et les malades; la quantité du vin y était réglée pôur tous les hôtes. Pendant le repas, on lisait ou l’on s’entretenait sur quelque matière importante, afin de bannir les discours inutiles. Il avait fait écrire au-dessus de sa table un distique dont le sens était qde les médisants ne devaient point paraître chez lui.

Quisquis amat dictis absenlum rodere vitam,

Hanc mensam jndignam noveril esse sibi.

Si quelqu’un blessait la réputation du prochain en sa présence , il lui donnait aussitôt un avertissement, et afin de mieux marquer son horreur pour ce vice , il so levait et se retirait dans sa chambré.

Tous les clercs mangeaient avec lui, et portaient , comme lui, des habits faits d’une étoffe commune. Il ne recevait aucune femme dans sa maison, pas même sa sœur et ses deux nièces qui étaient religieuses r il disait à ce sujet, qu’à la vérité on ne saurait le blâmer s’il conversait avec une sœur ou avec une nièce, mais qu’elles pourraient quelquefois attirer chez lui d’autres personnes de leur sexe. S’il était oblige de parler à des femmes, c’était toujours en présence de quelques-uns de ses clercs. Pour éviter tout ce qui eût été capable de le distrairede ses fonctions spirituelles, il avait chargé des membres de son clergé de l’administration de sou temporel, ainsi que des établissements qu’il avait fondés pour les pauvres et pour la gloire de Dieu, et il leur faisait remiré compte à la fin de chaque année. Son désintéresse-